“曹居士其实不必避入本观，贫道予居士的几张黄符便足以庇护家宅。”
“真人的灵符自然神妙，只是内子慕道久矣，趁此机会，也好来清静清静。”
众妙观内。
李长安们苦苦寻找的曹掌柜正跟着一个老道士亦步亦趋。
前方忽然吵闹。
但见个胖大道人一边挥舞长勺，一边骂骂咧咧，追着只狸花猫从廊下奔出。
老道士蹙眉喊住他：“居士当面，戒仪何在？！”
那胖道人吃了一惊，狠狠瞪了狸花猫一眼，“duangduang”过来见礼，当场被老道士搬出一堆修身养性的玄门道理谆谆教诲，直念得他头晕目眩、大汗淋漓。
旁边的曹掌柜却知道是在逐客，识趣告辞离开。
老道士这才收了“神通”，转身打量墙角处正在呲牙的狸花猫，毛皮凌乱，骨瘦如柴，应该不是某个香客带上山的宠物。
“那狸奴哪儿来的？”
“回禀师叔。”胖道士开口就是抱怨，“今儿不知招了什么邪？观里蹿来好多野猫，四处骚扰香客，我那伙房里的风鸡风鸭都被偷去了几只，简直比耗子还要可恶！”
胖道士恨恨道：“回头，弟子便下山买些毒饵，看这些个长毛贼还敢不敢来闹腾！”
“胡言乱语。”老道士呵斥，“不嗔不杀也忘了么？！”
胖道士赶忙低头谢教，但神色间显是不以为然。
老道士也没有多说，只嘱咐一句。
“谨守着伙房便是。”
又抬头望着那蹿上屋檐的野猫。
目光复杂。
道了声：“无量天尊。”
…………
用了晚膳。
曹掌柜回到客房，翻出账簿，想赶在止静熄灯，再整理一遍生意。
房门被扣响后推开。
却是妻子端了茶水进来，脸上欲言又止。
家人远在故乡，夫妻俩在外做生意，一直相互扶持，所以彼此感情比寻常的老夫老妻亲厚得多。
他见妻子满含心事，拉过手，呼唤小名。
“阿云，缘何闷闷不乐？”
妻子语气犹疑：“相公，咱们这么做会不会坏了规矩？”
“人跟鬼讲什么规矩？”曹掌柜摇头失笑，满不在乎。
“就是因为他们是鬼呀！生意做得好好的，咱们何必去得罪他们？”
曹掌柜并未向妻子透露“千金贴”的事，免得她担心，只再次解释道：
“送上门的好买卖为何不要？那黄毛鬼固然狡猾，但手下几个穷措大、乡巴佬却蠢笨，吃几次酒，谈几句之乎者也，便把自个儿的底细抖了个底朝天。”
“他们都接到了‘万钱贴’，穷极思变才鼓捣出‘看葬’的买卖。只消把钱一压，过了今夜，自有窟窿城收拾他们，哪里用得着咱们担心？”
妻子依旧不能展眉：“总归是伤了诚信。”
“做生意，骗了人，才会伤了诚信。”曹掌柜拍了拍妻子的手，得意笑道，“但骗鬼，能算骗么？”
……
梦深夜长。
众妙观中的一切似乎都已奔赴梦乡。
但在凡夫俗子目光难及的虚空处，却有着护法神将殷勤巡视。
那神将青面赤发、身穿宝甲、手持刀斧，端地威风凛凛，与画册上一般无二。
忽然。
他神目一凝，投向客房某处。
“嗷喵！”
窗台上当即炸起一团毛球。
原来是只野猫。
今年，窟窿城遣出的使者比往常任何一年都多。虽然鬼王与十三家有约，不得侵凌寺观，但厉鬼终究是厉鬼，怨恨缠身，自己都不一定能控制住自己。
神将与他的同僚们不得不分批巡视内外，众妙观是大观，宫厥相连，亭台楼榭无数，因此任务实在忙碌得很。
所以很快收回注视。
却不曾注意到，那客房窗户缝隙中夹着一只小小的蝴蝶，好似书页间的标签，一动不动。
待到神将离去，它才倏忽“活”了过来。
翩翩飞入客房。
落在曹掌柜的枕边。
无声无息点点阴燃。
…………
鸡鸣五更天。
曹掌柜被晨钟唤醒。
他走出客房，迎面晨风吹得精神一振。
众妙观到处是睡眼惺忪赶去做早课的道人，他腆着脸作揖问早，道人们却都打着哈欠并不理会他一小小香客。
他暗自恼火，但想到今儿已是八月五日，心里便不禁雀跃，大度原谅了这些眼高于顶的牛鼻子。
事成矣，事成矣！
他胸中越发激荡，恨不得仰天长啸，但周遭院子太窄、墙头太高，没法一舒胸臆。
于是脚下生风，大踏步走出了众妙观山门，站在高高的石阶之上，俯视钱唐，极目远眺。
山门朝东，可以望见钱唐江水滚滚入海，一轮红日正浴海而出。
霞光万丈，染得雾中半沉半浮的钱唐城一片金红。
恰似自个儿的将来，运道火红，财气滚滚金光灿漫。
曹掌柜不由张开怀抱，闭上了双眼，尽情拥抱这八月五日的朝阳。
咦？
奇怪。
为什么朝阳落在脸上没有温度？为什么耳畔突然没了钟声？
他诧异再睁开眼。
周遭虫声杂乱，风声幽咽，天上月亮掩在云翳之后，洒下些微弱的光，石阶下的钱唐城深深沉没在漆黑的雾里，不见一点灯火。
天竟没有亮！
忽然：“曹利是。”
他下意识回头。
身后不知何时站着一个目光戏谑的男人，正抬着手，伸指点在自己额头。
然后稍稍一推。
曹掌柜一个趔趄，脚下踩空，身子失衡向后摔去。
完了！
一切太过突然，他脑子里只来得及生出这一个念头。
身后可是众妙观那长而陡峭的石阶，这一摔下，怕不落个头裂脑出、筋骨尽折！昨儿还盘算着骗鬼，今儿自己便要作鬼了么？！
然而预料中的剧痛并未到来，曹掌柜发现自己落入的不是石梯，而是一个狭小的空间，宽不及三尺，长不及六尺，将将容得一人躺下。
这是？
熟悉的木料味儿与桐油味儿涌入鼻端。
他恍然，自个儿躺入的是一副棺材。
棺材？！
不及惊恐。
棺材盖上，钉子钉入，将他封入黑暗。
……
“大胆妖孽！”
山门前升起清光，几位神将携着凛凛神气到来。
“胆敢冒犯吾等……”
话声未落，几个陶罐掷上石阶，当即碎开，泼洒出大量黑色液体，并迅速挥发，弥散出阵阵黑气。
众神将脸色大变，顾不得叱骂，急急腾空躲避。
那黑水是厉鬼怨气凝结所成，可谓人间至毒至秽，与食香火养清气的护法神最是相冲。
好在这玩意儿不为人间所容，很快便消散殆尽。
只是再看曹掌柜，他匍匐在石阶上一动不动，已然被虏去魂魄。时间尚短，施术者想必也并未走远。
然而几位护法神望着石阶上残留的怨秽。
谁也没有动弹。
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