与此同时，潘知府打马飞奔而来 ，他下马第一件事就是拉起辛将军的手道：“别的不消说了，我妻儿老小都在城中，如今便与辛兄携手对敌，城在人在，城亡人亡！”
辛将军激动地回握他的手道：“潘兄高义，只是事情有变，恐不日便有禁军前来，怕是会连累府上！”
他作为一名嫌犯，没有如期归案，自然会引起枢密院警惕，更何况眼下有禁军士兵逃脱报信，京城方面必会派兵前来捉拿。
届时，辛将军及其相关人员都会受到牵连，而包庇他的潘知府也少不得被问责，届时北军还没攻城呢，汾城便已乱了套。
潘知府回头看了一眼，指着急疾而来的马车道：“辛兄是担心他吗？”
此时赶车的林捕头将帘子一掀，露出车厢里被五花大绑的红衣男，正是昨晚侥幸逃脱的禁军士兵。
“咦~他是怎么回事？”众人诧异极了，按理这家伙应该立马跑到京城求援，怎地还返回汾城。
潘知府笑笑，“今早城门刚开，这家伙便来报案，让我派兵把你们追回来呢。”
被绑着的禁军士兵一脸生无可恋，他怎么也不会想到，辛将军和潘知府两人狼狈为奸，果然是官官相护。
哎~，他就是传说中自投罗网的大傻子。
“完犊子了！”被臭袜子堵住嘴的禁军心中暗暗叫苦。
唐朝奉笑眯眯地看着两人，对章小林道：“你说得对，有这两位携手，何愁汾城不保。”
随后，一行人进城，潘知府和辛将军去府衙议事，而小乙等人押着禁军士兵回兵营，失去自由的禁军除了接受思想改造外，还得跟着士兵们一块儿训练。
而章小林一行人带着唐朝奉，来到合阳镇镇民的临时聚居点，找到之前达成协议的商家们。
这些商人自来到汾城后，虽说有钱财傍身，暂时不愁吃喝，但总归是坐吃山空，说不焦虑那是假的。
当章小林找到他们时，他们正凑作一堆喝闷酒，有的说要东山再起，有的则想退回江南，以图日后。
他们没料到唐朝奉会过来，颇为吃惊，当章小林将来意说明后，众人无奈苦笑，“我等无房无产，虽有些钱引、会子在手，可在此地兑换并不划算，更无房产作本，生意怕是难做。”
原本商人和唐朝奉协议好用货物、房产抵押借款，但如今一无货物，二无田地、房产，唐朝奉再好说话，但其本质是商人，不是开善堂的。
“别急啊，咱们还有一样很珍贵的东西可比死物值钱。”
有商人诧异问道：“章东家是什么意思？不妨说得明白些。”
“是呀，有话直说吧，我们现在除了人，真是啥都没了。”
章小林轻咳一声，“咱们经商之人什么东西最重要？”
这个问题有点太小儿科了，众商人纷纷道：“自然是本钱，没有本钱如何能进货。”
“我倒觉得是消息更重要，像江南的丝织品，你怎么知道谁家的货好，谁家的最便宜呢？”
商人赚钱利用的就是两地间的信息差，低买高卖，赚取差价，这就是他们为什么商业嗅觉如此灵敏的原因。
唐朝奉却道：“商人无信不立，我入当铺行当多年，也算经过不少风浪，但凡信誉不错的商人，就没有生意不好的，哪怕偶尔折了本钱，也能东山再起。”
章小林激动一拍桌子，“可不是嘛，信誉才是最重要的。”
缺斤少两的商家，生意能做长久吗？偷奸耍滑的，就算一时能骗得了人，但谁也不是笨蛋，骗得了一时，还能骗一世不成？
“不如以信誉作保，大家先把摊子支起来，后续再还贷。”章小林想了想，这样好像还不行，就像朝廷之前发行交引一样，还需要一定准备金。
唐大朝奉笑道：“大抵是这样，但还有一些具体工作要做，上回我等都已经协商过了，便仍按之前的来吧。”
章小林自然不如唐大朝奉专业，便和龙大当家等人坐在一边旁听。
这些商人长期在兵营驻地经商，深知军队的需求，但凡石灰、火油、硝石等物都是目前急需的。
