这里是黑蛮祠，久被遗忘之民的杰作，他们的名号已经失传，没有歌谣或传说还记得。他们为什么建造这个地方，是把它当作村镇、秘密的神庙还是诸王的墓冢又或者是其他东西，现在的人们都已经无从得知。
在黑暗年代中，在还没有船只来到西边海岸的时期，甚至在杜内丹人的刚铎王国建立之前，这些人已经在此劳作。但如今他们已经消失，只留下古老的、被风蚀沙刻的菩科尔人仍坐在路的拐弯处。
梅里瞪着那两排延伸而去的岩石，它们颜色漆黑，剥蚀得厉害，有的倾斜，有的倒塌，有的龟裂或断裂，看起来就像两排衰老又饥饿的牙齿，霍比特人好奇它们会是什么，并且希望国王不会顺着这两排立石走到尽头的黑暗里。
他看到在石路两边均搭有小群小群的帐篷和木棚，但它们不靠树林，反而像是要避开树林，一股脑得挤在了悬崖边。菲瑞恩费尔德的右侧较为宽阔，帐篷数量也较多，左侧的营地小一些，不过中间立着一座很高的大帐篷。
这时，有一位骑兵从这边出来迎接他们，于是他们离开道路走了过去。待得走近一些时，梅里发现那骑兵是个女子，即便是盔甲也不能掩盖她美好的身姿，她的长发编成辫子，在暮光中闪闪发亮。她戴着头盔，像战士一样身穿齐腰短甲，腰间带着长剑。
“马克之王，向您致敬！”她喊道，“我的心为您的凯旋而欢欣。”
“你呢，伊奥温？”希奥顿说，“你一切都好吗？”
“一切都好，”她高声答道。但心思柔软的霍比特人却觉得她的声音并不由衷，假如真能相信面容这么坚定不屈的人也会哭，他就会认为她其实此前一直在哭，只不过现在的梅里并不知晓其中缘由。
“一切都好，只是人们突然背井离乡，这条路他们走得疲惫又厌倦，也有怨言，因为我们很久不曾被战争驱离青翠的原野了。”伊奥温说，“不过并没有发生什么恶事，正如您所见，现在一切都井然有序。您下榻之处已经预备好了，因为我得到了关于您的详细消息，知道您会几时来到。”
“这么说，阿拉贡已经来了。”伊奥梅尔说，“他还在这里吗？”
“不在，他走了。”伊奥温转过身，望向东方和南方天空映衬下的黑暗群山。若是她的目光可以追随那灰衣劲旅，那么她就能看到墨松德山谷之中的骑兵，还有跟在其身后的浓重雾气。
“他往哪里走了？”伊奥梅尔问。
“我不知道。”她答道，“他在夜里来到，昨天一早太阳还没爬过山顶他就骑马离开了。他走了。”
“女儿，你很悲伤。”希奥顿颇为怜惜地问道，“出了什么事？告诉我，他是不是提到了那条路？那条亡者之路？”
“是的，陛下。”伊奥温的声音有些消沉，似乎她难过的原因就和那条路有关，“他已经进入了那片人人都一去不返的阴影，我劝阻不了他，他走了。”
“那么，我和他的路就分开了。”伊奥梅尔叹了口气，“他回不来了，他是那么地固执。我们必须在没有他的情况下出征，而我们的希望更渺茫了。”
他们不再说话，似乎心情有些低落。
他们慢慢穿过矮小的欧石楠和高地的青草丛，来到国王的大帐篷前，梅里发现那里什么都准备好了，就连不起眼的他也没被遗漏，国王的住处旁已经搭好了一个小帐篷——那是给他这位国王侍从的，虽然梅里觉得自己帮不上什么忙，就算端茶送水都做不好。
梅里独自在里头坐着，看着人们来来去去，进入国王的帐篷与他商议事情。随着夜色渐深，西边群山那些隐约可见的峰顶上群星环绕，但是东方天际一片漆黑，不见一物，那两排立石渐渐从视野里消失。但在它们的尽头，仍然蛰伏着德维莫伯格的广袤阴影，比夜幕更黑，一阵阵阴冷的微风从那儿吹来。
霍比特人思考着，可这次没有巫师来为他解答问题。
