千城寂静，郭道清冷，月色被微雨沾湿，透着无限冷寂。
庙里的篝火被风吹的呼呼作响，无数乞丐朝着香案看去，眼里透着几分荒谬。
老乞丐眯了眯眼睛，摸着手中的酒囊，缓缓开口，“姑娘说这话，是想来和我抢饭吃？”
“我很有钱，从来不和人抢饭吃。”
老乞丐：“……”
老乞丐轻咳一声，浑浊的眼睛上下打量着坐在香案上的小姑娘，沉声道：“既如此，那姑娘何必来这城隍庙，这里可都是吃不起饭的穷人，与姑娘可不是一路人。”
“是不是一路人，你说了不算。”
她抬手将腰间令牌射出，直直朝他逼去，硬生生带起了一阵凌厉的风刃。
周围乞丐瞬间起身拿着木棍对着她，老乞丐视线微压，手一抬，令牌瞬间被他夹在两指之间。
“现在，我们可是一路人？”
小姑娘将手中油灯放下，抬眸看着室内众人。
老乞丐看了一眼手中令牌，瞳孔一颤，随后抬手朝着香案抱拳，“末将参见姑娘！”
其他人愣了一瞬，随后脸上带着无限惊喜，也纷纷朝她抱拳。
“末将参见姑娘！”
如今，能让他们拜见的人，也只有那位能让他们再次见到天光的人。
叶昭榆跳下香案，走上前去将人扶起，“都免礼，老李头，宝刀未刀啊。”
老乞丐哈哈大笑起来，指着她摇了摇头，“听闻姑娘最是会消遣人，如今一见，果真不假。”
叶昭榆弯唇笑了笑，随后一屁股坐在篝火旁，看着还站着的众人，抬手招了招。
“大家不必拘礼，都来坐下。”
老李头看了一眼众人，笑着开口，“姑娘都开口了，还不坐好？”
“是，是，这就坐。”
于是一群人围在篝火旁，目光都落在戴着面具的小姑娘身上，眼中满是欣喜。
他们朝着盛京祈盼良久，她终于理他们了。
叶昭榆抬眸看了一眼众人，微微弯了弯唇，“丹娘放心不下我一人来黎州，便在香囊中告诉我，若有事，便来这城隍庙中找你们。
想必各位已经听过城内的人偶杀人事件，件件与我有关。
原本不想来打扰你们，但如今我处于被动，丝毫不知下一步该如何走，便想请各位告知，这黎州城周围，近日或者本郡主未来之前，可有何异动？”
论一座城里谁的消息最灵通，回答一定是乞丐。
他们穿梭于大街小巷，打探或窥见的东西，往往比常人多的多，找他们打听情况，最正确不过。
老李头昔日乃丹娘手下的千户，如今隐匿在这黎州城做乞丐，一是为了隐藏身份，二是为了守贺叔。
自从三叔将他们交到她手中，他们便再也没叫过她一声郡主。
“姑娘”二字便代表，他们只忠于她这个人，而不是她的身份，更不是赋予她身份的皇室。
老李头垂眸想了想，沉声开口，“若说异动，姑娘来黎州前的半月，黎州莫名涌进了一批难民，说是从南境逃难而来。
知县询问过后，便随手安置在了城东，但我前几天去那里乞讨，发现那里的难民莫名少了很多。”
叶昭榆眸色一沉，“你可有仔细观察过，那里的难民可是真的难民？”
老李头回忆着那些人的模样，点了点头，“是真的，都面黄肌瘦，满脸死气，还有一些身染恶疾，想是活不了多久了。”
“那你刚刚说的少了很多，有没有可能，是已经病死了。”
“不会，黎州城除了近日因人偶死去的人，没有任何其他的人死去。”
叶昭榆杏眼微眯，音色肃然，“那些消失的人恐怕便是混在难民中进城的杀手，我一来，他们便开始盯着我，近日的凶案想必便是他们的杰作。”
“约莫是。”
叶昭榆有一下没一下的把玩着腰间的玉佩，视线微压，半月前便到了？
知晓她要来黎州的人并不多，在这些人中，到底是谁提前泄露了她的行踪？
“姑娘，可要我等去查一查此事？”
叶昭榆收回思绪，瞥他一眼，摇了摇头，“我自会去查，你们别轻举妄动，替我留意一下周遭的动静便可。”
老李头叹息一声，知道姑娘是为了保护他们，便领了她的好意。
“行，我们不乱动，姑娘若有什么需要，吩咐我们便是。”
叶昭榆从怀里拿出一副画像打开，缓声开口，“让潜藏在黎州城的所有人都留意一下这个人，一旦发现，立刻通知我，勿要打草惊蛇。”
老李头看着画像上的翩翩公子，微微挑眉，“皇室中人？”
虽然多年不曾回京，但那双上挑的桃花眼极其眼熟，与当今天子如出一辙。
叶昭榆眸中淬着冷意，扯了扯嘴角，“不错，三皇子殿下，也是此次凶案的策划者。”
老李头一愣，浑浊的眼眸幽深，“听丹娘说，三殿下已经被打入死牢，怎会出现在了黎州？”
叶昭榆抬眸看着破败的城隍庙，眉眼间聚满忧色，叹息一声。
“就是如此，我才来找你们，连盛京死牢都逃的了，不知道他还有多少手段等着我。”
“姑娘莫怕，我等誓死护你周全！”
叶昭榆看着众人满脸忠诚，摇头笑了笑，“别，我自会护我自己，你们最先要护好的也是自己，其次才是他人，可明白？”
周围人互相看了看，他们是臣下，学的便是忠君护主，为主上而死，乃至高无上的荣耀。
没人告诉他们，荣耀的前提是护好自己。
老李头眼眶一热，看着他们的姑娘，点了点头，“姑娘放心，我们会护好自己的。”
叶昭榆微微颔首，随后起身，黑色衣裙擦过篝火，划出一道清浅的弧度。
她抬眸看了一眼天色，缓声吩咐，“我问过黎州守卫，皆没见过萧如顼的身影，想是他并未在城内，但应该也离黎州不远，你们留意一下黎州城四周，看看能不能找到他，千万不要暴露自己。”
“是。”
叶昭榆拿起一旁的伞撑开，看了一眼落雨的长空，抬脚步入雨中。
刚走了几步，又撑着伞转身，看着立在庙中的众人，眸色幽深。
“老李头，替我联系丹娘，将如今的情形告知她，让她帮我查一下，除了我的亲人，还有多少人从别人口中提前知道了我要来黎州的消息。”
“是。”
叶昭榆走出城隍庙，抬手将脸上的面具推到头顶，看着寂静的山野，杏眼一弯。
“谢归哥哥，我怕黑。”
手上的伞蓦然被人拿走，一道高大的身影悄然落在她的身后，随后牵着她的手往回走，嗓音低沉，“走吧，回家。”
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