顾清河跟着一个胖胖的男管事去任职处熟悉环境。引路的男管事介绍，自己叫赵四，是专门负责管理陆家庄小药师的，让他以后有什么事直接同他说。
赵四先带着顾清河到前院药堂走了一遍，然后又带他到后山药库继续熟悉环境。路上，顾清河趁没人时悄悄给赵四塞了几块碎银子，然后假装讨好地说：“赵管家，这是我娘子刚得的银钱，请您笑纳！”
赵四假意推脱：“这怎么行，无功不受禄。况且这可是何药师您娘子的卖身钱，我怎么能拿呢！”
顾清河一眼看穿赵四的心思，他直接将银子塞到赵四手中，道：“赵管家您就别跟我这个病秧子客气了，以后在陆家庄我们夫妇还指望您照顾呢！”
赵四手里握着银子，面上一副难以推却的样子，心里是乐开了花：“何兄弟真是太客气了，那我赵某人就不好意思一回了。”赵四将银子揣进兜里，继续道：“小何啊，你以后也别‘管家’、‘管家’的叫了，直接叫我赵哥就行，‘管家’听起来让人觉得生分。你放心，我这个做哥哥的日后一定好好照顾你们夫妻。”
顾清河闻言赶紧向赵四行礼：“那小弟我就代表我家娘子一起多谢赵哥了！”
“小事，小事，嘿嘿”赵四得意地摆摆手，又突然问道：“听说你家小娘子准备去少庄主院里当差？”
“说是这么说的，就是不知道能不能选得上。如果选不上也挺好。”顾清河故意皱着眉头跟赵四假吐心声：“赵哥啊，不瞒您说，我娘子貌美，放在少庄主身边服侍他，其实我是有些怕的。我这心里边一直不踏实，可见这白花花的银子就在眼前了又舍不得放手。您说少庄主他会不会对我娘子有什么非分之想啊？我娘子不会吃亏吧？”
“哈哈——哈哈——何小弟，你多虑了。”赵四听完顾清河的担忧，立即捧腹大笑。
“此话怎讲？”顾清河装作不解地样子问道。
赵四拍拍顾清河：“何小第，你就放宽了心！你家娘子就是赛天仙，少庄主也不会动她分毫。我敢打赌，你家娘子就是一丝不挂地站在少庄主面前，都不会发生你担心的事。”
顾清河越听越迷糊，便继续追问：“赵哥可否指点迷津？”
赵四往四周看了看，去往后山药库的山道上，布满了山石、大树，四下皆无他人在附近。确认安全后，他便将顾清河拉到一棵浓密的大榕树下坐下，然后让他附耳过来，道：“咱们家少庄主陆尚秋，不能人事！”
“啊？”顾清河心中确实是有些惊讶，只不过为了继续打探实情，故意将吃惊的模样做的夸张了些：“赵哥，这事可是不能胡说的啊！您确定？”
赵四坏笑道：“这事儿，庄子里的老人都知道。咱们庄主陆忠泰是陆家三代单传。成年后为了家族药业便和星武城魏家联姻。魏家以护镖为人知晓，其实说白了就是土匪头子改了行，所以咱们庄主夫人很是霸道，庄主年轻时就她一个女人。”
“魏家我听过，各个身手不凡。但是又跟少庄主的身体有什么关系呢？”顾清河不解地问道。
“何小弟，你别急，听老歌慢慢跟你讲……”赵四将腰间的酒壶取下，自己喝了一大口，又递给顾清河，顾清河摇摇头，解释：“多谢赵哥！我身子骨不好，不能沾酒。”
赵四遗憾地笑笑，将酒壶又塞回自己嘴里闷了一口下去，才继续跟顾清河讲起了陆家庄少庄主的秘密……
当晚，顾清河用传音纸鹤联系孟黎鸢，二人趁着仆从晚饭歇息期间，悄悄在庄子下人吃饭的饭堂外会面。