他不知道亡者之路究竟是什么，那仿佛是一种要把所有人都吞噬进去的厄运。一路走来，他的同伴都离他而去，甘道夫和皮平去了东方参战，山姆和弗罗多去了魔多，大步佬、莱戈拉斯、吉姆利、费恩和希瑞去了亡者之路，他想，命运很快就会指定他了。梅里打算听听洛希尔人在谈论什么，国王又打算怎么做，现在的霍比特人必须跟着国王走啦！
这些令人沮丧的事想到一半的时候，霍比特人突然想起自己肚子很饿。这很少见，因为无论什么时候，他的肚子总会提醒他什么时候该吃饭了。一天六餐，没有丝毫延误。于是他起身决定出去看看这陌生的营区里有没有人跟他有同样感觉。
不过就在这时，一声号声响起，有个人过来召唤他，请他这位国王的侍从去国王的餐桌旁待命。
大帐篷靠里的部分有一处用刺绣的挂毯作帘幕隔开的小空间，地上铺着兽皮，那里设着一张小桌，桌前坐着希奥顿、伊奥梅尔和伊奥温，以及祠边谷的领主敦赫尔。梅里站在国王的高脚凳旁待命，过了一会儿，老人从沉思中回过神来，转过身来对他微笑，这让梅里有些紧张。
“来吧，梅里·阿道克少爷！”他说，“你不该站着。只要我还在自己的土地上，你就该来坐在我旁边，讲故事来宽慰我的心。”
国王的称呼让梅里感到有些羞愧，因为他真的帮不上忙，甚至连个侍从都当不好，似乎他还是阿道克家的小少爷一样。但没人在意霍比特人的脸色，他们在国王的左手边给霍比特人挪出了空位，也没有人要他讲故事。事实上，几乎没人说话，多数时候他们都只是默默吃喝着，直到最后，梅里终于鼓起勇气，问了那个一直折磨着他的问题。
“陛下，我已经两次听到了亡者之路。”他说，“那到底是什么？大步佬——我是说阿拉贡大人。他到哪儿去了？”
国王叹了口气，但是没人回答。
“我们不知道，我们的心情也很沉重。”最后还是伊奥梅尔开了口，“至于亡者之路，你已经亲自走上了此路的第一段。不，我不该讲不吉利的话！我们爬上山来的这条路，是通往迪姆霍尔特那边的那扇门。但进了门之后是什么情况，没有人知道。”
“没有人知道，”希奥顿说，“不过古代传说中多少有些传闻，只是现在很少提及了。埃奥尔家族这些自父及子、代代相传的古老传说倘若不假，那么在德维莫伯格山下的那扇门通往一条从大山底下穿过的密道，去往某个已被遗忘的终点。但是，自从布雷戈之子巴尔多进入那扇门，却再也不曾在人间出现后，就再也没有人冒险去探索它的秘密了。彼时美杜塞尔德刚刚落成，布雷戈设宴祭祀，巴尔多痛饮之后轻率发誓，结果他再也没回来登上他这个继承人该坐的王座。民间传说，来自黑暗年代的亡者把守着那条路，决不容活人前去他们隐匿的殿堂。不过，有时候人们会看见亡者自己从那门里出来，像一个个鬼影，走下那条立石标出的路。那时祠边谷的百姓家家户户都紧闭门窗，十分害怕。但是亡者很少出来，除非是有大动荡，或死亡将临。”
“不过，祠边谷有人说，”伊奥温压低了声音，似乎担心被那些幽魂听见，“就在不久前的几个月黑之夜，有一队装束奇怪的大军经过。无人知道他们从哪里来，但他们沿着这条立石标出的路走了上去，消失在山里，仿佛是去赴一趟秘约。”
“这样的话，阿拉贡为什么要走那条路？”梅里惊奇地问道，“你们难道一点儿都不知道他为什么这么做？”
“不知道，除非他跟你这个朋友说了我们没听到的话，”伊奥梅尔说，“现在，活人之地已经没有人知道他的目的了。”
“我觉得，他比起我第一次在王宫中见到他时，变化极大，”伊奥温说，“变得更严厉，也更苍老，变得……更不像他了，而是像一些远古时候的人们。我以为他是鬼迷心窍，就像是个被亡者召唤之人。”
