兴庆府的城郭在晨光中铺展开来，青砖砌成的城墙巍峨高耸，城头的黄龙旗在风里猎猎作响，却掩不住城内外暗流涌动的压抑。嵬名罗山的五千骑兵护送着使团行至城下时，城门处早已站着一队身着锦袍的官员，为首之人面容谦和，腰间挂着鎏金腰牌，正是李谅祚乳母的夫君高怀正。
“大启使者团诸位大人一路辛苦！” 高怀正快步上前，拱手行礼时目光飞快扫过使团众人，眼底藏着一丝不易察觉的急切，“陛下虽身处深宫，不得自由，却日夜记挂议和之事，再三叮嘱在下务必妥善安置诸位。太后仙逝，举国缟素，使馆已按礼仪布置妥当，还请大人移步歇息，稍作休整。”
王厚颔首回礼，目光掠过城门口往来的士兵 —— 他们虽身着西凉军服，腰间却别着没臧氏的族徽，手按刀柄的姿势紧绷，显然是没臧庞讹的亲信，正暗中打量着使团的每一个人。“有劳高大人费心，” 王厚语气平和却暗藏警惕，“我等奉命而来，只为促成两国和平，沿途幸得嵬名将军护送，方能顺利抵达。不知陛下近来身体康健？深宫之中，可还安好？”
高怀正眼神一黯，拱手低声道：“陛下一切安好，只是…… 太后新丧，丞相主持国政，陛下暂居内宫，不便见客。待过了丧期，定能与诸位大人当面商议议和大事。” 他话说得隐晦，却难掩眼底的无奈，伸手引着使团入城：“使馆已备好膳食与热水，诸位大人一路奔波，先歇息为要。”
队伍缓缓入城，街道两旁商铺林立，却行人寥寥，偶有百姓路过，也皆是神色匆匆，不敢多做停留。两侧房屋的屋檐下，隐约可见手持兵刃的暗哨，目光如鹰隼般盯着使团一行，连风吹过旗幡的声响，都带着几分肃杀。从大启启程到踏入兴庆府，整整七日的风尘仆仆，众人本以为能稍作喘息，却不知更大的危机已在使馆外悄然等候。
使馆是一座三进院落，青砖黛瓦，朱漆大门旁挂着 “大启使馆” 的匾额，还算规整。可刚踏入大门，身后便传来沉重的马蹄声，如惊雷般碾过青石板路，震得地面微微发颤。嵬名罗山脸色一变，猛地勒住马缰，虎头刀 “唰” 地出鞘，高声喝道：“何人在此喧哗？竟敢在使馆附近放肆！”
话音未落，数百名身着玄色重甲的士兵已围了上来，手中长刀出鞘，寒光凛冽，将使馆大门堵得水泄不通。为首的将领胯下黑马，身披镶玉重甲，正是没臧庞讹的心腹大将马文举，他冷笑一声，目光扫过使团众人，带着毫不掩饰的敌意：“嵬名罗山将军，丞相大人有令，大启使团涉嫌谋害嵬名?野狐将军，勾结戈壁马匪，意图破坏两国邦交，着我等前来捉拿归案，还请将军不要阻拦，免得伤了彼此和气！”
“放肆！” 嵬名罗山翻身下马，挡在使馆门前，银甲在阳光下泛着冷光，虎头刀直指马文举，“大启使团是陛下亲笔手谕请来的贵客，持有两国议和的信物，岂能凭你一句‘涉嫌’便随意捉拿？嵬名?野狐将军遭遇马匪伏击，此事与使团无关，你休要血口喷人！没有陛下的圣旨，就算是丞相，也无权伤害贵客，否则便是违抗皇命，形同叛逆！”
“皇命？” 一阵桀桀的大笑传来，没臧庞讹身着紫袍玉带，在一众亲信的簇拥下缓步走来，面色阴鸷，眼神如刀，扫过嵬名罗山时满是不屑，“嵬名罗山，你不过是漫咩手下的一条走狗，也敢在老夫面前提皇命？如今太后仙逝，朝政尽归老夫执掌，陛下尚且要听老夫的安排，你一个小小的将军，也配谈皇命？”
