“也就是说，孟津渡口这里，周国联军开拔之时，也杀了三百奴隶？”姜林听罢赵康等人的描述，语气又变得沉重起来。
“是的。当时孙虎队长说祭旗时会用百名奴隶做牺牲。等他们几人前往粮草大营那里去执行任务的时候，我们三人好奇不过，便偷偷溜到大河边的祭坛去查看了一番。哪是百名奴隶啊，足有三百名奴隶的头颅堆在那里，看的人犯恶心。”三名年轻的队员朝姜林说道。
“好，我知道了。你们确定那联军粮草大营被焚毁了，是吗？”姜林矮几上的饭碗中还有一小半碗饭，但今日这两件事说下来，实在是没有胃口了。
“粮草大营着火不假，但焚毁……属下不敢随意猜测，不过根据那夜火势的情形，粮草烧掉六七成准是没问题的。”赵康想了想，慎重地朝姜林答道。
“好。你们一行人辛苦，下去休息吧，休息三日后返回各自原单位。”姜林朝帐中的五人说道。
“首领，我们当日私自溜到大河边去查看，孙虎队长罚我们三人回来后要关三日禁闭。”三名年轻的队员低着头朝姜林说道。
“这个……念在你们此次外出执行特殊任务，来回路上身体消耗太大，便先执行关一日禁闭的处罚，剩下的两日处罚暂且记下，我会让人通知你们各自的上级，一年内若有违纪，到时候一起执行，一年内若是没有违纪，可取消。”这些年轻队员刚完成一项艰巨的任务，虽然最终不是依靠这些人动手完成的，但来回这一趟就极其辛苦，现在若处罚的狠了，姜林这心中还真过意不去。
但是孙虎当日在事头上定下的处罚又不能不执行，否则以后这军纪……所以姜林想了个折中的办法。
“谢首领！”三名年轻的兵士立正朝姜林行了一个军礼，五人便要转身离开。
“首领，这个货怎么处理？”正要出帐门的赵康看了一眼蹲在帐中一角的废物向导，又折回来朝姜林问道。
“这个……我再想想。”姜林这心中还是没有做出最终的决定来。
“是！”赵康朝姜林行了一个军礼，转身朝刚才出去的那四人追去。
“来，来，来，你过来。”姜林朝那废物向导摆了摆手，那废物向导一副惊恐的神情，慢慢地走到姜林身边。
“你叫什么名字？”姜林仔细打量了一番这名和自己岁数差不多的男子，朗声问道。
“我叫翔！小时候听我母亲说，我出生那日我家房顶落了一只苍鹰，我父亲希望我长大了能像那苍鹰一般……所以取了个翔。”这废物向导的父亲还挺有文化的。
“哦，那你的家人现在都在哪里？”姜林继续问道。
“我没有家人，父母病死的早，自小没人管教，一直没个正经营生，也娶不到妻。”名为翔的男子有些羞愧地朝姜林说道。
“此一行……你知道的事情太多了。可是若是让我做那杀人灭口的事，我还真做不出来。我欲将你送往北方，在唐国给你找一正经的营生做。你若有意，可加入我唐国，若无意……”姜林终究狠不下心来。
“我愿意，我愿意。姜首领，我愿意的。”名为翔的男子跪伏在地上，朝姜林大礼参拜道。
“那好，我今日便安排人将你送走。”姜林朝翔说道。
“谢姜首领，谢姜首领。”往日在安邑城里，早就对唐国心向往之的翔此时知道自己终于保住了性命，哪还敢有拒绝的意思。
“入唐国必须有姓氏，你祖上可有姓氏传下来？”姜林伸出一只手，将地上的翔拽了起来。
“小人不曾有姓氏……不过这些时日，那几位兄弟都暗地里称我为废物向导，我可否取废物的废为姓？”翔起身拍了拍膝盖的土，朝姜林询问道。
“哪有以这个字为姓的，不妥。不如取费为姓，花费的费。”姜林倒也没多想，脱口而出道。
“谢姜首领赐姓，小的自今日起这姓名便是：费翔。”名为翔的男子喜笑颜开地朝姜林说道，只是姜林听完，石化了。
……
“太师，侯爷已经昏迷十数日，这身体是每况愈下……不知太师有何好办法？”探查完姬发情况的周国医官从帷幕后走了出来，朝守候在外面的姜尚说道。
“是啊，十数日水米未进，眼看着人身体消瘦，老夫也未有太好的办法。哎，明明是万无一失的事情，怎么就遇到贼星了呢？老夫不解啊，老夫百思不得其解。”姜尚捋着颌下的长须，愁容满面地说道。
