“当啷……”一声清脆的声响，将伏在矮几上睡得香甜的侍女惊醒。年轻的少女赶忙提着裙摆在卧房内四处寻找，看看这一声到底是从何处发出的。
“呃……呃……”拉着帷幔的床铺上，突然伸出一只手来，将少女的注意力吸引了过来。少女这时才发现，原来是为了防止帷幔被夜风吹得大开，用来压住帷幔的一个青铜摆件从床铺边滚落到了地上。
“快来人啊，侯爷醒了。快来人啊，侯爷醒了。”少女望着帷幔里伸出的那只已经干瘦了许多的手，赶忙朝卧房外跑去。
片刻功夫后，卧房里床铺边便站满了人。
“侯爷情形如何？”西伯侯夫人邑姜不等胡子花白的医者起身，便赶忙上前询问道。
“女儿……”身后的姜尚喝住了邑姜的询问，手朝着老医者摆了摆，邑姜倒也明白了父亲的意思。
此时床铺上的西伯侯姬发双眼睁得老大，显然人已经醒了过来。但是否恢复了知觉、是否听得见听得懂众人的谈话，尚未可知。当着病人的面就谈论病情，有些不妥。
“侯爷情形到底如何？”三人出了屋门，姜尚这才压低声音朝老医者问道。
“侯爷么……确实是醒了。据我观察，侯爷应当是能听得懂咱们说的话，但侯爷这言语，恐怕较之前两次要差得多。所以……夫人，太师，自此以后，切不可再当着侯爷的面说一些让侯爷不开心的事。”
“此前两次，侯爷犯病之后醒来，这情志较之以前，变化很大。以前的侯爷……再看看后来，你二人都是侯爷的身边人，自是比我们这些外人感觉更是明显。这是第三次……好在侯爷终于醒来了，这次醒来，你们一定不能再惹得侯爷不悦。凡事有再一再二，不能有再三再四，再有下次，小人不知侯爷还能否……”老医者扭头朝屋内看了看，悄然地闭上了嘴。
“大胆，你这是在诅咒侯爷……”邑姜听罢老医者的话，便要发作。
“女儿，不可大声喧哗。”姜尚拉住了邑姜，又一手搀扶住要下跪的老医者，朝二人摇了摇头。
“老医官说的对，侯爷这病犯了三次了。上次犯病之后，我给你师伯去了信，询问过侯爷的病情。你师伯，还有你弟……咳咳咳……大唐国的那个年轻首领，都给我回了信，对我讲了侯爷这病往日里一些需要注意的事项。后来，我不是让你照着做了吗？”
“后来，你也看到了，照着你师伯和那姜林说的，侯爷后来确实恢复的很好。要不，此次也不可能亲自东征。唉……可谁能想到这次的行动，又被一颗贼星给毁了。”姜尚想着月前，周国联军溃退至快到孟津的地方，看到虞国负责看押的那座被贼星击中的粮仓大营，仍有些唏嘘不已。
“太师，夫人，侯爷需继续服用此前的汤药。小的可否去给侯爷开药，煎药？”老医者站的时间有点久，身形有些晃动。
“哦，快去，快去。”姜尚听罢老医者的话，思绪被拽了回来，赶忙摆了摆手，示意老医者离去。
“父亲，他……”邑姜望着离开的老医官的背影，朝姜尚继续发着牢骚。
“女儿，侯爷这已经是第三次了，你还没想通吗？上次，你我不是都说定了要做最坏的打算了吗？旦公子，奭公子那里，咱们将一应的后事都准备好了，后来侯爷醒来，又在你师伯和你弟……咳咳咳，大唐国首领姜林说的那一番注意事项的帮助下，侯爷这几年才有了些起色。”
“当日你师伯的来信你也看过的，信到了最后，你师伯和大唐国的姜首领都说了和刚才这老医官说的一样的话。侯爷不能再有第三次，第四次……这次能醒来，应当是这几年咱们按照你师伯他们说的方法做，确实对侯爷的身体有了一些补益，这才给了侯爷再次醒来的机会。你要知道，这次的事，可是比之前两次都要更让人气愤的……侯爷能醒来，你还不知足吗？为何还要将心中的无名之火发泄在下人身上？那老医官说的不是实情吗？”姜尚越说越激动，说到最后，身体竟然有些颤抖。
邑姜听罢姜尚的言语，也觉得自己刚才发的这一通无名之火确实有些过分，忙朝姜尚行了一礼，道：“父亲，孩儿知错了。”
