初试第二天晚上，姜梨回到寒梅楼洗碗。
她刚坐到一盆碗边。眼前一片黑。
“你们干什么？”，姜梨惊恐站起来。几位男人盯着她。像是有心事。
“我……喊林大娘了”
“姜梨，你考得怎么样？”
“春熙院？”
“嗯”
“还行，就是不知道写得对不对？”
几人没有再说话。林大娘刚进门就瞧见这阵势，把他们推开。
“你们几个男人，想干什么？欺负一个姑娘？”
“林大娘，我们没干什么。就是想问姜梨考得怎么样？”
“你们就那么不希望姜梨考上了？”
“那也……”，当然不希望了。银子都在李爷手里。姜梨考上了，要不回来。“当然希望，姜梨要是考上春熙院，将来当了女官，我们寒梅楼里出名了”
“给老娘一边去……”
几人男人被林大娘瞪走了。几个人找了个隐蔽的地方，开始闲聊了。
“要是姜梨考上，我们银子就打水漂了”
“老三，你担心什么？你见过姜梨看了几天书？”
“那……倒没有”
“这就对了。杞人忧天。姜梨哪比得上那些高门小姐，人家天天手不离书。不是我看不起姜梨，而是背景和实力摆在那里……姜梨从乡下来，是个肯吃苦的好姑娘，但是……”
“大厨，我是说万一，姜梨真的考上了？”
“我们要看开，那是好事。你想想……姜梨要是当了女官，我们将来可有牛皮吹了。有事找她帮忙也容易，毕竟我们一同共事过……但是”，大厨转了个调，“那是不可能的。我们都知道的……”
“好啊，你们又聚在这里讨论，是不是想让老娘收拾你们？”
“没……”，几人立刻闭上嘴巴，眼神飘忽。
“别以为我不知道，你们担心自己的银子拿不回来。可你们也不能去县里姜梨。难不成你们还想逼迫一个小姑娘？你们有没有人性？”
“林大娘，你不也赌？”
“我赌是我的事。你告诉你，姜梨一个小姑娘从乡下来到梁州，鼓起勇气去参加春熙院的考试。不管她考得怎么样，你们最好把自己的嘴巴闭起来，否则别怪我帮你们缝起来”，林大娘在他们面前立了五根长针。
“不说了……”，各人在林大娘的威胁下，各自散开。对于姜梨考女学这件事，他们很纠结。一方面希望她考上，另一方面，又不愿他们的银子要不回来。
姜梨站在柱子后，心中五味杂陈。他们就那么不相信来自乡下的姑娘？也是，对他们来说，乡下姑娘认得几个字，就以为自己什么都会了，跟一只“昂首挺胸”的公鸡一样，实际肚中没有一滴墨水。
“我定要试试……”
姜梨一言不发，把所有的碗洗完之后，又去把菜洗了。
“姜梨，他们的话，你别放在心上。影响心情，那几个臭男人，当然不希望男人有出息，风头盖过他们……”
“林大娘，我不会放在心上。我也有参加了他们赌局了”
“那就好……大娘都相信你。等下你洗完菜过厨房来，大娘叫人给你煮了一碗面”
“大娘，你与其他大娘不一样”
“怎么不一样？你没看到……我这个样子？”，林大娘转了一圈。宽硕的身材。
“不一样。我的大娘，恨不得我死了。而你……你我之前素未谋面，而你对我却那么关心……”
“孩子，都过去了”，正是因为她经历，所以她才不一样年华正茂的小姑娘走她的老路。
“嗯”
姜梨吃完面之后，回到家。姜虞在绣帕子。
“阿姐”
“阿梨，我赶着绣帕子交工，还没来得及带狗出去。你……这天也黑了……”
“阿姐，没事。我去溜。我们家的三只大狗凶神恶煞，只认主人，谁敢靠近？”
“行，那你就在附近就行了。溜完赶紧回来”
“知道了”
姜梨给狗带上了绳子，打了一个灯笼才出去。平日里，她遛狗都到湖边。
“三傻狗，别跑得太快了”
三只狗迫不及待往湖边冲了。
“汪汪”，狗一边走，一边回头示意姜梨快点跟上。
“你们慢点”，为什么她遛狗的时候，狗那么兴奋？而阿姐遛狗，狗就特别温柔？
“你们给我慢点……”，在姜梨差点摔倒的时候，她终于忍不住吼了出来。狗老老实实慢下来。
湖边，同样有一辆马车经过。
“安砚，回府衙把我桌上的公文取过来”
“公子，你都处理公务那么晚了……”，安砚不愿沈晏之过度劳累。
“后天要去监察春熙院和国子监的评卷。我要趁着有空的公务处理完……”
“那公子，我走过去……”
“不用，你把马车带去。公文不少……”
“公子，怎么能让你走路回去？”
“我叫人回沈府，让他们再派一辆马车过来。快去，此事不容耽误……”
“是”
沈晏之下了马车，后面还跟了两个人。
“你们去那边等候……”
“是”
……
姜梨在湖边坐下了。狗绳被她撺在手里。她手上拿了一包油纸。里面是刚刚坐好的羊角子。
姜梨对着狗，津津有味吃起来。狗的哈喇子流了一地。眼巴巴地看着她。
“谁叫你们刚才不听话？”，害她甩了一跤。所以……才有这么一出。
“就不给你们吃，馋死你们”，姜梨还故意把声音嚼得很大声。
“汪汪……”
“汪……”
“不给你们吃。我把羊角子都吃了”
“阿梨……”
“……”，姜梨差点从石头上摔下来。这么隐蔽的地方，都能遇见沈大哥。
“沈大哥”
沈晏之在姜梨身边坐了下来。
“沈大哥，你要吃羊角子？”，姜梨把油纸包递了过去。
“好”，沈晏之从里面拿出一个，然后放进嘴里。
姜梨纳闷……
“我刚从府衙回来，经过这边，发现你在遛狗……”，实际上……有意无意而已。
“沈大哥，都这么晚了。要注意身体……”
“无妨。最近事情复杂且多。处理起来慢了些……”，他本可以不用安砚回去，只因见到了她。
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