“太师，若是兄长一直不能……我们该怎么办？”姬奭有些忐忑不安地说道。
“诵儿业已十二岁，距离成年也只有几年的功夫。有你、我，还有旦公子，以及一众贤良之臣辅佐，倒也不怕侯爷再也醒不来。这些年，侯爷的神智越发地错乱，在侯夫人的许可下，一众国政、军务你我几人早已经不再事事都去向侯爷请示、汇报，所以国事这一块不用过于担心。怕就怕老侯爷和侯爷大事未竟，一众诸侯国和方国心怀贰志，不肯再臣服于我周。所以侯爷能多活一日，诵儿将来也就越容易掌控大局一些。”
“另外，侯爷这现状，切不可随意向外透露。若有人问起来，就说侯爷已经恢复神智，现在就是身体有些虚弱。各诸侯国和方国仍需以伐商为首要任务，不得松懈。”姜尚朝姬奭悄声说道。
“遵命。另外……虞国那里，怎么办？那日在粮草大营中我们也看到了，那惨相……虞丹首领以及其他小方国的首领是死是活现在还不得而知，但若是他们都被贼星所击中，那虞国国内乱了，我们该怎么办？”姬奭想了想，继续朝姜尚问道。
“我也头疼这事啊。此次粮草大营焚毁，非常人之罪，虞丹首领定是明白这个道理。所以现在虞丹首领还未现身，想必不是畏罪逃回国内，那么只有一种可能，就是已经死在贼星重击之下。但虞丹首领若真是罹难，听说虞丹尚未有成年的子嗣，我们也不好干涉虞国国内的政务，这事众诸侯国和方国都在盯着我们呢，我们若是贸然干涉虞国首领的交接之事，便会被其他诸侯国和方国所诟病。哎……虞国的政务我们都不能干涉，更不说其治下的那些小方国，我们更是不能随意插手。若真是上来一个难缠的，还真是让人……”
“先以国政厅的名义向虞国发信，询问虞国此次战损情况，看看虞国怎么答复，探一探虞国国内的动向再说。”姜尚也没太好的办法，只能先做一个走一步看一步的方案。
“遵命！”姬奭朝姜尚行了一礼，算是应了下来。
“太师，我们需尽快返回西岐，侯爷这身体，需要许多药治疗才行。”边上的医官上前朝姜尚说道。
“你去吩咐一下，明日由右师右旅亲自护送侯爷加速返回西岐，至于其他队伍，除边境上的几个师进入周国境内后，直接开赴各自驻地外，临时征召起来的几个师当即解散即可……”姜尚想了想，朝姬奭吩咐道。
“可是，太师，我们返程的粮草极其紧缺，几个临时征召起来的师一旦解散，分到这些兵士手上的口粮不足，他们又没有军纪约束，会发生劫掠的事情，到时候该如何处理？”姬奭想着这一命令有些违背寻常的惯例，不等姜尚说罢便开口问道。
“这也是没办法的办法，若是全军返回西岐，按惯例，还需要劳军……还需要拨发返回的口粮。此次战事又是没有收成，西岐城里的粮仓能熬到今岁收获就算不错了，哪还有多余的粮食用来劳军……照此执行吧，解散时记得将军纪讲明，有返家途中违反军纪的，按战时军法从事。”姜尚对这些小事的处理早已经非常熟稔，应对的方案丝毫不用再多去费脑子，很快就将自己的办法讲了出来。
“遵命”姬奭见姜尚也露出一副疲惫之色，便朝姜尚微微行了一礼，朝边上的医官摆了摆手，医官也朝姜尚行了一礼，二人退出帐去。
“呼……”姜尚长出一口气，望着帐外漆黑的夜空，思绪仍有些无法收敛。
“怎么就那么巧，贼星正好就落入了粮草大营当中。这事……除了上天，人力应当是做不成的。只是这上天到底是什么旨意呢？多年前决定辅佐先侯之时曾占卜过一次，西伯侯有代商为天下共主之势，可是为何自从我儿姜林现世以后，再行占卜，这势头就没了呢？这到底是怎么回事？”
“我儿到底经历了什么？这几年突然能改天换命？真是让人费解啊。”姜尚想着自己暗地里做过几次的秘事，心中久久不能平静。
……
朝歌城里，这几日真是喜事不断。
先是有周国联军伐商，大王和王后紧急返回朝歌城中坐镇，三王子庚在大王指导下从容应对，下达一应的征召令，征召各诸侯国和方国以及王畿之地的军队向西卫集结。待大军集结完毕西进迎敌，队伍抵达牧野这个地方遇敌，与周国联军约定五日后战阵冲杀。