他抬手一指使团，声音陡然拔高，带着不容置疑的霸道：“在这兴庆府，老夫的规矩就是规矩！嵬名?野狐是老夫的心腹爱将，随老夫征战多年，如今死得不明不白，现场搜出的箭矢，分明是大启军队的制式！还有被俘的马匪供认，是受了李星群的指使，这难道还不够证明他们勾结马匪、暗下杀手？今日老夫定要将这群叛徒拿下，凌迟处死，以告慰嵬名?野狐的在天之灵！”
“丞相大人这话，未免太过武断！” 李星群上前一步，银枪握在手中，目光锐利如鹰，“大启制式箭矢流落民间并非罕见，被俘马匪的供词更是不足为信 —— 谁不知你没臧丞相手段通天，想要屈打成招易如反掌！我等使团一路西行，只为议和，为何要谋害嵬名?野狐？此举对我等有何益处？丞相大人如此构陷，莫非是不想让两国和平达成？”
没臧庞讹脸色一沉，怒视李星群：“黄口小儿，也敢在老夫面前狡辩！老夫说你勾结马匪，你便是勾结马匪！今日之事，要么你乖乖束手就擒，要么老夫便下令强攻，踏平这座使馆，让你们尸骨无存！” 他抬手就要下令，马文举身后的士兵立刻上前一步，长刀直指使馆大门，阵型逼近，杀气腾腾，嵬名罗山的骑兵也齐齐举起武器，双方剑拔弩张，空气仿佛凝固成冰，连风都停了片刻。
“没臧庞讹！你好大的胆子！” 王厚缓步走出使馆，面色沉凝如铁，放声大笑，声音洪亮得传遍整个使馆门前，“你口口声声说我等勾结马匪，可有确凿证据？不过是几支箭矢、几句屈打成招的供词，便要定我等死罪，还要踏平使馆 —— 你可知，此刻使馆斜对面的院落里，住着龟兹、于阗、疏勒等西域诸国的使者？他们昨日刚到兴庆府，便是来吊唁太后、商议邦交的！”
他上前半步，目光扫过没臧庞讹身后的亲信，语气带着浓浓的讥讽：“你若是当着诸国使者的面，没有任何铁证便杀死邻国的议和使者，你让天下人如何看待西凉？是说你没臧庞讹独断专行、草菅人命，还是说西凉是个毫无信义的蛮夷之国？日后还有哪个国家敢与你们建交？贸易往来、边境互市，怕是都会化为泡影！你这是要让西凉彻底孤立，被天下人唾弃吗？”
没臧庞讹的动作猛地一顿，眼神阴鸷地扫过斜对面的院落 —— 那里的门窗紧闭，却隐约能看到人影晃动，显然诸国使者早已察觉这边的动静。他心头暗骂一声，却不得不顾及后果：若是真的杀了大启使团，传出去定然会引发轩然大波，不仅西域诸国可能联合抵制，连大启也会以此为借口出兵，到时候他腹背受敌，得不偿失。
“丞相，三思啊！” 身旁的军师任得敬连忙上前，压低声音劝道，“王厚所言极是，此事万万不可莽撞！大启使团毕竟是奉两国君主之命而来，没有确凿证据便痛下杀手，不仅有损我西凉声誉，还可能给大启出兵的借口。如今太后新丧，国丧期间动武本就不祥，再加上诸国使者在此，一旦闹大，就算是丞相您，也难以收场。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计，继续道：“不如先忍一时之气，明日辰时，在朝堂之上召集文武百官，再请西域诸国使者旁听，与他们当面对质。我们早已备好‘证据’—— 那几个被俘的马匪可以当堂指证，还有从嵬名?野狐军营搜出的‘大启密信’，到时候人证物证俱全，就算他们巧舌如簧，也难以辩驳。”
“到时候，” 任得敬凑近没臧庞讹耳边，声音更低，“我们可以借着‘使团谋逆’的罪名，请求陛下下旨处死他们。陛下如今被软禁，不敢不从，如此一来，既除了心腹大患，又名正言顺，诸国使者也无话可说。甚至，我们还能借机污蔑大启蓄意破坏和平，为日后出兵找个借口，岂不是一举多得？”