这时，卧房内一直没跟出来的姬旦走到房门前，朝门外的姜尚和邑姜悄声说道：“嫂夫人，太师，你们快进来看看，兄长口齿不清，我们不知道兄长到底想说何事。此前兄长一直是嫂夫人在照顾，兄长想说什么，恐怕只有嫂夫人才知道。”
“好，我们这就来。”姜尚回头对姬旦说道，又拉住准备朝屋内走去的邑姜，再三叮嘱了几句后，二人这才先后进了卧房。
“嫂夫人，兄长连说带比划的这是什么意思？”床铺上，姬发叽哩哇啦、呜呜喳喳说着，手在空中又挥舞了半天。说罢，一副期待的眼神望着帷幔外的邑姜、姜尚和姬旦。
“侯爷是不是想问，上次东征，后来退军之时商王大军有没有一路追来？除了虞国看守的粮草大营那里之外，还有没有别的战损？”邑姜回味着丈夫刚才嘴里发出来的音节，试探性地问道。
“呃呃……”床铺上的姬发听罢，赶忙点了点头，眼神朝自己的岳丈、周国太师姜尚望了过来。
“回禀侯爷，上次东征，接到粮草大营被贼星击中的消息后，我派人前往商国大营，与商王大军约定五日后进行决战。因此商王大军一直在等五日之后的决战，并未察觉我们此后的动向。几日后，待退军过了孟津渡口，我又命人将所有船只划往南岸，将孟津北渡口摧毁。听后来回来的侦骑说，商王大军的前锋几日后确实追到了孟津北渡口，但一来渡口已经被摧毁，二来没有船只，所以也只好就此作罢。”
“至于此次的战损……粮草大营那里，虞国的虞丹首领，加上以下五个小方国的首领，还有虞国的精锐之师尽失。仆从军和奴隶的损失暂且不祥，当我们途经焚毁的粮草大营时，那里的人已经都逃了。后来我派人前往虞国，打算探明虞国的战损到底如何。但我派去的侦骑刚深入虞国之境半日，便发现虞国之地已经被逃回去的仆从军在四处劫掠，虞国之地陷入大乱。侦骑不敢再深入，只好折回。”
“我和旦公子、奭公子商议，待周国国内的其他一应事情安顿妥当，到了那时候虞国国内可能也已经自己恢复了秩序。到时候再去了解虞国此次战损到底如何？另外，目前尚未收到下辖各诸侯国和方国关于各国战损的汇报。”姜尚朝着床铺上的姬发抱拳行了一礼，将姬发提出的疑问做了答复。
“唔……”姬发闭上了双眼，鼻孔一张一收，显然是在努力地控制自己的情绪。
“~！@#￥%……”卧房内沉寂了片刻，姬发突然又睁开了眼睛，朝自己的妻子说了一串旁人难以听得清的话。
“侯爷问，此次战败之后，西戎可曾生事？各诸侯国和方国可曾传来埋怨之词？”姬发前两次犯病，醒后言语方面或多或少都有些影响，邑姜从第一次便开始耐心地研究姬发的发音和手上的动作，现在看来这番能耐已经炉火纯青。
“西戎那里，并未生事。周国西卫的兵力不曾受损，且戎人自己内部也不宁，听说西戎和北戎最近在交战，西戎并没有太多的精力来与我周国纠缠。即便来纠缠，无非就是多要些粟米，多要些食盐而已，很容易就打发了。”
“至于周国下辖各诸侯国和方国……”姜尚扭头看了看姬旦，只见姬旦轻轻地摇了摇头，姜尚赶忙又回过头来，接着说道：“并未生出任何怨言来。”
“唔……”姬发又闭上了眼，这次鼻孔并没有变化，想必就是正常的休息而已。
“~！@#￥%……”姬发这次说的句子很短。
“侯爷是问：那姜林可曾生事？”邑姜有些迟疑，不知道自己理解的对不对？忙又问了一句。
床铺上的姬发闭眼，点了点头。
“那大唐国的姜林，并未生事。”姜尚望着床铺上的姬发，此时是一副疲惫之色，便简洁地回了句。
只是姬发并未睁眼，而是又陷入了沉睡之中。
姜尚朝边上的邑姜和姬旦二人摆了摆手，三人悄悄地走了卧房。
“父亲，你刚才的回答，真的能瞒得了侯爷吗？”三人出得房门，邑姜摆了摆手，边上的侍女赶忙入得卧房内去伺候。三人走到院中，邑姜扭头朝卧房方向看了看，这才悄声朝姜尚问道。
