皇后轻轻合上书本，点了点头，语气平静地分析道：“没错，以本宫对她的了解，此人心思深沉，手段颇多。她想尽办法要逃出这皇宫，想必是有什么不可告人的目的。即便这次是真死，依本宫看来，她活着的时候满心皆是野心，定然不会甘心就这样默默忍受屈辱。所以无论如何，她都不能留！你即刻派人去寻找她的踪迹，务必让她这场假死变成真正的死亡，以免日后她东山再起，反过来对付咱们。”
花嬷嬷连忙应声道：“是，娘娘！奴婢这就安排人手去暗中调查，一旦发现她的下落，定当取其性命，绝不让她再有任何翻身的机会。”说完，花嬷嬷便转身退下，着手去布置相关事宜。
江玉儿与言旭所在之处，同样也获知了来自宫中的讯息。言旭转头看向身旁的江玉儿，两人目光交汇，瞬间便心领神会，深知此事绝非表面那般单纯。
“玉儿，依你之见，秦之瑶当真就这般死去了么？”言旭眉头微皱，轻声问道。
江玉儿朱唇轻启：“这等雕虫小技，任谁都可一眼识破。那具女尸十有八九乃是她的侍女秋儿。她们二人身材相仿，若不瞧其面容，单从背影和身姿来看，着实难以分辨。如今她既已逃脱出宫，你认为她将会去往何处？又是否会有所行动呢？”
言旭略作思索后答道：“常言道，最危险的地方往往最为安全。或许她会前往其生父秦举人家中，毕竟众人皆以为她断不会选择此处，故而可能不会对此地展开调查。”
江玉儿颔首表示赞同，接着说道：“如此一来，你速速遣人前去探查一番才好。此女留于世间，终是个隐患。说不定何时便会给我们带来不利影响。”
然而，就在此时，言旭突然话锋一转，面露委屈之色道：“不过嘛，在此之前，爱妃你已有将近两日未曾宠幸为夫了，莫不是已然对我心生厌倦？”说罢，他紧紧握住江玉儿的柔荑，眼神之中满含期待。
“哎呀！”江玉儿突然娇嗔一声，手抚在心口处，眉头紧蹙，佯装出一副心疾发作的痛苦模样。
“怎么了？玉儿，是不是旧疾又犯了？快，快去传府医来给你瞧瞧！”言旭一见这情形，顿时心急如焚，满脸关切之色，连忙伸手扶住江玉儿，语气急切地说道。
“没事……没事啦。只要你别再想其他的烦心事，我的心疾自然就会慢慢好起来的。”江玉儿微微摇头，目光流转间透着一丝狡黠，轻声说道。
“好啊，玉儿，原来你是故意吓唬我呢！看我不好好惩罚惩罚你这个小调皮鬼。”言旭先是一愣，随即反应过来，嘴角扬起一抹宠溺的微笑，故作生气地说道。他一边说着，一边轻轻抬起江玉儿那白皙娇嫩的脸庞，凝视着她那娇艳欲滴、如同花瓣般柔软的双唇，心中不禁涌起一阵冲动，情不自禁地俯身吻了下去。
这一吻，犹如干柴烈火，瞬间点燃了两人之间的激情。时间仿佛凝固，周围的一切都变得不再重要，只有彼此的呼吸和心跳交织在一起。良久，江玉儿终于从这深情的热吻中缓缓回过神来，大口喘着气，娇嗔道：“你这家伙，也太不知轻重了，难道你真不怕断了你们家的香火吗？你可是家中的独子呀！”
言旭微微一笑，将江玉儿紧紧拥入怀中，柔声道：“不怕，大不了到时候对外宣称我有绝嗣之症，无法生育子嗣。咱们可以去过继一个乖巧可爱的孩子，当作亲生骨肉一样疼爱；又或者，如果不想养孩子，那咱俩就抛开所有烦恼，一起去游遍名山大川，逍遥快活地度过这一生。有你陪伴在我身边，此生便已足够，只是你可一定要好好疼惜为夫哦。”说完，言旭再次低下头，轻啄了一下江玉儿的额头，然后抱起她朝着床榻走去。