没臧庞讹脸色一阵青一阵白，死死盯着王厚，眼底的杀意几乎要溢出来，却又不得不顾及任得敬所说的利弊。他沉默了许久，牙齿咬得咯咯作响，才从牙缝里挤出几句话：“好！老夫就给你们一个辩解的机会！明日辰时，朝堂之上，当着文武百官和诸国使者的面，若是你们拿不出证据证明清白，若是马匪指证属实，老夫定要将你们凌迟处死，株连你们在大启的亲眷，让你们为嵬名?野狐偿命！”
“丞相此言差矣！” 王厚神色平静，眼底却闪过一丝精光，“我等行得正坐得端，根本无需证明清白，倒是丞相，若是明日朝堂之上，你的‘人证物证’被戳穿是伪造的，还请丞相给我大启一个说法！不仅要公开道歉，还要严惩构陷使团的凶手，否则，议和之事休提，大启也绝不会善罢甘休！”
“休要猖狂！” 没臧庞讹冷哼一声，狠狠一挥袖，“明日便让你们见识老夫的手段！撤兵！”
玄甲士兵们缓缓收起武器，却依旧恶狠狠地盯着使团众人，一步步后退，不少人路过使馆门前时，还故意用刀柄撞了撞门框，发出沉闷的声响，以示挑衅。没臧庞讹临走前，再次恶狠狠地瞪了王厚和李星群一眼，那眼神仿佛淬了毒，像是在说 “明日便是你们的死期”，随后才带着亲信悻悻离去，青石板路上留下一串沉重的脚步声。
危机暂时解除，嵬名罗山长舒一口气，额头上已渗出细密的冷汗，他转头对王厚道：“王大人，没臧庞讹心狠手辣，明日朝堂之上定然会设下天罗地网，那所谓的‘人证物证’怕是早已被他篡改，你们一定要多加小心！他在朝中势力庞大，文武百官多是他的亲信，到时候怕是没人敢为你们说话。”
王厚点了点头，目光望向深宫的方向，语气凝重：“多谢将军提醒。从今日起，我们只有二十天的时间了。太后出殡需待二十七日之后，这二十天，便是决定成败的关键。没臧庞讹急于除掉我们，正是因为他怕我们帮陛下摆脱软禁，一旦陛下重掌大权，他的好日子也就到头了。能不能帮陛下破局，促成真正的和平，全看这几日的周旋了。”
李星群与云暮对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。云暮低声道：“明日朝堂对质，我们未必没有胜算。被柳小婵控制的野利?铁鹞还在我们手中，他是嵬名?野狐的副将，若是能让他在朝堂上反戈一击，指证没臧庞讹，定能打乱他的计划。”
“只是野利?铁鹞的控心术只剩十余天有效期，明日必须把握好时机。” 李星群补充道，“而且我们还要暗中联系高怀正，通过他向陛下传递消息，让陛下在朝堂上配合我们，或许能有转机。”
夜色如墨，笼罩着兴庆府的大启使馆。白日的剑拔弩张尚未散尽，使馆内灯火稀疏，只有主帐还亮着烛火，映出几道忙碌的身影。守在门外的亲兵屏气凝神，手中长刀紧握，警惕地盯着四周，连风吹草动都不敢放过 —— 经历了下午的围堵，没人敢有半分松懈。
就在这时，一道黑影如狸猫般掠过使馆的墙头，足尖点地时悄无声息，避开了所有暗哨，径直朝着主帐而来。帐内，李星群正与云暮、王厚商议明日朝堂对质的对策，烛火摇曳间，三人面色凝重，低声交谈着。
“唰” 的一声轻响，帐帘被人从外侧拨开一道缝隙，黑影闪身而入，动作快得几乎留下残影。李星群反应最快，银枪瞬间出鞘，直指来人咽喉，却在看清面容时猛地顿住：“二师姐？”
来人正是苏南星，她一身夜行衣，脸上沾着些许尘土，眼神里满是焦灼与不安。她抬手按住李星群的枪尖，示意他收起来，声音压得极低：“别声张，我是悄悄来的。”
