待张济被邹氏小心翼翼地搀扶着离去之后，张绣顿觉如释重负，仿若一只挣脱了樊笼的飞鸟，长久以来压抑着的率真性情瞬间展露无遗。他像个调皮的孩童摆脱了大人的严厉管束一般，兴高采烈地拎着酒壶，大步流星地来到马超身旁，脸上洋溢着毫不掩饰的喜悦，说道：“将军，您此次能拨冗前来探望我，当真是让张绣欣喜若狂。这些年，我一直追随在您的左右，那是何等的快意潇洒。可谁曾想，这近两年未能相伴，我心中的那份孤寂与失落，实难言说。”言罢，他又带着些许自嘲的笑意继续道：“您瞧瞧，如今我这身份，竟成了一方诸侯的少主，可我这性子，哪能有半分少主的沉稳持重？还是如往昔那般，行事洒脱不羁，或许在旁人眼中，便是举止轻浮了吧。”
马超微微皱起眉头，佯装严厉地呵斥道：“你这小子，莫要再胡言乱语。你叔父辛苦打拼，创下这份基业，其中艰难险阻，岂是你能想象？如今他身体抱恙，你身肩重任，怎可说出这般孩子气的话语？这岂是逃避责任之人该有的想法？男子汉大丈夫，生于世间，就应当手提三尺青锋剑，立下那举世瞩目的赫赫功勋。如今这般大好基业在等着你去继承，你眼前的道路可谓是一片光明坦途，切不可再有如此懈怠悖逆之语。”语重心长地停顿片刻，马超的目光中满是期许与告诫，又道：“但是阿绣啊，你务必时刻铭记，无论身处何时何境，皆要将百姓的利益置于首位。我们身为掌权之人，就如同那站在高位之上的食肉者，享受着诸多权力与资源，那么相应地，让治下百姓能够安居乐业、生活富足，这才是我们肩负的使命与应当全力以赴之事。”
徐庶凝视着眼前的张绣，见其依然如往昔那般毫无架子、亲切随和，内心不禁泛起一丝涟漪。他缓缓开口道：“张绣将军，如今您已位居高位，丝毫不觉疏远，反倒还念着旧情？若将军有朝一日有所需求，您可会毅然回到将军身旁，全力相助？”张绣拍着胸脯说道：“我对将军的忠诚，天地可鉴，只要将军一声令下，我张绣必定肝脑涂地，绝无二话。”
张辽亦在一旁附和道：“阿秀这真性情，确是始终如一，从未改变，真乃豪杰之士。”张绣闻得此言，脸上满是自豪之色，朗声道：“那是自然！与将军并肩驰骋，才是我心中至为畅快之事。”
马超见状，摆了摆手，笑道：“罢了罢了，今日我等兄弟难得相聚，只畅叙兄弟情谊便好，莫要提及军务，扰了这大好兴致。”
徐庶本有话想说，可当他瞧见马超一脸严肃郑重地瞪视自己，那话便如鲠在喉，难以吐出。无奈之下，他只能强挤出一丝干笑，而后举起酒杯，一饮而尽，试图以此掩饰内心的纠结与欲言又止。
马超笑意盈盈，目光中满是欣慰：“无论怎样，阿绣，你与叔父于宛城这四战之地雄踞一方，创下这般基业，着实不易。此地局势复杂，你们却能稳如泰山，足见你这两年成长显着，已非昔日可比。”
张绣被夸得面红耳赤，颇有些不好意思，转身快步跑到酒席边缘贾诩所在之处，一把紧紧攥住贾诩的胳膊，便要往马超这边拉扯。贾诩假意挣扎，却拗不过张绣的大力，只好无奈地随着他前来。张绣满脸得意地向马超说道：“将军，您这般夸赞，我都有些羞赧了。其实，我们能在宛城坚守扎根，全赖贾诩贾文和先生的智谋。虽说您身边有徐元直先生，还有咱西凉李儒先生那般大才，可在我眼中，这文和先生丝毫不逊色于他们，我叔侄二人全靠他出谋划策，方能在宛城立足。”
张绣这般得意洋洋地说完，马超顿时来了兴致，端起酒杯，朝着贾诩恭敬地说道：“哦？原来是文和先生。您曾在西凉，我却未闻您的大名，实乃马超之过。来来来，你我共饮此杯。”贾诩一脸无奈地端起酒杯，神色惭愧：“哎呀，马超将军，莫听我家少主妄言。我不过是个迂腐书生，手无缚鸡之力，肩不能扛物，手不能劳作，怎会有如此大的能耐？”
贾诩只觉一阵头疼，他本在角落安然静坐，仿若一抹几不可察的暗影，一心只想隐匿身形，低调行事。在他心中，向来秉持明哲保身之念，平日里慎言慎行，深知身处这乱世之中，伴君如伴虎，越是靠近权势核心，便越似行走于薄冰之上，稍有差池，便可能万劫不复。故而他更倾向于在幕后默默筹谋，偶尔施力，以求自身逍遥自在，远离纷争旋涡。