姜尚也扭头朝卧房方向看了看，压低声音朝二人说道：“能不能瞒得住，都必须瞒。以侯爷现在的情形，这样的坏消息必须阻隔开来。女儿，你吩咐下去，让你内宅的侍女不得私下谈论国事，凡有谈论国事的一定要严厉惩处。”
“可是，太师。瞒着兄长这事简单，但自从月前我们败退回来，几个诸侯国和方国确实已经生出不少的怨言来。便说离得最近的三个方国，已经来文要求减少今岁的岁贡，理由便是这次东征的损耗太大，国内空虚，无力支付岁贡，现在我们该怎么解决这件事才是最关键的。这风头一旦起来，后果不堪设想。”姬旦也朝着卧房方向看了看，凑到姜尚身边用极低的声音朝姜尚说道。
“父亲、旦弟，现在局势很不好吗？”邑姜作为一个妇人，往日对国事确实不是很在意。但现在侯爷再一次犯病，作为侯夫人，以后定是要多参与国事才是。
“是啊。太师曾言，那大唐国的首领姜林有句话，叫：星星之火，可以燎原。意思就是凡事只要有起头的，后面便会发展成不可收拾的局面。现在已经有三个方国提出了这样的要求，我们若是处理的不好，被其他诸侯国和方国得知，那可就麻烦了。”姬旦转头凑到邑姜身边，接着低声答道。
“那……父亲，我们该如何是好？”邑姜听罢姬旦的话，心中一惊，忙朝自己的父亲看了过来，希望自己的父亲能尽快拿个主意。
“现在也没太好的办法，三个小方国距离西岐倒也不远，便派右师以演武的名义，去这三个小方国驻扎些时日，看看能不能让他们有所收敛。”姜尚轻描淡写，便将事情的办法讲了出来。
“是，我这就去吩咐奭弟。”姬旦朝邑姜和姜尚抱拳行了一礼，赶忙出了这间西伯侯姬发静养的宅院。
“父亲，我还有一事不太明了，父亲可否给我讲解一二？”邑姜搀扶着姜尚，尾随着姬旦也跟着出了宅院。见四下无人，邑姜终于开了口。
“什么事不明了？”姜尚扭头看了看自己的女儿，心中升起一阵狐疑。
“你说侯爷醒来，就问了三个问题。若是问到别人，女儿倒也能理解。可是侯爷醒来，问了两个最关键的问题后，为何偏偏要问那大唐国的首领姜林有没有生事？那大唐国这么多年虽然在和虞国的边境上没少捣乱，但毕竟国力有限，想捣乱想生事，能生出多大的事来，让侯爷如此担心，以至于昏迷一个多月，醒来还要专门问上一问？”
“还有，我师伯的来信我看过。当年师伯云游时途经西岐，我是亲眼见识过师伯的医术之高超的。但为何师伯如此高超的医术，还会在信里夸赞那姜林的医术更是高明，还甚是推崇那姜林提出的补益侯爷之病之法。难道那姜林的医术比我师伯还要厉害不成？”
“父亲，你是亲眼见过那姜林的。那姜林到底是一个什么样的人？能让你和师伯都如此重视，还让侯爷即便是是在昏迷之际还要担心不已。说真的，我现在对这姜林颇有些好奇。这样的人，日后到底会成为诵儿的助力还是威胁呢？”邑姜经历过姬发三次犯病，却也思考过以后失去丈夫的情形。到了那时候，自己的儿子姬诵便是西伯侯的继任者。自己这做母亲的自然是要为自己的儿子考虑，早点清除威胁，或者寻找助力。
“这个……一言难……”姜尚正要接着搪塞自己的女儿，刚刚离开的姬旦风尘仆仆地朝这边又奔了过来。
“旦公子，发生了何事，让你如此慌乱？”姜尚搀住气喘吁吁的姬旦，忙问道。
“嫂夫人，太师，不好了。东门刚刚传进城的消息，大唐国……大唐国……大唐国……占领了安邑城……”姬旦气息喘匀，终于将刚收到的消息道了出来。
“这个混小子，怎么这个时候出手了？”姜尚听罢这个消息，又惊又喜。只是看到边上神情瞬间变得惊慌的女儿，又开始担心起来。
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