希瑞不知道自己是怎么察觉到的，可能是狩魔猎人训练带来的成果，可能是突然笼罩森林的寂静，还是余光捕捉到的阴影，她本能地做出反应，这是她在逃离辛特拉，在河谷地区学会的保命技能，她趴在一棵树下，一动不动。
山谷的另外一边，树叶间的模糊的轮廓逐渐清晰起来，一个精灵从灌木丛中探头往外看，他掀开兜帽，无声而又迅速地走上山脊。他的身后冒出两个精灵，然后其他精灵也动了，他们的数量越来越多，排成一条直线，他们鱼贯走入树林中一道明亮的开口，然后他们就融入了这个森林之中，无声无息地消失了，甚至没有踩到一根树枝。
希瑞没有因为精灵的消失而放松警惕，她尽可能地放松呼吸，受惊的鸟和野兽可能会暴露她的位置。直到整个森林都安静了下来，她才慢慢起身。突然间，她被一只手牢牢地抓住，一只带着黑色皮革手套的手捂住了她的嘴，把她的尖叫压回她的嗓子里。
“安静！”
“杰洛特？”
“我说了，安静！”
“你看到他们了？”希瑞小声问道。
“看到了。”
“他们...他们是松鼠党，对吗？”
“对，快回去找吗，注意脚下。”
他们骑着马，无声地下了山，没有回到路上，而是藏在树丛之间。杰洛特警惕地看着四周，他没有给希瑞独自骑马的机会，而是把红棕马的缰绳牵在自己手里。
“希瑞。”杰洛特对着小女孩说道，“千万别把我们看到的事说出去。别告诉亚尔潘，也别告诉温克。”
“我不明白。”小女孩低下头，“为什么不能说？我必须警告他们。杰洛特，我们站在哪一边？我们要对抗哪一边？谁是我们的朋友？谁是我们的敌人？”
“明天我们就要跟车队分开了，”杰洛特沉默了一会，他说道，“特莉丝已经康复得差不多了，我们会跟他们分开。我们有自己的问题。还有，希瑞，我不希望你再把这个世界的居民划分成敌人和朋友。”
“我们...要保持中立？要冷漠？可是如果他们杀过来...”
“他们不会。”
“如果...”
“听我说，你想想，亨赛特王支援亚甸王国的贵重物品为什么不让人类运送，却偏偏找上矮人？我昨天就发现有个精灵在树上打量我们。我听到他们在夜里经过营地的声音。松鼠党不会攻击矮人的，希瑞。”
“可他们在这儿，他们正四下移动，包围我们.....”
“我知道他们来这儿的原因。我来告诉你。”
杰洛特调转马头，把缰绳丢给希瑞，希瑞迅速跟上他。他们穿过道路，进入森林，“你看，希瑞。”
希瑞看到了一片大理石废墟，看到了折断的圆柱和白色的长廊，上面缠绕着藤蔓了苔藓。“那是什么？”
“莎依拉韦德。”
“这里，曾经是座城堡？”
“是宫殿，精灵不建造城堡。下马吧，马匹没办法在碎石间行走。”
“谁毁了它？人类？”
“是他们自己，在她们离开之前。”
“为什么？”
“他们知道自己不会再回来了。”杰洛特用一种充满了沧桑的口吻说道，他向希瑞说起两百年前，精灵与人类的第二次冲突，在那之前精灵还没有毁掉建筑的习惯，人类也习惯在精灵的建筑上建筑城镇，诺维格瑞、牛堡、维吉玛、崔托格、马里波、希达里斯，都是这么建成的，包括辛特拉。
“辛特拉？”
“没错。”
“他们现在又回来了，为什么？”
“为了看看。”
“看什么？”
杰洛特没有说话，而是带着希瑞往前走，跳下大理石阶梯走到了一个布满了裂缝，榛树从缝隙里生长到了内部。“这里是宫殿的中央，这里有一座喷泉。”
“这里什么都没有。”
“跟我来。”杰洛特带着小女孩继续往前走，穿过一扇半埋在土里的，但是完好无损的拱门。在那五颜六色的陶土碎片之间，生长着高大茂密的白玫瑰，玫瑰的枝条之间有一块白色的大理石石板，上面雕刻着一张精美的脸，即使是抢掠者也没能毁掉的脸。
“爱黎瑞恩。”杰洛特说道。