下人吃饭的地方叫“暖堂”，暖堂里男女仆就餐的屋子是分开的，庄子里有规定，非经允许，男女不得相伴而行，更不许一起吃饭。仆人们分批吃饭，吃完再给半小时时间休息。所以顾清河和孟黎鸢就只能在这半小时得休息间隙里悄悄碰头。
暖堂外是一片密密麻麻的小竹林，二人悄悄钻进一处密深的竹林里，将白日打探到的消息进行分享、汇总。
顾清河将从赵四那里打探到的秘密说与孟黎鸢听：“原来，庄主陆忠泰年轻时只娶了魏家女，谁知二人久婚不育。陆忠泰快四十时急了，好说歹说，这个魏家女才同意他纳妾。他见机会难得，便在一天内纳了七个妾室。不久，七个女人依次怀孕生产。但是奇怪的是，七个妾室生下的都是女儿，且都不过满月便夭折了。正当陆忠泰绝望不已时，她夫人竟然也有孕了，并在他四十岁那年生了个儿子。这个儿子是在秋天生的，陆忠泰希望他们陆家子嗣兴旺、家族药业久盛不衰，便为儿子取名尚秋。他希望借儿子的名字为他带来更多子嗣，谁知天意弄人，他都快七十了，却还是只有陆尚秋这么一个儿子。”
孟黎鸢皱了皱眉：“公子，您不觉得奇怪吗，生了一堆女儿竟然一个都没活过满月？”
顾清河点点头：“的确蹊跷。但是更蹊跷的还在后面。那个陆尚秋是个不举之人。陆家庄大力招揽貌美女孩入庄子，就是为了掩盖陆家庄少庄主不能人事的秘密。外界以为陆尚秋精力旺盛，风流成性，殊不知，有些人，他越是没有的东西，才越要高调宣扬。”
孟黎鸢听顾清河这么分析感觉很有道理，便也将今日所见到的不寻常之事说给顾清河听。她觉得那两个服饰独特的女子身上应该有他们要找的线索，同时心中也有疑问：“公子，您说，小梅身上的伤是不是陆尚秋所为。我看话本子上说，有些男的不能人事，就拿殴打、折磨女子来寻求心理上的满足。”
顾清河迅速否定：“不像，如若是陆尚秋所为，就会直接把你说的那两个貌美女子留在身边。但依你描述，那两个女子身着薄纱，皮肤完好，现在还和你们一起吃饭，那就证明她们还没留在陆尚秋的院子里。不过，我说孟黎鸢，顾清歌那丫头平日里都给你看了什么乱乱七八糟的书啊？”
孟黎鸢尴尬地笑笑：“也不都是些乱七八糟的书，不还有诗词歌赋嘛，嘿嘿……嗯，那公子，接下来我们怎么办？要我想办法去接近陆尚秋吗？”
顾清河摇摇头：“不用，我们等着幕后之人来找你。我打听过了，像你这种姿色的女子庄子里两年找不到一个，你今日入庄子，又得了一大把赏钱，怕是早已被有心之人盯上了。”
孟黎鸢赞同地点点头：“陆尚秋这条线不用主动跟，那我就想办法去接近那两个漂亮姑娘，我看她们的眼神似有忧愁，具体说不上来，就是觉得不太对。”
“行，你注意安全，有事叫我。”顾清河再次叮嘱孟黎鸢。
“嗯，知道！”孟黎鸢点头应下。
二人草草商议后便赶紧撤离，各自回到了各自打杂的地方。
陆家庄后院特别大，孟黎鸢和萱萱被分到一个六人组的丫鬟堆里，像这样的丫鬟堆一共三组，也就是十八个丫鬟负责一处事务。
王妈妈对着十八个姑娘说：“庄主夫人下月生辰，韶华院就交给你们照看。六人一组，四人一个白班，两人一个夜班，轮值轮休。现在天热了，白班中午可以休息两个时辰，夜班做好防火即可。老人带带新人，新人要勤快些。”
“是！”姑娘们齐声应下。
王妈妈昂着脑袋，继续给姑娘们下任务：“你们日常事务就是负责给这里的鲜花浇浇水、剪剪枝丫，大厅里的物件该擦的要擦，该防虫的要防虫……你们这组六个人听着，老的四个要带好新来的两个，切记不可生事。”