可是等商王大军经过四日的整顿、训练、整编之后，第五日摆好阵势准备杀敌之时，这才发现周国联军早已经逃之夭夭了。大军循着周国联军撤退的痕迹，不紧不慢地追到一处已经烧焦了的营地那里，发现那处貌似是粮草大营，这才加快追赶的步伐，但还是慢了一步，周国联军已经渡过孟津。
当这一消息传回朝歌城后，大王和三王子庚的声望一下子达到了一个新的顶点。至于那周国联军粮草大营又是什么原因烧毁的，此时还不得而知。总之，五年时间里，周国两次伐商之战都是因为粮草大营被焚，不管是什么原因造成的，此时都必须往天命这件事上扯，才算是正确的。
周国联军退兵的消息传回的那日下午，三王子庚最喜爱的宠姬在王室医官的再三诊断之下，确认了怀有身孕的消息也从这早就八面透风的王宫里传了出来，让那些仍忠于商王社稷的臣民无不兴奋，让那些在朝歌城中已经流传很久的“王子庚御女无数，至今无人怀有身孕，想必王子庚定有先天之疾。”这一类谣言也不攻自破。
“庚儿业已十八，是该到了立妃的年纪了。”王廷内的苏妲己望向一侧自己的儿子，心中的兴奋之情无以言表。
“母后，孩儿就想立万姬为妃……”王廷中的王子庚起身朝正位的父母亲拱了拱手，朗声说道。
“不可！万姬之父乃是奴隶的身份，万姬虽自幼养在宫中，但仍有奴隶的血脉，你若立万姬为妃，日后就要立其为后，而其腹中的孩儿便成了你的嫡长子，将来是要继承天下的……”苏妲己开始苦口婆心地劝解起王子庚来。
“可是母后，当年有苏氏部落被父王攻破，所有人都沦为了奴隶，岂不是说我的身上也有奴隶的血脉？”王子庚有些叛逆，直接怼起自己的母亲来。
“大胆……你这个逆子怎么能如此和你的母后讲话？”王子庚这一番话，不但有些挑拨商纣与苏妲己夫妇二人的关系之嫌，还揭了苏妲己的短，商纣自然是不能容忍。
“我说的不对吗？为何你立母亲为后就行，我立万姬为妃就不行？”王子庚想着自己无数次情浓之时在万姬耳边的承诺，仍然不打算放弃。
“大王，臣下想起一件事来。”边上的恶来见王廷中的气氛有些奇怪，这庆祝的宴会本来好好的，现在大王、王后和王子这一家三口当着众臣子的面争吵起来，确实不妥。尤其是恶来知道王子庚在这朝中根基尚浅，此时无人会冒着违逆大王旨意的风险出来替其辩解一二，这时自己不赶快表现，还等何时？
“什么事？”商纣没好气地朝恶来问道。
“禀大王、王后娘娘，万姬当日被选定侍候王子时，臣下曾奉王命探查其父的背景，就是防备着有一日万姬若是怀了王子的血脉……”
“也怪臣下忙忘了，没有及时禀报探查的结果。这万姬之父李鹊虽为奴隶，但其曾是南边虎方的一位大贵族，因言开罪了虎方国君，这才被贬为奴隶，贩卖至朝歌城。当日王后娘娘第一次见到年岁尚幼的万姬，曾说过此女怎生得一副贵气，原因便在此。”
“以臣下想，万姬之父既然曾是虎方的大贵族，想必其在虎方仍有一些影响力。大王、王子这些年有心将商国势力向南扩张，若是得到这虎方国内的一些支持，想必……这样一对比，万姬之父被贬为奴隶那几年的遭遇反而不是那么重要……吧。”恶来越说越心虚，越说越不敢大喘气，说到最后，整个王廷内安静极了。
“太师，您对此事怎么看？”商纣听罢恶来的一番话，一时还真拿不定主意。王子妃、王后之选一直都是以政治为目的的联姻，自己的先王后姜氏便是商国为了拉拢东伯侯姜桓楚而定下来的政治联姻，姜氏身亡之时，这东伯侯国便叛出商国统治，造了反。
这是一把双刃剑。
“若真是如恶来大夫所说，倒也不是不能接受。我商国未来王子若是有了虎方血脉，以后我们的势力向南扩张，也就有了些说服力。”坐在商纣一侧的闻仲太师虽已经老态龙钟，但说起话来仍然是铿锵有力。王廷内的众臣子听罢，也纷纷点头赞许起来。
“此事容我再思索一番。”商纣的话锋总算是软了下来，看在王子庚眼里，此事便是有了争取的机会，自然对恶来这样的忠臣又多了份感念之情。
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