朱高煦等人日夜兼行，辗转了不知多少里路。入眼处一片片金黄的麦浪，大概已到河北了。
马车已不在，五个人骑着四匹马。朱高煦与杜千蕊同乘，幸好事先准备了双人马鞍马镫，不然屁|股肯定是受不了的。前些天世子病愈，渐渐能骑马了，他们就立刻烧掉了马车……那玩意又慢又累赘，很挑路，差不多只能在驿道上行走。
“吁……”这时世子吆喝了一声，忽然他又喊道：“操！”
朱高煦回头一看，见世子扑倒在了麦地里，马也倒在路边，嘴里吐着白沫。那匹马四肢在地上挣扎，身体耸了两下，但终于没能站起来。
麦田里已是一片狼藉。
“吁！吁！”朱高煦率先拉扯缰绳，停了下来，高燧等也陆续停下。
世子满额大汗，手脚并用在麦田里爬起来，顾不得仪表，马上又一屁|股也坐到了路边，问道：“俺们到哪里了？”
王贵跳下马，琢磨片刻说道：“殿下，往前走应该是涿州，或许也不是，总不会差太远。”说罢用讨好的姿态走上去，递上水袋。
世子猛灌了一口水，皱眉瞧了一眼王贵，大概因为王贵身上的尿臭味很难闻。但凡是宦官，稍有几天不洗澡、不换胯下捂的毛巾，总是会很臭，因为宦官会漏。
世子扭头看朱高煦：“看样子快到北平啦，马也少了一匹，咱们找处有床的地方歇半天？”
朱高煦也是一脸疲惫，想了想道：“我听说那些走钢丝的，容易掉下去的地方，却是最后那几步路。越是这种时候，咱们越不能掉以轻心。一鼓作气走回北平，再慢慢歇息不迟。”
“啥走钢丝的？”世子愕然。
朱高煦脑子有点懵，这才发现自己在“胡言乱语”。
世子叹息一口气，苦着脸又道：“为兄身体没你们好，要再走下去，怕不用追兵，先累死在路上了。”
朱高煦道：“王贵和三弟同骑，腾出一匹马给大哥。”
高燧一时没吭声，脸上却立刻露出了比哭还难看的神色。
世子摇头道：“马也要歇，把马都累死了，俺们走路回北平么？”
朱高煦伸手抚摸马头，又见三弟和王贵都用期待的目光看着自己，嘴上没说，但表情十分明显，大家都想歇口气。三弟更是一脸不情愿，厌恶地瞟了一眼王贵。
世子瘫在地上，一副要死了般的模样，浑身动也不懂，只有嘴在动弹：“俺们回北平，是圣上下的旨，就算圣上事后反悔，也不至于出动大批人马，大张旗鼓追两千里、把俺们抓回去罢？俺们又不是罪犯。”
“好……”朱高煦终于松口道，“咱们不住大城，只找个小县城或有客栈的市集。王贵，若是看到马匹，设法高价买下。”
有了希望，世子很快挣扎着被扶起来。大伙儿丢下死马，继续赶路。
果然走了不到半个时辰，便见到了一个市集。几个人中，没人知道是哪里，看上去似乎就是一个聚居的北方大村庄。这种村庄一般是附近好几个村子的百姓交换货物的场所；又在路边，也能做做过往客商的生意。
朱高煦立在路边观察了一会儿，见市集里人口不少，看起来比较繁华，猜测买到马匹的机会更大，便同意在此找地方落脚。
一行人进庄子，牵着马在几条土夯泥路上走了一圈，好不容易才找到一家客栈。在这偏僻乡下，设施自然无法与大城池相提并论。
王贵牵着三匹马去找马厩，照顾马匹去了。朱高煦等人便走进客栈厅堂，找掌柜问房间。
掌柜听了来意，却看向旁边的别人，对朱高煦说道：“蔽栈本来剩两间上房、一间下房。可是刚才这三位客官已经把两间上房定了。”
掌柜顿了顿，又好意提醒道，“您倒是可以问问他们，若是他们愿意，腾挪一间上房出来……下房还剩一间小房间，你们几个人，倒是可以凑合一晚。出门在外，自是有不便之处。”
朱高煦转头看旁边站的三个人，都是男子，一个穿着绸缎的年轻后生，另外两个从穿着看、像是那后生的随从。
不料朱高煦还没开口，绸衣后生便瞪圆了双目，恼道：“你这老儿，啥意思！要俺和奴仆住一间屋？”
掌柜的弯腰陪着笑道：“老儿没别的意思，大伙儿都是出门在外，老儿也是一番好意。”
三弟听到这里，对那绸衣后生一脸鄙夷，迈步正想跳出来，朱高煦却伸手拦住了三弟。朱高煦心道：弄得鸡飞狗跳，生怕不能引人注意吗？
