“要是我的饭店也能像这食堂一样热闹，那该多好。”徐峰心里默默想着。但同时，又有些苦涩涌上心头——就连食堂这样的地方，都不容易维持，何况是他自己想开的饭店呢？不禁叹了口气，还是压下了心中那丝幻想。
他走到窗口前，看到食堂里的人已经不少了，三三两两地坐在一块，低头吃着饭。有些人互相认识，边吃边聊，声音时不时飘出来，充满了生活的味道。
徐峰排在队伍末尾，静静地等着前面的人打饭。每个人手里端着搪瓷碗，里面盛着大米饭和两三样家常菜。食堂的伙食虽然简单，但饭量足，味道也算说得过去。这点让徐峰想起了他心目中的小饭店——简单实惠，让人吃得满足。
轮到他的时候，食堂的大师傅抬起头来，笑着打招呼：“徐峰，今天想吃点啥？”
徐峰犹豫了一下，眼睛在几盆菜上扫过，最终说道：“来份土豆烧牛肉，再来点青菜吧。”他说着，拿出搪瓷碗，递给大师傅。
土豆烧牛肉是食堂的招牌菜，炖得入味，土豆软糯，牛肉嚼劲十足。每次一端到桌上，总能让人食欲大增。大师傅熟练地舀了一大勺，盛满了他的碗，香气扑鼻而来。
“今天的牛肉特别嫩，赶紧趁热吃。”大师傅笑呵呵地说道，顺手又给他添了几块牛肉。
徐峰点点头，接过碗，拿着筷子找了个空位坐下。他把碗放在桌上，刚准备动筷，心里的烦乱情绪又冒了上来。他端起一块牛肉放入口中，嚼着嚼着，味道是不错，但那股满足感却怎么也提不起来。
他心里总觉得，有什么东西堵着，让他无法真正享受这顿饭。或许是今天的谈话过于沉重，也或许是那种眼看梦想即将落空的无力感让他食不甘味。
“难道就这么算了？”他一边吃，一边忍不住在心里自问。一直以来，他都不甘心过着这种庸庸碌碌的生活。他想要更多，想要摆脱这种一眼望到头的日子。可现实总是给他泼冷水，告诉他，这条路比想象中要难得多。
“难道真的有些人不愿意让咱们过得好？”何雨柱的话反复在他耳边回响。他心里明白，雨柱哥不会无的放矢，既然他说了这样的话，肯定是有原因的。
但徐峰不愿意轻易放弃。他虽然年轻，但也不是那种被几句劝告就吓退的人。他觉得，自己还有机会，或许可以再想想别的办法。
正在这时，旁边的桌子忽然传来了一声熟悉的招呼：“徐峰，你小子也来打饭啦！”徐峰抬头一看，是他的一个老朋友李东。
李东笑呵呵地端着饭碗，走到他旁边坐下，一边夹着菜，一边瞥了眼他的碗：“哟，今天土豆烧牛肉啊，真是奢侈。”
徐峰勉强笑了笑，心里却没什么心思和李东寒暄。李东是个嘴快的人，最爱打听院里的各种消息，闲不住的性子让他对什么事都特别敏感。
“怎么了？看你一脸心事重重的，是不是有什么事啊？”李东一边嚼着饭，一边凑近问道。
徐峰摇了摇头，不想让这事被人知道得太多，但他心里有些压抑的情绪还是隐隐显现出来。李东察言观色的本领一向不弱，见他这副样子，眉毛一挑，八卦之心立刻燃起：“别瞒我，你有啥事，说不定我能给你出个主意呢！”
徐峰见推脱不过，只好叹了口气，说道：“没啥，就是琢磨着想开个饭店，找何雨柱商量了一下。”
“开饭店？”李东顿时来了兴趣，放下筷子，眼睛里闪着光，“这可真是个大买卖！你跟雨柱哥聊得咋样？他答应了没？”
“没答应。”徐峰苦笑着摇了摇头，把刚才的对话大致说了个七七八八。李东听完，眉头也皱了起来：“雨柱哥这么说，看来确实有些门道啊。”
“是啊。”徐峰无奈道，“我原以为只要咱们肯干，能做好饭菜，生意就能好起来。可没想到，里面的事这么复杂。”
李东抿着嘴，沉思了一会儿，然后忽然凑近，小声说道：“你是不知道，这院子里的事，明着一套，暗着一套。有些人，表面上看着无害，其实背地里不知使了多少绊子。我听说，不少人就是被这样的人给弄垮的。”
徐峰听得心里一沉，连饭也没心思吃了。他知道李东爱听闲话，有时候话里话外会夸大其词，但此刻他的话却让徐峰不得不重新审视起眼前的困境。他原以为自己可以凭借一腔热血闯出一片天地，可现在看来，光有热血是不够的，背后的复杂局面让他感到了一种无力感。
徐峰回到家中，脑子里仍然翻来覆去想着李东的话。何雨柱的警告、李东的暗示，都让他意识到，开饭店这事比想象中棘手得多。一个不小心，自己可能不只是赔了钱，还要惹上一堆麻烦。
他躺在床上，盯着天花板，思绪纷乱。就在这时，一个大胆的念头忽然冒了出来。
“要想开成饭店，或许我得找个帮手。而且，这个帮手不仅得有钱，还得有点人脉，能帮我应付那些暗地里搞小动作的人。”
徐峰心里转悠着这个想法，脑海中立刻浮现出一个人——许大茂。
许大茂这人虽然名声不太好，喜欢耍小聪明、拍马屁，但手头倒是从来不缺钱，家底厚实。而且，他的圈子里头人多，能量不小，跟不少人都有交情。要是把许大茂拉过来帮忙，这事儿就能成大半。
可问题是，许大茂性格刁钻，跟院子里大多数人不太合得来。徐峰知道，想让许大茂掏钱，得下点工夫，不能直接谈得太明白，否则他一定会提防着自己。想到这里，徐峰心里盘算着一个计划：如果能借着演一场大戏，先让许大茂上钩，再慢慢拉他入伙，事情或许会顺利得多。
第二天一早，徐峰精神焕发地出门，脑子里已经有了初步的想法。他决定先试探试探，看看能不能用一个小计策，把许大茂引进来。
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