来到床边，言旭轻轻地将江玉儿放在床上，接着动作轻柔地褪去自己身上的衣裳，露出结实健硕的胸膛。他俯身靠近江玉儿，温热的气息喷洒在她的脸上，如羽毛般轻轻拂过她的肌肤。言旭的嘴唇顺着江玉儿的眉眼缓缓落下，一点一点地亲吻着她的脸颊、鼻梁、下巴，每一处都留下属于他的温柔印记。
江庭那边一得到消息，便急匆匆地赶去告知了何灵。当何灵听闻这一噩耗后，整个人如遭雷击般呆愣在了原地，随后便是悲痛欲绝地放声大哭起来。尽管秦之瑶并非她的亲生女儿，但自幼时起，何灵就将其带在身旁悉心照料，而秦之瑶更是自己姐姐唯一留存于世的血脉至亲。可如今，这样一条鲜活的生命却突然消逝得无影无踪，何灵感到无比自责与愧疚，她认为自己愧对已逝的姐姐。
于是乎，何灵下定决心要为秦之瑶立下一座衣冠冢，好让她不至于成为四处游荡的孤魂野鬼。站在一旁的江临川见母亲如此伤心难过，赶忙出言安慰道：“娘，您且莫要太过悲伤了，孩儿总觉着此事绝不会像表面看上去这般简单。那秦之瑶平日里性格坚韧，绝非轻易会走上轻生之路之人。这衣冠冢您尽可先行立下，至于寻找她的下落一事，孩儿定会派遣人手全力追查，待到找到之后，定当安排妥当，让她能在乡间安稳度日，只要她不再兴风作浪便可。”
听着儿子这番贴心的话语，何灵稍稍平复了一下心情，缓缓说道：“川儿，你向来都是个有主见的孩子，这些事便由你自行决断处理吧。对了，再过几日，为娘打算亲自前往陆丞相府上替你向陆家小姐陆飘飘提亲。”
话音刚落，只见江临川一脸惊愕，忍不住咳嗽了几声，然后苦笑着说道：“咳咳咳……娘，您这话题转变得也忒快了些吧，孩儿我都有些措手不及啦！”
“娘也想抱孙子啊！你瞧瞧隔壁那家的小孙子，都快长到蒜苗那么高啦，娘每次看到那孩子活蹦乱跳、聪明伶俐的模样，心里可真叫一个欢喜哟！”何灵一边感慨着，一边用充满期待的眼神望向儿子江临川。
江临川听母亲如此念叨，心中明白她的急切心情，于是轻声应道：“那个……娘，您看着安排便是。”他的声音虽不大，但语气中却透露出一丝害羞。
没过几天，何灵便风风火火地领着一群人前往陆丞相府上提亲。这陆家小姐可是京城出了名的大家闺秀，不仅容貌秀美，而且才情出众，知书达理。陆丞相见江临川一表人才，风度翩翩，其品行和样貌皆无可挑剔，自然是满心欢喜，当场便应允了这门亲事。
双方家长商议过后，决定找个算命先生测算一下良辰吉日。经过一番推算，最终将婚期定在了两个月之后的一个大吉之日。虽说时间略显仓促，但两家都生怕夜长梦多，唯恐对方反悔，因此均欣然同意。
而此时的小冰住进皇宫后，日子过得可谓是如鱼得水。皇上对这个失散多年的儿子关怀备至，每天都会亲自过问他的饮食起居，嘘寒问暖，恨不得将多年来缺失的父爱一股脑儿全都补偿给她。
“冰儿啊，要是觉得宫里有什么东西短缺或者不满意的地方，尽管开口跟父皇讲，在这里没有人胆敢对你不敬。若有人敢冒犯于你，那简直就是在打朕的脸面！”皇上一脸慈爱地看着小冰说道。
“父皇，您瞧瞧，我这宫里都快要堆不下这些东西啦！真不能再要了，若是让其他兄弟知晓此事，恐怕他们会在背地里议论我的不是呢。”小冰面露难色地说道。
“傻孩子，父皇给你的东西，日后自然都是属于你的呀。”皇上一脸郑重其事地回应道。
小冰闻言，不禁眉头紧蹙，满脸疑惑地问道：“父皇，您这话究竟是什么意思啊？”
只见皇上微微一笑，语重心长地解释起来：“冰儿啊，其实朕心中早已有了打算。经过这段时日对你理政见解、看待各类事物的观察，发现你不仅颇有分寸，而且在面对突发状况时能够做到处事不惊，将朕交办于你的事务皆能处理得妥妥当当。所以，朕决定将这皇位传予你。”