“她真美。”希瑞牵着杰洛特手说道。杰洛特用一种仿佛来自遥远时空的声音说道，“爱黎瑞恩，也就是矮人和人类熟知的艾莉蕾娜。两百年前，她率领精灵与人类开战，而精灵中的长者们反对这一决定。他们知道自己没有取胜的可能，他们知道败北后精灵将一蹶不振，他们想保护自己的同胞，想继续生存下去。于是他们决定毁掉城镇，躲进人类难以接近的蛮荒群山....在那里等待。精灵寿命很长，希瑞，以我们的标准看，他们近乎永生。他们觉得人类终究会成为过去，就像干旱、寒冬或蝗灾，在那之后，雨水、春天和新的丰收便会到来。他们想坐等人类灭亡，想生存下去。他们毁掉了自己的城镇和宫殿，其中便包括美丽的莎依拉韦德宫——他们无上的骄傲。他们想挺过这场风暴，可艾莉蕾娜...艾莉蕾娜煽动了年轻人。他们拿起武器，追随她加入孤注一掷的最终一战，然后，他们遭到屠杀，无情的屠杀。”
狩魔猎人继续说道，“他们死前还在呼喊她的名字。他们不断重复她的口号，为莎依拉韦德而死。因为莎依拉韦德是个象征。他们为这堆岩石和大理石……为爱黎瑞恩而死。就像她承诺的那样，他们英勇、光荣又体面地死去。他们保全了荣誉，但结果仍是满目疮痍，还有濒临灭亡的命运。他们祸害了自己的同胞。你还记得亚尔潘说过的话吧？谁能掌控世界，谁又将面临灭绝？他的说法很粗俗，但每句都是实话。精灵活得很久，但只有他们中的年轻人才有生育能力，只有年轻人才能诞下子孙。可几乎所有年轻精灵都追随了艾莉蕾娜。他们追随爱黎瑞恩，莎依拉韦德的白玫瑰。我们如今就站在她宫殿的废墟上，站在她每晚都会聆听水声的喷泉旁边。而这些....这些就是她的花儿。”
“松鼠党为什么在这儿，他们想看什么，现在你知道了吧？为什么绝不能再屠杀年轻的精灵和矮人，为什么你我不能参与到这场屠杀当中，现在你明白了吗？这些花儿四季盛开，它们本该到处疯长，本该比精心照料的花园玫瑰都更美丽。精灵还会回到莎依拉韦德，希瑞，许多许多精灵。对急躁和愚蠢的精灵来说，开裂的岩石是个警示，而对明智的精灵来说，这些永不枯死、不断重生的玫瑰才是真正的象征。那些精灵明白，如果有人拔出这丛玫瑰，焚烧地面，莎依拉韦德的玫瑰就再也不会绽放了。你明白了吗？”
希瑞点了点头。
“中立令你心烦意乱，但你明白它代表什么吗？保持中立不等于冷漠或麻木。你无须扼杀自己的感受，只要扼杀心中的仇恨就够了。你明白了吗？”
“我明白了，杰洛特。”希瑞轻声说道，“我想摘一朵玫瑰，好提醒我自己，可以吗？”
杰洛特点了点头，“为了让你记住，去吧。我们该回车队了。”
希瑞把一朵玫瑰别进束腰上，玫瑰刺扎破了她的手指。突然间她好像闻到了硝烟的味道，她的眼前出现了不该看到的画面，“亚尔潘...”
“什么？”
“特莉丝！”希瑞的声音变得尖锐起来，像是别人用她的嘴在说话，“他们快死了，杰洛特！我们得去帮忙！杰洛特！”
“希瑞！你怎么了？”
希瑞跳上马，没有等杰洛特，就策马狂奔，她闻到了远方的硝烟味，听到了喊杀声，还听到身后萝卜的嘶鸣声还有杰洛特的咒骂。
车队着火了，点燃的箭矢从树林之中飞向马车，松鼠党发出怒吼，冲向了马车。
杰洛特在她的身后大喊，但是希瑞没有管他，她径直往前奔驰，她看到了亚尔潘，他一手拿着斧头，一手拿着十字弓，他的身边躺着个一动不动的人影，凌乱的蓝色衣裙下露出大腿，那是……
“特莉丝！”希瑞越发着急，她用力一磕马腹，松鼠党的箭矢转向了她，她低头闪过，低伏身体，向着精灵们冲过去。不知道红棕马被什么东西所划到，向前侧翻了过去，希瑞灵巧地将双脚抽出马镫，站在马鞍上，用力跃起，落在了翻倒的马车边，弯着腰冲刺到亚尔潘身边。
她飞奔到特莉丝身边，她抓住特莉丝的衣服，把她拖到马车边。两个精灵向着希瑞冲过来，亚尔潘挥舞着斧头挡下了对她的进攻，第三个精灵则向着马车射箭。
“跳车！”亚尔潘抬高嗓门，盖过周围的喧嚣，“跳车啊，雅尼克！”
杰洛特追上那辆马车，长剑扫过精灵，精灵就滑下来马鞍，温克冲向射箭的精灵，一支白翎箭插在他的侧腹部，他仍然挥舞着长剑，知道两支箭插入他的背部。
不断绕圈的马车喷出火焰，保护着希瑞和女术士，希瑞努力拔出背在背后的剑，但是剑好像被黏住了一样。但是周围的混乱让她的剑好像变慢了，大地好像在颤抖，但是希瑞很快意识到，是她的膝盖在颤抖。
