李向前点了点头，心里虽然还有些不安，但毕竟何雨柱卖给他的种子，应该比自己更懂得这些问题。于是，他决定依照何雨柱的建议，赶紧给地里施肥，希望能挽回这批苗子的生长。
几天后，李向前按照何雨柱说的量施了肥，心里期望着那些苗子能恢复活力。然而，情况却并没有好转。相反，苗子的状态一天比一天糟糕。叶子越来越黄，甚至有几株开始枯萎。李向前心里焦躁不已，几乎每天都站在地头观察那些病恹恹的植物，心里越来越沉重。
李二狗也看出情况不妙，有些担心地凑上来：“向前哥，怎么还没见好啊？这……不会是病害吧？”
李向前沉默了好久，心里翻江倒海，最终还是没有把这个猜测说出口。他不愿相信自己辛苦买来的种子，竟然出了问题。他更不愿相信，自己可能被何雨柱骗了。
一个下午，李向前终于忍不住，决定再去找何雨柱问个清楚。他心里有太多疑问，不甘心就这么眼睁睁看着这些苗子慢慢死去。到了何雨柱的家，李向前直接开门见山：“雨柱，这苗子的事儿，我有些担心了。你说施肥能好，怎么越施越糟呢？”
何雨柱见他来了，笑容依旧挂在脸上，但李向前能感觉到他的眼神有一丝闪躲：“唉，向前兄弟，这事儿嘛……我也没想到这么难搞。不过，你放心，我再给你点别的建议，保准能救活。”
李向前盯着何雨柱的眼睛，心里忽然升起一股冷意。他忽然意识到，这个人可能从一开始就没有把真话告诉他。种子的问题，或许根本就不在天气或施肥上，或许这新型种子本身就有问题。
“你卖给我的，是不是假种子？”李向前的声音低沉而冷静，语气中压抑着愤怒。
何雨柱脸上的笑容僵了片刻，随后又恢复了原样，摆了摆手：“哎呀，怎么能这么说呢？这种子可是正经渠道进的，只不过……有时候也难免有些批次不太稳定，你懂的。”
听到这句话，李向前的心仿佛被一块石头猛然砸中。他终于明白了，自己上了何雨柱的当。这些种子根本不是他所承诺的那种高产、抗病的新型品种，而是一些质量不过关的次等货。李向前感到一股无力感从心底升起，愤怒、失望和懊悔交织在一起。
他攥紧了拳头，忍住了怒火：“你就是拿这些假货来糊弄我？我信了你，花了那么多钱，还指望这片地能救命，现在你跟我说这种子有问题？”
何雨柱的笑容变得有些尴尬，试图打哈哈：“唉，向前兄弟，这种事也不是我故意的。再说了，种地嘛，哪能保证每次都顺利？我可以再帮你看看，补偿点种子，或者有别的法子也行。”
李向前深吸了一口气，尽量让自己冷静下来。他知道，和何雨柱争吵并不能改变眼前的局面，反而只会浪费更多时间。可他心里无法释怀，自己那么信任何雨柱，结果却落到这个地步。
“我不要你的补偿，”李向前的声音低沉而坚定，“我只要你以后别再骗别人了。”
说完，他转身离开，头也不回。走在回家的路上，李向前的心情愈加沉重。那些已经发黄枯萎的苗子似乎在眼前晃动，仿佛在嘲笑他的天真和轻信。他一边走一边思考，究竟该如何面对这一切。院子里的老井依然浑浊，地里的作物濒临死亡，而他心里那点仅存的希望，似乎也随着这些苗子的枯萎一点点消散了。
到了四合院，李向前站在自己那片地边，心里充满了复杂的情绪。地里那一片枯萎的苗子，仿佛是在诉说着他这段时间的失败和迷茫。他不甘心，但此刻却毫无办法。
李二狗看见他回来了，走过来问道：“向前哥，咋样？何雨柱怎么说？”
李向前沉默了片刻，低声说道：“没啥可说的，种子不对。”他没有多解释，但从语气中，李二狗也听出些许端倪，愤愤不平地骂了句：“这人真不靠谱！咱还信他，结果……”
李向前苦笑了一下，内心的痛苦与懊悔再也无法掩饰。他望着那片地，仿佛自己所有的心血都被泥土吞噬了，再也无法挽回。
李向前回到院子后，心情沉重得像压着一块大石头。何雨柱的欺骗让他觉得自己一番心血都打了水漂，内心的愤怒和失望不断翻涌，但这时候发泄情绪毫无意义。苗子枯萎、土地无收，眼前的危机不能靠情绪来解决。必须想办法补救，但他知道自己单凭一己之力已经很难再扭转局势。
第二天早上，李向前一大早便起来，站在院子里默默抽烟，思绪纷乱。昨晚几乎没睡，脑海里不停盘旋着一件事——许大茂。许大茂这个人虽然为人精明圆滑，但他总有些门路，消息也灵通。李向前觉得，与其继续在泥潭里困住自己，不如去找许大茂合计合计，看看能不能另想法子。
许大茂那天正巧在家，见李向前过来，有些诧异：“向前哥，今儿啥风把你吹来了？有事儿？”
李向前咬了咬牙，把心中的懊恼和疑虑压下，简单说道：“大茂，今儿找你商量点事儿。我那地……你也知道，种子出了问题，何雨柱那小子，骗了我。我想找人把这事儿解决一下，但你知道的，我这人没什么路子。”
许大茂听到“何雨柱”三个字，眉头一挑，似乎有些意外，却也带着几分冷笑：“嘿，他啊，啥都敢卖。我早听说他那批种子有问题，没想到你还真被坑了。”他说完摇了摇头，带着一丝嘲弄的意味，“不过，这事儿他一直瞒着，怕你们这些种地的找他麻烦。”
李向前闻言心头一沉，原本的怀疑如今变得更加明确。何雨柱卖的是假种子，坑了自己，也坑了其他人。李向前的脸色变得更加阴郁，点了根烟，深吸一口，冷声问道：“那你有没有什么办法？我得把这事儿弄清楚，不能白白被他耍了。”
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