云暮抬眸看向她，神色平静，没有多余的寒暄，直接开口：“白天的事，你都看到了？”
苏南星点头，目光扫过帐内三人，最终落在云暮和李星群身上，语气急切：“我躲在斜对面的民房里，看得一清二楚。没臧庞讹来势汹汹，摆明了是要置你们于死地，明日朝堂对质，他必定会拿出所谓的‘人证物证’，你们…… 真的有把握吗？”
她顿了顿，想起白天没臧庞讹的嚣张气焰，眉头皱得更紧：“我本来都做好了打算，若是他真的动手强攻使馆，我便冲出来和你们拼个鱼死网破，大不了同归于尽，也不能让你们白白送死。没想到最后竟是各退一步，可这不过是缓兵之计，明日的朝堂，才是真正的生死局。”
李星群收起银枪，语气坚定：“二师姐放心，我们早有准备。没臧庞讹的人证，无非是那些被屈打成招的马匪，还有被柳小婵控制的野利?铁鹞，明日朝堂之上，我们自有办法让他的谎言不攻自破。”
云暮补充道：“而且，高怀正已经暗中传话，陛下会在朝堂上配合我们。没臧庞讹虽然势大，但他伪造证据、构陷使者的行径，本就站不住脚，只要我们能当众戳穿他的阴谋，就算他心腹众多，也不敢公然违抗众议，更不敢在诸国使者面前滥杀无辜。”
“可没臧庞讹心狠手辣，谁知道他会不会当场翻脸？” 苏南星依旧担忧，“他在朝中经营多年，文武百官大多是他的亲信，到时候就算你们戳穿了阴谋，他也能颠倒黑白，甚至直接下令拿下你们。”
“不会。” 王厚开口，语气沉稳，“诸国使者都在，他若是真的当众翻脸，便是自毁西凉声誉，这对他没有任何好处。他想要的是名正言顺地除掉我们，而不是落人口实。只要我们能拿出足够的证据反驳，让他的‘人证物证’失效，他就无可奈何。”
李星群拍了拍苏南星的肩膀，安慰道：“二师姐，你就放心吧。我们一路走来，经历了多少凶险，都一一化解了。明日之事，我们已有万全之策，定会平安归来。你潜伏在暗处，反而比我们更安全，不必为我们冒险。”
苏南星凝视着李星群坚定的眼神，又看了看云暮从容不迫的神色，心中的不安渐渐消散了几分。她点了点头，语气缓和了些：“好，我信你们。明日我会在朝堂外暗中接应，若是有任何变故，我会立刻动手。”
“不必。” 云暮摇头，“你若是现身，反而会给没臧庞讹留下把柄，说我们勾结江湖人士，意图不轨。你只需在暗处静观其变，若是我们真的遭遇不测，再出手不迟。”
苏南星思索片刻，觉得云暮说得有理，便不再坚持：“好，那我先走了。你们万事小心，切记不可大意。”
她最后看了李星群一眼，眼神里满是叮嘱，随后转身，如来时一般悄无声息地掠过帐帘，消失在夜色之中。帐外的亲兵毫无察觉，依旧警惕地守在原地。
帐内，烛火依旧摇曳。李星群望着帐帘的方向，眼底闪过一丝暖意，随后神色再度变得凝重：“二师姐还是这么担心我。”
“她也是担心议和之事功亏一篑。” 王厚道，“明日之事，容不得半点差错，我们必须打起十二分的精神。”
云暮点头，眼底闪过一丝锐利：“没臧庞讹想让我们死，我们偏要活着，还要搅乱他的棋局。明日朝堂，便是他的第一个败笔。”
夜色渐深，兴庆府的风更冷了，而主帐内的烛火，却亮得愈发坚定，映照着三人从容的面容，也映照着一场即将到来的朝堂交锋。
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