一个迅捷的身影扑向了她，希瑞用在凯尔·莫罕学来的闪避和斜向格挡挡住对方的攻击，但是她立足不稳，向侧面倒去，长剑也脱手了。这是个精灵美人，她恶狠狠地朝着希瑞笑起来，手腕上的带着繁复花纹的精灵手镯也在闪闪发光。
这个有些修长双腿的精灵美人抬起长剑，而希瑞连躲闪的力气都没有了，精灵美人眼睛直直地看着希瑞，准确点来说是希瑞束腰上的白玫瑰。
“爱黎瑞恩！”松鼠党人高声叫道，仿佛要用这声呼喊粉碎自己的迟疑。但她太迟了。杰洛特推开希瑞，手中长剑劈开了精灵的胸口。鲜血飞溅上精灵女孩的脸和外衣，鲜红的液滴泼洒到纯白的玫瑰花瓣上。
“爱黎瑞恩……”精灵刺耳地呻吟着，跪倒在地。在倒下之前，她拼命发出另一声呼喊。那是一声响亮而绝望的长呼：“莎——依——拉——韦——德——！”
当意识回到希瑞的身体中，正如它消失时一样突然。在充斥双耳的单调而沉闷的嗡鸣声中，希瑞听到了说话声，透过模糊的泪水，她看到了生者和死者。
战斗结束了，班·格林的援军赶来了，特莉丝也没有事，现在还能照顾伤员。
“给亚甸王德马维的援助！”亚尔潘·齐格林站在不远处咬牙切齿，“格外重要的秘密援助！意义重大的护送！”
“是个陷阱？”
矮人转身看着她，又看看杰洛特，然后把目光转回桶里洒落的石块，吐了口唾沫。
“没错，”他确认道，“是个陷阱。”
“给松鼠党设的陷阱？”
“不。”
阵亡者排成整齐的一排，并肩躺在一起——无论是精灵、人类还是矮人。雅尼克·布拉斯位列其中。穿高筒靴的黑发精灵也在。还有那个把黑胡须编成辫子的矮人，他身上干涸的血迹反射着火光。在他们身旁……
“保利！”里根·达尔伯格啜泣着，把哥哥的脑袋放在膝盖上，“保利！为什么？”
没人说话，一个都没有。就连知道原因的人也缄口不语。里根将沾着泪水、又因痛苦扭曲的面孔转向他们。
“俺该怎么告诉俺娘？”他哀号道，“俺该怎么跟她说？”
不远处，温克躺在地上，身着黑金相间服色的科德温士兵围在他身旁。他呼吸艰难，每口气都让他的唇角浮出血沫。特莉丝跪在他身旁，一位身穿闪亮铠甲的骑士站在两人身前。
“怎么样？”骑士问道，“术士夫人，他能活下来吗？”
“我已经竭尽全力了。”特莉丝站起身，抿住嘴唇，“可是……”
“什么？”
“他们用了这个。”她拿出一支箭，箭头十分古怪。她把箭插在旁边的木桶上。箭尖脱落，分裂成四根带有倒钩的细针。骑士咒骂起来。
“费雷德嘉德……”温克艰难地说，“费雷德嘉德，听我……”
“别说话！”特莉丝语气严厉，“也别乱动！咒语只能勉强维持你的生命！”
“费雷德嘉德。”温克重复一遍。他的嘴角渗出血沫，紧接着又渗出一团，“我们都错了……所有人都错了。不是亚尔潘……我们不该怀疑他……我为他担保。亚尔潘没有背叛……没有背……”
“安静！”骑士大喊，“别说了，威尔弗里德！喂，快点儿，拿担架来！担架！”
“没必要了。”女术士盯着温克不再有血沫渗出的嘴唇，语气空洞地说。希瑞转过头，把脸贴在杰洛特身侧。
费雷德嘉德站起身。亚尔潘·齐格林没看骑士，他正看着死者，看着依然跪在兄长身边的里根·达尔伯格。
“这很必要，齐格林。”骑士说，“我们在打仗。这是命令。我们必须确认……”
亚尔潘一言不发。骑士垂下目光。
“原谅我们。”他轻声说道。
矮人缓缓转头，看向骑士，看向杰洛特，看向希瑞。看向他们所有人。所有人类。
“你们对俺们做了什么？”他语气苦涩，“你们对俺们做了什么？你们把俺们当成了什么？”
没人回答。
长腿精灵的双眼呆滞无神，扭曲僵硬的嘴唇仿佛在无声地呐喊。
杰洛特把希瑞搂进怀里，缓缓取下那朵沾染了黑红污迹的白玫瑰，一言不发地丢在精灵松鼠党的尸体上。
“别了。”希瑞轻声道，“别了，莎依拉韦德的玫瑰。别了，还有……”
“原谅我们。”狩魔猎人补充道。
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