朱高煦对三弟递了个眼色，自己走上前，用克制的口气道：“这位小哥息怒，容我说两句话可好？咱们一行五人走了一整天路，到这里转了一圈，就看到这么一家客栈。掌柜的说了，就剩两大一小三间房，小哥要了两间大的，咱们五个人住小的怕是住不下。大伙儿出门求财，却不是求气，咱们并非想与小哥过意不去。”
他说罢掏出几张大明宝钞，“这些钱当是给小哥的补偿。您让一间大房间出来，小房间也给你们，三位便不必住一起了，小哥以为何如？”
不料那后生听完，竟然冷笑了两声，“外地来的罢？”
朱高煦吸了一口气，道：“是的。”
后生大笑道：“不知者无畏，你不知道俺是谁？以为俺缺几个钱？哈哈！可笑，可笑！”
朱高煦一本正经道：“我才疏学浅，真不知小哥是何方神圣，不如报上大名？”
后生摇头，一副不以为然的模样道：“罢了罢了！”
连世子也愣在那里，似乎已被后生的牛|逼身份吓傻了一般。不过世子是很沉得住气的人，三弟的表情看来，就差了不少。
后生说话的时候，时不时用不经意的眼神打量着后面的杜千蕊。这时终于忍不住，要道出内心的真正想法：“你也听听俺的主意如何？”
朱高煦抬起手做了个手势，“请讲。”
“后边那侍妾长得不错，兄台让她今晚到俺房里睡，方才说的补偿俺也不要了，同样让一间上房与你们。”
朱高煦的脸顿时涨红了！若非嘴唇里面的牙关咬紧，怒气恐怕立刻就要从头顶冲出！
后生饶有兴致地打量着朱高煦，一副无辜的模样：“抛头露面，难道不是侍妾？”
朱高煦握紧拳头，深呼吸了两口气，转头说道：“咱们住那小房间罢，至少能避风霜。”
于是两伙人不欢而散，各顾各地安顿。
他们走进下房，果然非常小，一共就一张床。五个人一起进去，一下子仿佛把整个房间都塞|满了。三兄弟商议了几句，很快决定，长兄睡床……体型庞大，直接占满；其他人都打地铺，等会儿找掌柜的拿草席和被褥。
洗澡是没地方了，大伙儿吃了一顿热饭，都累得不行，早早回房准备睡觉。
条件实在太差了，而且挤！朱高煦前世是屌|丝，但也没住过这么差的地方，二三十块的旅馆都比这强，至少不用五个男女挤一块儿……
“啪！”朱高煦伸手在颈子上一巴掌，然后用力挠了几下。虽然有蚊子“嗡嗡”乱飞，但狭窄的房间里已响起此起彼伏的鼾声，两个贵族兄弟，累狠了照样不挑地方。
朱高煦把手掌凑到眼前，手掌上的血污让他恼怒烦躁的心情，得到了稍稍的补偿。他睁开眼睛，不经意便看见靠墙壁的杜千蕊一双眼睛十分明亮，正看着自己。
一时间好像有一阵清新的微风，抚到朱高煦的脸上。他感觉好了不少，睡在这仄逼的污秽之地，似乎也不是那么难捱了。
地方大小有限，俩人的脸离得很近，默默相对，杜千蕊有时候闭着眼睛，有时候目光闪烁，不过她总是在不经意之时悄悄端详朱高煦。那无形的目光和关注，就好像丝絮一样，无声地缠来缠去，轻飘飘的、又无处不在，没有说话，却胜似有着更多更微妙的交流。
朱高煦好似能闻到她吐气的气息。
周围的鼾声越来越大，仔细听一会儿，能分辨出来自不同的三个人，加上有蚊子的声音，房间里并不安静，却又有另一种宁静，或许因为不会被打搅吧……
面前白净的脸十分美好，年轻的肌肤颜色鲜明，红、白、黑纯粹干净，毫不混杂。他不禁产生了想窥探的冲动，那被褥遮掩到的部分，也如这张脸一般美罢。于是他好几次想悄悄把手伸进杜千蕊的被子里去。
悸动之感，细微的欲|望在悄悄上涨，却又有所犹豫。朱高煦意识到，自己已经是个王爷了，若是被人拒绝岂不是很尴尬、很掉格？
朱高煦忽然想到了大舅徐辉祖的话……试探。不能确认别人的想法，故做一点、看一点，不断揣测印证，以便决定要不要继续下去。
就在这时，朱高煦的脸上露出了叫人不明所以的笑意。
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