往日里，酒楼客不满，人不齐，可今日文人墨客云集于此。
今个三月初五，自崇祯即位首次科举会试，将在巳时放榜。
三年来，一榜取士一千人，何等之盛况，无论一朝可比之。
众人了然于胸，辽地收复、开疆朝鲜、拓土台湾；
而今又下安南之地，朝廷缺治理之才，守成之士。
只见各路举子，心急火燎之人早已大步流星向贡院奔去。
面容冷静之人踱步缓缓而行，丝毫不慌不忙。
更多之人云集在酒楼、客栈之中等候小厮报喜。
贡院朱红辕门大开，一中年监官捧着大黄榜，见辕门外人山人海不由心惊。
陈狗剩凶狠狠士子，怒吼道：“让路，让路，莫要挨着皇榜。”
王二狗则领军士簇拥着监官及贴榜的小吏，走出辕门。
听得鞭炮齐鸣，小吏将写着名字的黄榜高高贴在辕门一侧。
遂高喊道：“本榜贡士位一千至九百，举子看榜！”
榜文清楚，黄纸黑字，一目了然。
众人一一观之，从上到下，从下往上，一字不露。
忽一人高喊道：“我中了！”
其人问道：“高中几名？”
那人欢喜道：“会元尽处是王重，鄙人便在王重上。”
倒数第二？也着实不易！
可大多数举子却垂头丧气，查看一番并未在榜上见其名。
这时一人体貌不凡，高喊道：“鄙人乃会元尽处。
诸兄才华横溢，未必便在此榜，当更进一步，一览众山小。”
众举子一听，当下欣喜若狂，急急与王重相交。
王重刚走几步，一中年人拦住去路，那人道：“公子，可曾娶妻？”
王重摇摇头，遂道：“家中贫寒，十年寒窗苦读，未曾有过一门亲事。”
那人道：“吾家中有一女，年芳二八，识文断字，可与公子作妻。”
王重道：“高堂犹在，重不敢擅自作主。”
话音落，那人道：“吾世代经商，家中纵有家财万贯，唯有一女，望公子莫要拒绝。”
心中盘算，王重道：“请世伯一叙之。”
诸如王重之人众多，多是富商豪绅们争相挑选登第士子做女婿，无他各取所需。
何三省与同窗与酒楼相谈，时报喜小厮锣鼓喧天。
高喊道：“捷报，江西抚州老爷何讳高中会试第三百名。”
一旁的好友大喜，连连喊道：“在这！”
小厮一路小跑，至二楼雅座，见何三省高喊道：“高中会试第三百名！”
递出一封捷报，字体端正，刚劲有力，上端印腾飞龙，下是云山雾海。
捷报正中写着庚午年何三省高中会试第三百名。
见黄纸黑纸，年轻尚幼的何三省一时间懵住。
得亏有一同中举的老前辈，喊道：“重赏！”
拿出些许银锭，递于报喜之人。
何三省回过神径直痛哭，本想抱着试试之状，却在不惑之年中得贡士。
另一座酒楼，史可法、李岩、牛金星正襟危坐。
耳边捷报已至一百九十三名，依旧未听见他几人之名。
史可法暗暗想道：“难道自己制文不佳，落得下筹？”
反倒是邻桌高谈阔论，不由得多喝几口闷酒。
忽耳边听道：“捷报，河南开封老爷史讳高中会试第一百五十名。”
一口水酒径直喷出，搞得牛金星无言以对。
李岩笑道：“报喜人上来！”
在众人瞩目之中，小厮拿着捷报走上雅座，在史可法面前接连报喜。
接过滚烫的黄报，史可法万分欣喜，自己竟高中一百五十名。
李岩从囊中掏出数个银锭，道：“给孩子买个糖果吃！”
小厮笑嘻嘻道：“多谢老爷打赏！”
旁一人嬉笑道：“不过一百五十名，何作猴样？”
牛金星闻言，怒目而斥道：“斯文扫地！”
杨士聪眼神狠辣道：“人以类聚，怕是一丘之貉。”
牛金星欲出口，李岩出声制止，不必与小肚鸡肠之人争执。
在李岩心中，这人被他打上叉号。
杨士聪乃周延儒门生，见几个河南举子考要好，故而出声辱之。
稍远一座之人，却对杨士聪鄙夷相对，暗暗摇头。
时捷报至一百零一名，牛金星脑袋冒汗，大气不敢喘。
杨士聪嘲笑道：“仁兄，怕是要名落王重，无缘金銮。”
牛金星暗暗攥紧铁拳，杨士聪高中会试一百三十名，频繁嘲笑他等。
正欲出手之际，捷报来了！
小厮报喜到牛金星高中会试一百名。
这下可是神清气爽，扬眉吐气，略带嘲讽看着杨士聪。
杨士聪闻声，脸色阴晴不断，咆哮道：“小人得志。”
史可法忍不住撸起袖子便要大打出手，这厮实在可恶。
一人出声喝道：“堂堂贡士，大庭广众之下欲行粗鄙之事；
不怕传至陛下耳中，罢黜你等资格？”
见一人年纪轻轻，杨士聪不由恼怒道：“你是何人？何故在此喧哗。”
那人道：“刘文柄！”
“刘文柄？是何许人也？难道是街边走夫贩卒？”
可酒楼掌柜一瞧，暗道坏了！
急急赔罪道：“见过千户！”
众人闻言，略有惊奇，这小白脸竟是锦衣千户？难道是阁老府上公子？
杨士聪道：“不过武人，与仗势欺人？”
刘文柄未有辩驳，嘲笑般看着杨士聪。
杨士聪见其无礼，欲怒骂之。
忽有一人来，身躯雄伟，面容庄毅，声若洪钟道：“陈于泰见过小侯爷！”
刘文柄道：“你便是陈于泰，陈左都不少提及！”
陈于泰大喜道：“小侯爷记性真好，族兄已得陛下准许，乞归于乡。”
杨士聪懵了，陈于泰竟叫这人小侯爷？难不成当真得罪不起！
时陈于鼎白眼一翻，在杨士聪耳边细语道：“杨兄，快快赔罪，方可有救？”
杨士聪不愿，大声呵斥道：“吾乃文人，何故向武人低头！”
陈于泰、陈于鼎摇摇头，杨士聪怎会蠢笨如猪。
刘文柄来了兴趣，道：“品行不足，若为官吏，祸害四方。”
得评语，杨士聪怒火中烧道：“你家尽是狗屁不通，粗鄙之人。”
陈于泰暗道：“无药可救，完了！”
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