大伙纷纷将自己主营的商品细说了，其中硝石因路远，恐来不及购买时，章小林立时举手道：“硝石？咱村里就有很多呢。”
章田村后山的硝洞，熬出来的火硝纯度高，完全够用。
至于盐茶等物，因龙大当家的私盐和私茶渠道还在，另外战争来临棉花和糖都是重要的战略物质，需得保持供应。
当然棉花原本的作用是制作硝化棉，但章小林考虑即将来临的天气，还是用来御寒比较好。
一行人越商议越上头，恨不得立刻开工，别看他们现在是落魄了，但经商头脑、商业人脉都还在，只要给根救命稻草，立刻就能东山再起。
正当讨论得热火朝天时，林铺头赶来，说是潘知府和辛将军有请商人们去府衙议事。
章小林好奇地问道：“林捕头，可是有什么紧急事吗？”
“潘知府请城中富户到衙门商量义捐一事……”
宴无好宴，对于富户们来说，这顿饭可不便宜，不过看在潘知府的面子，再结合目前局势，这钱是非捐不可。
“咱们现在囊中羞涩，怕是捐不了多少银子。”商人们俱都面色发苦，他们并非不愿意捐，只是这钱还要留着经商作本呢。
林捕头解释道：“好教各位知晓，潘知府请诸位去府衙是为购置城防物资一事，并非只为捐钱。”
“哦~吓我一跳，”商人甲松了口气，随后反应过来，便道：“国家兴亡，匹夫有责，我等自然义不容辞， ”
商人乙道：“那咱哥几个走着！”
难得潘知府请商人议事，众人索性一块儿去看看热闹，不多时到了府衙，却见大堂前的空地上摆了许多桌椅。
桌面上摆放着干果蜜饯之类，章小林一眼就看到六味居的瘦掌柜，正负责统筹安排坐次，没想到短短时日不见，他的业务又拓展了。
“章东家、龙东家，好久不见啦！”瘦掌柜从呼啦啦走来的一群人中，一眼就看到章小林两人，忙过来招呼。
“掌柜的生意兴隆啊。”章小林拱手回道。
瘦掌柜摆摆手道：“嗐~现在哪有心思考虑这个，不过是给伙计们混口饭吃罢了，来，你们坐这边，今天人多有些乱。”
可不是嘛，估计全城的掌柜们都来了，大家呼朋唤友，相约着坐在一处，因城内各行各业多有结社，无形之中，所有人都按行业分座。
章小林从人群中看到刘大娘和其他茶坊掌柜坐在一处聊天，而黄工头则和城中铁匠坐在一桌。
此时大家议论纷纷，即有对北军攻城的担忧，又有对未来生活的迷茫。
章小林才和众人坐下，不远处的刘言和常来看到她来，舍了小报同行，挤了过来。
“听说你们去台城了，怎么样？看到北军了吗？”常来急急问道。
章小林点点头，“看到了，放心吧，兵来将挡，水来土掩，咱们总有办法对付他们。”
刘言抬头看了一眼不远处的刘大娘，小声道：“我看城中也不算安全，大娘和沣儿还是早点躲进山中为好。”
此话一出，章小林和常来两人惊得瞪大眼，“刘兄，你这是好了？”
“嘘~咱们借一步说话。”刘言往院墙方向走去，章小林和常来忙跟了上来。
商人们虽说有些好奇，但初来乍到不认识他们，便转头继续和龙大当家等人聊起来。
而刘言于墙边无人处站定，对跟上来的章小林道：“前阵子去你村子相亲，撞伤了脑袋，倒把失魂症治好了。”
“你这小子，藏得可真够深的，连我都瞒？”
常来不满地拍了一下他的后脑勺，后又反应过来，忙小心地摸了摸他的脑袋瓜子，“可不能再打傻了，难为我这些日子，天天蹲在你家门口守着。”
刘言微微一笑，“这事你还得替我保密，家里还有些事没摆平呢。”
“刘兄清醒了便好，”章小林挺为他高兴，不必与过去的记忆纠缠，终于能开始新生活是多么美妙的一件事。
不过刘言眼下最关心的便是刘大娘母子俩的安全，“你们村后山挺安全,而北军多骑兵轻易进不得山，不如让他们娘俩躲进山中更为安全。”