“是！”孟黎鸢这组被单独点名，看样子王妈妈是不放心她们的。
果真王妈妈一走，她们这组就有了纷争：“春儿，你最近总是扔下自己的活不干，去给别人干活赚份子外的银钱，今晚就由你带着新来的这个守夜吧。”
说话的是个国字脸的女子，她说的春儿就是孟黎鸢在心里叫的“小尤物”，而女子指的那个新人就是孟黎鸢自己。
“原来她叫春儿。”孟黎鸢又重新打量了下春儿，却见她神色紧张地说：“夫人那头有安排，我暂时守不了。”
另个高个子女子也跳出来说：“你不守谁守，要不你去求求你的好姐妹燕儿吧，让她替你守。”
说完便和国字脸女子一起看向旁边的“小可人”，孟黎鸢也看了过去，心语：“原来她叫燕儿。这两个人还是好姐妹？但是看着不像是关系很好，倒像是有过节的样子。”
燕儿笑笑倒没有拒绝：“我守就我守吧。”然后看向孟黎鸢和萱萱：“你们俩谁今晚跟我一起？”
孟黎鸢正愁怎么接近这两个女子，没想到天赐的机会就这么来了：“我吧，我比她大，就我先吧。”
“我，我吧。我年纪小，能熬夜。”孟黎鸢本以为这个苦差就是她的了，谁知道萱萱竟然主动提出来也要去。
“哼，演什么姐妹情深。”高个子女子满眼厌恶地看着她和萱萱：“这儿就你年纪最小，今晚就你值夜，以后姐姐们的活你也多干点，谁让你小，我们老呢。”
“对，多干点儿，姐姐们不跟你抢，咯咯——咯咯——”国字脸女子一脸讥笑地丢下几句话便走了。
或许是孟黎鸢主动的样子很爽快，让人感觉这是个很好的差事似的，也或许萱萱有别的想法。反正最后这新人的第一次夜值给了萱萱。
六人分配好了便各自散开，燕儿和萱萱要值夜便早早地收工回去休息了，剩下的四人就和其他组白班的姑娘们一起打扫。
先前那个国字脸和高个子的姑娘说了，她俩一组，孟黎鸢跟春儿一组。孟黎鸢发现，不光是先头的两个姑娘总欺负春儿，韶华院里的其他姑娘都不喜欢春儿。她们总是借机踩住她裙角、弄脏她刚打扫的地、摔坏个别杯盏推责给春儿，但是春儿似乎有人撑腰，管事的妈妈一看到她们欺负她，就会出面训斥。
虽然王妈妈尽力护着春儿，但总有王妈妈护不到的时候。这不，刚忙完，一行人正吃着饭，有个姑娘突然将自己碗里剩的菜汤倒到春儿碗里，其他姑娘开心坏了。春儿抬头，那个倒菜汤的姑娘早已经闪进了嘲笑她的人群中。
春儿很是生气，却未发作，甚至一言不发。她将碗筷放下，默默地一个人出去了。孟黎鸢见状便草草扒了几口，追了上去：“春儿姐姐，等等——”
春儿明明已经听到了孟黎鸢在她身后的叫她，但是她并未理睬，而是依旧保持原有的步伐往前走。
孟黎鸢快步追上春儿，并从怀里掏出一个肉包子塞到春儿手里：“春儿姐姐，给，还是热的。”
春儿有些诧异，但仍旧冷冷拒绝：“不用。”
孟黎鸢并未多言，她将春儿还回来的包子又推了回去：“别跟我客气，我的走了。她们看到了估计的气死，嘿嘿。”孟黎鸢用玩笑式的口吻同春儿说着，说完便拔腿跑开了，剩下春儿握着温热的包子呆在原地。
傍晚，姑娘们的活都不多，便三三两两结对去后院看才露角的荷叶，有些去陆忠泰小妾院子里看戏去了。清闲的孟黎鸢准备四处逛逛，却看到春儿在院子里的水池边洗一大堆男人的衣服。