然而此刻，被张绣这般强行拽至人前，仿若架于熊熊烈火之上炙烤，他满心无奈，只得勉强开口辩解一二，只盼马超莫要将张绣那番夸赞之辞铭记于心。实则，自马超到来之际，贾诩便隐隐有些不安。方才徐庶与张辽欲言又止的模样，他皆看在眼里，不用细想也能猜到，他们此番前来，定是有事欲借助宛城之力。可叹张绣少主太过赤诚，若被几句言语蛊惑，一个不慎，恐怕便会许下承诺。届时，这宛城究竟是应承还是拒绝？以张绣的脾性，既已出口，又怎会推诿？
贾诩心中暗自叹息，如今叔侄二人虽据守宛城，看似一方诸侯，可他心里明白，若天下太平，待局势稳定，像他们这般趁乱而起的势力，恐难长久维持如今的地位。届时，若无妥善安排与长远谋划，宛城的未来，必定充满变数与危机。
酒过三巡，杯盘交错间，张绣已是带着三分醉意，眼神中透着些许迷离，却仍不忘关切地询问马超：“将军，您此次率大军前来，究竟所为何事？有何军务在身？”
马超微微皱眉，面上露出一丝头疼之色，无奈地叹道：“唉，实不相瞒，此番乃是天子旨意，令我前去征讨淮南袁术。那袁术如今对扬州垂涎三尺，虎视眈眈，宗室刘繇难以抵御其锋芒，无力招架。我身为臣子，只得遵天子诏令，兴兵讨伐，只为解扬州之困。”
张绣听闻，仍是一脸困惑与不解，直言道：“将军，这天子此般安排，怕是有些不妥吧？那淮南袁术的势力，我也略有耳闻，绝非轻易能对付之人。如今这天下诸侯之中，当属袁家兄弟最为强盛，兵多将广，您仅率这些兵马前往，恐怕难以与之抗衡，更莫说将其讨伐。”
马超轻轻点头，神色凝重：“确如你所言。故而我已派人送信与我那义弟孙伯符，邀他在旁协助。同时，令公明返回西凉，再调遣六万兵马前来，届时合兵十万之众，与伯符两面夹击。不求能重伤袁术之根本，只求能顺利解了淮南之围，保扬州一方安宁。”
张绣一听，顿时心急如焚，大声说道：“将军，此举岂不是在损耗我西凉之根基？这天子如此安排，分明是有意消耗我们西凉的力量。将军您何苦这般出力不讨好？如此一来，即便我们能熬过这冬日作战，可这十万西凉大军的血汗，岂不是要白白为天子挥洒？而我们又能从中得到什么好处？”
马超闻言，唯有喟然长叹，一时之间沉默不语。此时，张辽使了个眼色，徐庶心领神会，便将长安发生的诸多事情，一五一十地娓娓道来。从天子强纳卢婉为妃，到马超如何出于义愤威逼天子立卢婉为后，再到马超最终被天子在道义上步步紧逼，以致于如今不得已出兵征讨袁术的种种前因后果，皆详细地告知了张绣。
张绣闻罢，顿时怒目圆睁，义愤填膺地对马超说道：“哼！这天子如此行事，简直是肆意妄为，全然不将臣子的尊严与权益放在眼里。将军，您当时就该直接回西凉，调兵遣将把婉儿姑娘抢回来，看那天子还如何在众人面前故作威严，颜面何存！把这其中的是非曲直都摊开在世人面前，让天下人来评说个公道。”
马超神色凝重，缓缓说道：“阿绣，话虽如此，但君要臣死，臣不得不死。况且婉儿本是未嫁之身，婚姻大事自古以来便遵循父母之命、媒妁之言，我又怎能强行阻拦？何况我师父已然同意了这门婚事，我又能多言什么？”
张绣不屑地撇撇嘴：“将军，您那师父啊，我看也并未教给您多少有用的东西，就只灌输了这套忠君爱国的迂腐思想。天子他既不能成为一个称职的君主，我们又何必非要做那愚忠的臣子去辅佐他？您师父一生迂腐，您却还对他敬重有加。咱们西凉的儿郎，向来都是快意恩仇的性情中人。既然您对卢婉姑娘情深意重，就理应率大军将她夺回，哪怕是打破长安也在所不惜，看那天子到时能怎样应对！”张绣越说越激动，全然未留意到马超的脸色已然变得阴沉，极为不悦。只因马超对其师父敬重至极，张绣这般当面直言师父的不是，令马超心中颇为不悦。
一旁的贾诩见势不妙，瞧见马超紧皱的眉头，赶忙伸手拉了拉张绣，低声劝诫道：“少主，少主，慎言啊！切不可再如此莽撞言语。
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