如今，城外百姓听说北军过来，俱都挑着担、推着车，带着一家老小来到城中。
汾城虽小，但麻雀虽小，五脏俱全，该有的城防设施都有，而且城内药店、常平仓都有，真遇上北军攻城，城内怎么也比城外安全。
但刘言却担心，万一汾城失守，刘大娘母子安全不保。
而之前他去村子里相亲，见过章田村后山，那里山高林密，更有河水环绕，不管是躲进山里，还是在泛舟河中，都算是一条退路。
“刘兄担心得也对，而今城中人口一日多过一日，人畜粪便成堆，水源怕是会被污染，恐有发生疫病的危险，倒不如早些接到村中生活。”
章小林同意刘言的想法，只不过要不要出城，还得征得刘大娘的同意才行。
刘言拱手道：“我家中还有一些首尾需要处理，麻烦你多劝劝她，等到事情办完，我再向她赔罪。”
“放心吧，我这就过去和她说！”章小林当即去找刘大娘。
而常来见她离去，便拍了拍刘言，“我早就看出来了，你那一家子可不是省油的灯。”
自从刘言得了失魂症后，刘家那些旁支便有了别样的心思，鼓动着刘家太爷将嫡支的产业分给旁支，要不是刘言醒得快，怕是嫡出的身份都要保不住了。
“且让他们逍遥两日，你呢，不打算跑吗？”
常言一把搂过刘言的肩，“有啥可跑的，去别的城，连个说话的朋友都没有，还不如留在汾城，好歹咱们也算兄弟，那个话怎么说的，哦……不求同年同月同日生，但求同年同……”
“去去~肉麻死了，”刘言将他的手一把扒拉下来，“潘知府来了，咱们赶紧过去坐着。”
潘知府和府衙中一干小吏来大堂前，拱手高声道：“各位父老乡亲，且静一静，鄙人有几件事还需和大伙商议……”
士农工商，虽说大楚商人的地位有所提高，但也只是相对前朝而言，实际上商人的地位还是很低，想要和士族联姻，需得多多陪送嫁妆才行。
难得知府大老爷竟然和颜悦色地和商人们说话，以前官府需要啥，派个小吏上门通知就是，没人敢和官府对着干。
众人颇有些受宠若惊，“府台有事尽管吩咐便是，我等必万死不辞！”
“没有那么严重，大家不必紧张，”随后潘知府请出辛将军，对众人道：“这位曾是面涅将军手下的得力干将，领兵打仗比我在行，如今北军即将来袭，全城上下惟有团结一心，方能保证汾城不失……”
面涅将军的威名谁人不知，谁人不晓，刘大娘见左右众人都在纷纷夸赞父亲威名，心下颇为感慨。
不管朝中大臣如何诋毁，百姓心中还是跟明镜似的。
辛将军扫视着众人，看到了一些熟面孔，像龙大当家和章小林都是从平化便认识的，这一路走来，从商业合作伙伴到生死之交，也算难得。
只是当他看到章小林身边的女子时，颇觉眼熟，再一细细打量，心下大惊，“她怎么会来这？”
“辛将军……辛将军……”
辛将军这才听到有人叫他，回过神来看向潘知府。
潘知府见他刚才失神，便又重复地解释了一遍，“全城上下，惟有同仇敌忾，方能战胜敌军，辛将军对此，可有何良策？”
“北军多骑兵，城外可多挖壕沟，内设暗器，另外还需防止他们用火攻，城中需得准备好海缸等物……”
辛将军有足够的对敌经验，从敌军可能发起的火攻、水攻及生物战方面都提出了许多建议，众人听得频频点头，表示赞同。
“说得对呢，万一他们放水淹城可不得了，咱们还得找人挖通沟渠才是。”
“听说北军的投石机厉害，若是他们将猛火油投到城中可了不得。”
“那咱们要准备的东西可多了，海缸、石灰、砖石啥都得备上才行。”
待辛将军讲完，潘知府这才说出今天的主题，“现在国难当头，大伙儿有钱的出钱，有力的出力，共同保卫咱们的汾城才是。”
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