小冰听后，连忙摆手推辞道：“父皇，万万不可啊！大皇兄可是您自幼悉心培养的储君人选呐，而我不过是个一直在民间成长的普通孩子罢了。若我登上那皇位，却未能将国家治理好，岂不是要遭世人诟病吗？”
“朕乃一国之君，这至高无上的皇位传予何人，自然由朕来定夺！”皇上威严地说道。
“父皇……儿臣自知不如大皇兄那般出色。大皇兄背后不仅有母后撑腰，更有柳氏一族作为强大后盾。父皇，此事您还需深思熟虑啊！儿臣能过上如今这般安稳的生活已深感满足，不敢再有过多奢望了。”小冰面露难色，诚惶诚恐地回应着皇上。
“冰儿，吾儿莫怕，这些年你受委屈了。但你放心，为父定会妥善处理，将所有可能威胁到你的隐患统统铲除干净！”皇上目光坚定地看着小冰，言语之中透露出对爱子的疼惜与保护之情。
“不，父皇，儿臣真心无意争夺这皇位。恳请父皇收回成命，另择贤明之人继承大统。儿臣只想过些平淡宁静的日子，实在不愿卷入这纷繁复杂的宫廷争斗之中。”小冰连连摇头，眼中满是恳切之意。
“冰儿啊！关于你母亲的死因，朕之前曾多次反复彻查，但始终未能查出个所以然来。然而就在近日，不知因何缘故竟突然冒出了一些关键线索。最终真相大白，原来竟是那恶毒的皇后害死了你的母亲呐！想当初，朕外出治理水灾灾情，原本满心欢喜地计划着能够及时赶回来迎接你的诞生。可万万没想到，等朕马不停蹄地赶回宫中时，终究还是晚了那么一步。当朕踏入寝宫之时，看到的唯有你母亲那具已毫无血色、冰冷至极的尸首，她甚至连一句临终遗言都没能来得及留给朕……”说到此处，皇上不禁悲从中来，眼眶泛红，声音也略微有些哽咽起来。
“那时，宫人们战战兢兢地将一个浑身是血的婴儿抱到朕面前，并告知朕这孩子已经夭折。朕如何肯信？于是朕下令不惜一切代价也要查明真相，哪怕是掘地三尺也要把事情弄个水落石出。但无论怎样追查，得到的结果却都是如出一辙——你母亲和孩子都是难产而亡的。”皇上痛苦地闭上双眼，似乎不愿再去回想那段令人心碎的过往。
沉默片刻后，皇上缓缓睁开眼睛，继续说道：“不过就在最近这段日子里，朕机缘巧合之下竟然找到了当年为你母亲接生的稳婆。据稳婆所言，当时你母亲诞下的乃是一名面容俊秀的男婴。而在她弥留之际，拼尽最后一丝力气将你托付给了你的养父高杰，并嘱咐他带着你从一条鲜为人知的密道逃离出宫。之后，稳婆又说她亲眼目睹皇后带人闯了进来，先是命人强行给你母亲灌下了一杯无色无味的毒酒，紧接着便残忍地杀害了那个尚在襁褓之中的无辜孩子。”此时的皇上已是满脸悲愤之色，双手紧紧握拳，身体微微颤抖着。
“父皇，您千万别激动呀，小心伤着身子！”小冰神色焦急地说道，同时伸出手轻柔地拍打起皇上的后背来。
只见皇上满脸怒容，胸膛剧烈起伏着：“就因为这档子事儿，朕和皇后之间产生了深深的隔阂，她如今也是常年待在宫中足不出户啊！不过你们放心，那些曾经加害过你们母子的人，朕一个都不会放过，定会将他们统统处置掉！”
而另一边，君屹在经历了长时间的闭门思过后，终于再也按捺不住内心的躁动，匆匆忙忙地出了门，直奔他的外祖父柳家而去。到了柳府门前，他顾不上整理一下有些凌乱的衣衫，便急匆匆地叩响了大门。
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