“或许他是受到了召唤。我心有预感，我再也见不到他了。”希奥顿叹了口气，接着，他试图安慰伊奥温。他说，“但他有王者之风，命中注定不凡。女儿，既然你为这客人哀伤，似乎需要宽慰，那么就听听这个故事，放宽心吧。”
希奥顿讲起了布雷戈和巴尔多探索亡者之路的故事，这是个老人家的壁炉故事，如今听过的人不多。可伊奥梅尔认为，即便是魔多的千军万马站在他面前，而他孤身一人，没有别处可以躲避，他也不会选择那条路，他认为阿拉贡这种英雄人物纯粹是鬼迷了心窍才会走那条路，因为谁也不知道所谓的时机要什么时候才会到来，所谓的召唤很有可能只是一厢情愿。
他没有再说下去，不仅仅是因为伊奥温面色不善，更是因为那时外面传来了喧闹声。有人在喊希奥顿的名字，而近卫军在盘问他。很快，近卫军队长掀开帐帘，他说：“陛下，这里有个人，是刚铎的信使。他想马上见您。”
“让他进来！”希奥顿说。
一个身材高大的人走了进来，梅里差点惊呼出声，因为有那么一刹那，他以为来的是波洛米尔，然后他意识到来人不是波洛米尔，而是个陌生人，不过这人与波洛米尔极其相像，仿佛是他的血亲，他们同样高大，一双灰眼，气质高傲，他装扮得如同骑手，身穿精致的铠甲，外罩墨绿色斗篷，头盔的正面镌刻着一颗小小的银星，他手中拿着一支箭，黑色翎毛，有钢倒钩，但箭尖漆成了红色。
他单膝跪下，将箭呈给希奥顿。
“向您致敬，洛希尔人之王，刚铎之友！”他说，“我是希尔巩，德内梭尔的信使，给您带来这个出战的符物。刚铎情势危急，洛希尔人向来援助我们，但此刻德内梭尔城主请您倾力相助，全速发兵，否则刚铎终将陷落。”
“红箭！”希奥顿接过箭说道，虽然他早已料到有此召唤，但收到它时仍然畏惧不已，因为这其中的意义太过重大了。国王的手颤抖了，“我这一生从未在马克见过红箭！情势真到了如此地步吗？在德内梭尔城主看来，我怎样才算倾力相助，全速发兵？”
“陛下，这只有您自己最清楚。”希尔巩带着些许期盼说道，“但要不了多久，米那斯提力斯就会被围困。德内梭尔城主吩咐我对您说：他的判断是，洛希尔人的强大兵力在城墙内会比在城墙外好，除非您有冲破各方势力包围的实力。”
“但是，他知道我们是一支擅长在马背与平原上作战的民族，以及我们也是一支散居的民族，集结我们的骑兵需要时间。希尔巩，米那斯提力斯的城主掌握的情况比他口信中提到的更多，难道不是吗？你很可能已发现，我们已经处于战争状态，并非毫无准备。灰袍甘道夫曾在我们中间，即便是现在，我们也在为东方的战事集结兵力。
“德内梭尔城主对这一切知道或猜到什么，我不能妄言。”希尔巩答道，“但我们确实已到生死存亡的关头，我们城主并非向您下达任何命令，他只请求您记起旧日的友谊和很久以前发下的誓言，并为您自己的利益而尽上全力。
我们获得了情报，有许多君王从东方骑马前去，为魔多效力，从北方到达戈拉德平原，已有小规模的战斗，也有战争的传闻。在南方，哈拉德人正在调兵遣将，恐惧笼罩了我们的海滨全境，导致我们从那边得不到多少支援。请尽快发兵！因为我们这个时代的命运，将在米那斯提力斯的城墙前决定。这场狂潮若不能在那里受到遏制，那么它将会淹没洛汗的所有美丽原野，纵是群山中的这座要塞，也无法成为避难所。”
梅里感到一阵眩晕，这是他不敢想象的宏大战争，他根本无法想象在这个广阔的世界上有这么多场战争爆发，整个世界到处都有人在丧命。有那么一瞬间，他甚至以为自己正处于一个诡异的梦境当中，直到触摸到腰间冰冷的短剑，才让他回过神来。
这是现实。
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