过了十五，年味渐渐的就淡了，各人都投身到忙碌中去，聂策也开始频繁地往中校署跑。桑陵处理完府内大大小小的事，留了几日专陪女儿，也同几个乳娘打听打听孩子平日的趣事。
而后赶在开春前便去了趟东侯府。
拜书早两日就递过去了，是日辰时，班乐便领着女儿守在了府门前，亲自迎桑陵进屋。
“我听说你要来，还惊了许久，以为是旁人念差了名字，你女儿可还好？我听灵蓁说了一些你们的事，你也是胆大。”
班家女儿便是刚生育完，身型较之读书时也瘦窕许多，虽还瞧得出来今日是用心收拾了的，但细细看去眼角竟也有了些许细纹，脸上也没有了少女该有的充盈感，她也不过十九岁——桑陵不由得五味杂陈，随着她进里屋落座，微微笑道 ，“不破不立，这一趟出去，也让我看明白许多，不是半点收获没有。”
“你可看明白了什么？”
“看明白了——”她翘首望向了窗外，轻声说，“我要为自己而活。”
婢子奉了果浆上来，班乐扯着嘴角想要笑着回应，可不知为何，唇边似有千斤重，只好低眉望着了自己的裙摆，“也好，这道理能看明白，已经是不易。”
节下京里的落雪都已经化了，只有少人之处仅存积雪，桑陵扫视过班乐这间厢房屋的内院，见回廊边还留有积雪，她微不可察地叹了口气，凝眸身前人，“纸上谈来终觉浅，绝知此事要躬行，道理世人都懂，难就难在真正身心如一地做到。”
班家女儿却只是笑，“我们阿陵还是这般斐然成章。”
她始终低着头，倒更多像是怕对上桑陵的视线。
“当年我同你说要和——”
“阿陵。”班乐俨然知道她要说什么，开口打断，只看了她一眼后，就又低下了头，桑陵还以为是这屋内有什么荀家人的眼线，兀自巡视周围一圈，也只是瞧见班乐自小带在身边的婢子。
“我现在不是一个人。”班乐再次开口，，“我还有妞妞，我不能不为她着想，她还太小了，和离的事——我只能等到妞妞再大些，大些了，我才能提啊，阿陵，我不是没有想过同他和离，我在这里过得太难受了，我每天都想回家，可是我娘家也不会同意，况且妞妞才出生，她太小了，我要和离，她便没了落脚处，我也不会放心把她留在这里，让这家子人来养她。”
“当时有当时的顾虑，现在有现在的顾虑，等到了那个时候，焉知又会不会有新的顾虑呢？ ”桑陵闭了闭眼，语重心长地说，“旁人的事，原本我不应该干涉太多，从前我劝过你，后来不再提起这些，是怕你有自己的考量，多嘴反倒叫你怪我。如今看来，我这个做旁人的却也不得不多提了，若你想和离，我会尽我所能地帮你；若你暂时还不想，但生了什么为难事，也可尽管差人去侯府找我。”
话音落地一阵沉默，班乐无意识地摆弄着摊开的裙角，一下又一下，才点了点头，“谢谢你，容我再想想吧。”
*
三月中旬，聂太公如同众人预料的——搬到外增台河边的聂家别院里去住了，临走前还带上了聂成永和两个府医，是非堂里的童子仆从都去了大半。
昭玉夫人说：“估摸着小两月不得回。”
老爷子不在家，大夫人也就更明目张胆的把家务丢到了少夫人手上。
不过入春以后事不多，桑陵也只需要在月初听人事点卯，月底听报账，中间偶尔见两个新庄主、新肆主的，手边还有房媪和几个老妈妈、老管家的帮衬，总不比刚接手那会忙碌的。
有时候得了闲，还能在午苑里窝着，不是看看书，便是画几张现代物件的结构图，再不然就是往后院走走，看看钟村几个女孩子们的恢复情况，也同孩子们说说话。
上次和代成君逛过九市之后，后来代家女儿又来过一趟侯府，说是要带走莲妹、阿珠和偲偲。
六个小女儿本来就是一块儿的，一听说要分开，哪有舍得的？
得知了桑陵和代成君的身份，不敢当着面反驳，只是私下抹泪水。
这一幕就被代成君瞧见，心里也不是滋味，她同桑陵说，“不是我非要过来和你抢人，只是既然人是我们一起救下的，总不能全丢给了你，倒显得我没良心了。”
“话也不是这么说的。“桑陵说她，”咱们两家养几个女孩子，都是养得起的，何必你啊我啊的。”
“我也想她们呢。”代成君索性实话实说。
桑陵忍俊不禁，便拉着她往午苑又坐了会，两个人一同商量解决法子。
“你上次说，我那睫毛膏和眼线笔要是让京中妇人们都知晓了，包准喜欢。我便想，何不我们一起盘下个铺子？专卖这些东西。你我合资，将六个女孩带过去，让她们自小学着经营，也算有事做，又是我们一起养着的。”
“何为合资？”代成君眨巴着一双大眼睛，桑陵诩笑解释，“就是我们一起出钱。”
钱这种东西，对于一个富家女儿来说算不得什么，便是南下消费颇多，可毕竟家底殷实，不过一两月即可恢复过来，代成君旋即一拍手，“正是如此，我多出些钱，这些东西都是你做出来的，我也是沾光而已。”
“一半一半。”桑陵谢绝了她这提议，“我画图稿，你且有事做，需得找着合适的工匠去打造，咱们都要参与，也得带着她们参与，你看可好？”
“甚好！”代家女儿这时候就像个附和机器，“那我们何时开？”
“眼下。”桑陵笑道。
正好年边侯府下头有几间邸舍空出来，与其盘出去，不若她们自己拿来做生意赚外快。而且这几日聂策又出外差去了，家务尚有能腾出手的时间，闲着也是闲着，正好把这事给办了。
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