孟黎鸢很是惊讶——挽着袖子的春儿双臂裸露在外，左手手腕处有和小梅一样的痕迹，看着也是戴什么镯子所致。此时她才恍然大悟，心道：“燕儿应该也有！所以，不是春儿和燕儿穿着特别吸引了我，而是她们手上都有这个痕迹，是那个气味在无形中吸引了我！”
孟黎鸢想了想，便跑过去问她：“春儿姐姐，这么多衣服的！是她们又在欺负你吗？”
“谁敢欺负她啊，这可都是她自愿的，一件衣服三文钱，一晚上的收入都快超过城里兰芳院的姑娘了。”路过的几个姑娘看到孟黎鸢同情春儿，便过来讥讽春儿。
“可不是嘛，我们这些个姐妹都有叔伯在庄子里当差，我们家可不缺这种钱。”那个国字脸的姑娘突然也跑来讥讽春儿。
春儿低着头，不说话，继续洗衣。
“你们有叔伯依靠了不起啊，人家背后有一堆哥哥依靠呢，咯咯——咯咯——”围观的姑娘们越说越起劲。
孟黎鸢仔细一看，这些衣服都是男子的，有外衫，也有贴身的，心想：“春儿身上果真有事”。再看围观姑娘们嘲讽春儿的样子，她实在不忍心看春儿被欺负，便劝围观的姑娘：“大家姐妹一场，何故如此说话。春儿姐姐或是银钱短缺才不得不如此辛劳，大家谁还没有个手头不宽裕的时候呢？”
“我们或许有手头不宽裕的时候，她娘家兄弟可是一直不宽裕，听说上次要钱都闹到大管家那里去了，真不嫌丢人！”
“有活的干活，没活的自己清闲去，想挨板子的就在这里继续嚼舌根子！”王妈妈突然出现了。
姑娘们一听，吓得立即跑开了。
见围观的众人离开后，王妈妈望了眼春儿和孟黎鸢，未再说什么就独自离开了。
孟黎鸢见众人都已经走完，便过去帮春儿。她拾起一件男子的外衣，准备清洗，春儿却一把夺下来道：“你是未婚女子，不要和这些东西沾上，会毁了名声。”
孟黎鸢心道：“你不也是吗”，口中却说：“我成过亲了，只是尚未圆房而已。”
说完，她便准备将春儿手里的衣服拿回来继续清洗，春儿却一把将她推开：“既然成了亲，就应该好好爱惜自己的羽毛！我的事无需你插手！”
春儿说这句话时很是严肃，似乎还有些生气，说完便又埋头洗了起来。孟黎鸢见状不好再继续坚持下去，于是就从袖袋里取出几块碎银子放在池子边：“我和相公温饱尚足，这些你先拿着用，不够再和我说。嗯，若你还想拒绝的话，那就当是跟我借的，等你手头宽裕了再还我也行。”
说罢，孟黎鸢便转身离开，快要走到院子门口时却听到春儿突然提醒她：“离这里的男人远点！千万别让自己落单！哪怕挨打都不能落单！如果怕疼的话……那就当我没说过刚刚的话。还有，你的卖身契在他们手里，攒够了钱就赶紧走。”
孟黎鸢愣了下，原来春儿会说出这么多话！她点了点头：“嗯，谢谢！”
当夜，燕儿和萱萱第一次夜值，孟黎鸢安然入睡。
第二日萱萱请了病假，孟黎鸢去看了下，说是腿脚不便，疼的下不了床。孟黎鸢说帮她看看，被拒。她见萱萱脸色还好，只是床头多了几件新衣裳，装扮的头饰也多了几样。
孟黎鸢有些疑惑，问了，却没问出个所以然来，只好作罢。
这几日，中午休息时也没见萱萱人影，每次再见面后，孟黎鸢问起，也总是含糊其辞，神色躲闪。
这个陆家庄太过于古怪，萱萱到底经历了什么没人知道，孟黎鸢觉得是该找个空跟顾清河说说了。
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