何雨柱沉默了好一阵，他的脑袋在权衡着利弊。眼前的李向前神情坚定，眼里带着一股逼人的急切，像是一个押上了全部身家的赌徒。而实际上，四合院里的人何尝不是都被逼到了这步？何雨柱心中清楚，这场关于粮食的无声斗争早已在悄然进行，谁能多出几斤粮，谁就能在日渐严峻的生活中占据一丝优势。但风险也是巨大的。大家都知道，动了粮食问题，很容易引火烧身，一旦事情败露，不仅自己，家里人也要跟着倒霉。
“联合是个办法，但向前……咱得拿什么去换粮？难道指望厂子里突然大发慈悲，多给咱们点儿？”何雨柱的声音低沉，有几分犹疑。他虽不怕事，但在这件事上，他不能贸然行事。
李向前轻轻摇了摇头，眼神闪烁了一下，仿佛在权衡要不要说出心里那番盘算。最终，他决定开口。
“我家里……还有些玉米。”李向前的声音压得极低，像是怕墙壁有耳，外人听到。他的话一出口，何雨柱的眉毛立刻一挑，目光中透出几分惊讶。
“玉米？你怎么还有这个？”何雨柱压抑着声音，眼神瞬间变得警惕。他明白，这种时候，任何多出来的粮食都代表着一种生机，也代表着一种危险。难道李向前早就在为今天做准备？他心里隐隐觉得事情没那么简单。
李向前没有回避他的目光，反而露出一丝苦笑。“玉米是以前攒下来的，本来想着以备不时之需。现在情况不妙，我也得拿出来用。再拖下去，院子里的人怕是都得饿肚子。”
听到这话，何雨柱心里五味杂陈。他一方面对李向前的未雨绸缪感到佩服，另一方面也明白，这些玉米在现在的情势下，简直就是黄金。粮食日渐稀缺，谁要是有粮，谁就有话语权。这时，李向前拿玉米出来，显然不仅仅是为了自保，而是打算谋求更大的行动。
“你的意思是，把玉米拿出去卖？”何雨柱声音低沉，但透着一丝严肃。
李向前点了点头，心里也有些忐忑。他知道，这个主意风险不小。集市上眼下对粮食的需求极高，但同时也布满了许多窥探的眼睛。谁都想从中捞到好处，而一旦事情败露，后果不堪设想。可他已经别无选择，家里的存粮本就不多，再加上日常的配给减少，根本无法撑多久。玉米或许是他最后的筹码了。
“我想先去集市看看情况，如果价格合适，就换些钱回来。咱们不能等着厂子继续削减配给。”李向前的眼神闪烁着一丝坚决，但他心里也清楚，这一步踏出去，便没有回头路了。
何雨柱盯着李向前看了一会儿，心中思绪翻涌。他知道，李向前的计划大胆，但却是目前唯一可行的办法。玉米虽然价值不小，但拿出去卖，过程中的风险不言而喻。集市上鱼龙混杂，不少人早就盯上了那些有粮食的人，而自己和李向前不过是些普通工人，谁能保证不会被人盯上？
“你确定这事儿可行？”何雨柱压低声音问道，眉头紧锁。
李向前没有立刻回答。他脑海里盘旋着许多念头，过去几天四合院的种种景象在他眼前快速闪过。饿肚子的工友、焦虑的邻居、日益减少的配给……他知道，等死不是办法。与其坐以待毙，不如赌上一把。他的目光坚定起来，“现在别无他法了，咱们只能拼一拼。”
何雨柱盯着他看了几秒，最终点了点头，语气变得沉重：“好，那我陪你走一趟。你我两人也好有个照应。”
李向前微微松了口气，有何雨柱这样的“硬骨头”跟着，至少他不会孤身犯险。他点了点头，心中却已经开始飞快地计划接下来要做的每一个步骤。虽然贾东旭打听到了一些消息，但那些不足以支撑他接下来的行动。他得再做准备，得在集市上周全安排，不能让一点意外坏了事。
两人商量妥当，回到四合院时已是深夜。李向前回到家中，轻轻推开门，屋内一片安静。妻子小英依然在床上安睡，李向前小心翼翼地脱下外衣，躺回床上。他侧躺着，看着妻子熟睡的脸庞，心里一阵苦涩。他知道自己要走这一步的风险，可是别无选择。为了家人的生计，他只能冒险一试。
夜色渐浓，李向前躺在床上，眼睛却一刻也无法合上。集市上的情景在他脑海里不断浮现。他想到那些人贩子、黄牛，甚至还有市面上横行的偷粮小团伙，个个都是为了粮食什么都敢干的人。心里隐隐有一丝恐惧，但更多的是压抑不住的紧张和决心。他清楚，任何一刻的松懈都可能让自己陷入危险。只有小心再小心，才能在这场无声的斗争中保全自己和家人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李向前便早早起了床。他走到院子里，天空还未完全亮透，四合院里弥漫着清晨的寒意。他深吸了一口气，心情复杂。今天将是个关键的日子，一步走错，便有可能赔上一切。
他轻轻敲开了何雨柱的门，何雨柱早已准备好，两人不约而同地彼此点了点头，便一同向集市方向走去。一路上，街巷依旧显得冷清，偶尔有早起的人推着小车缓缓经过，带着些许生意的气息。李向前心里却越发紧张，仿佛每走一步，空气中的寒意就更浓一分。
走到半路，何雨柱忽然停下脚步，低声说道：“向前，咱们得小心点。集市上人多眼杂，最好别太张扬。”
李向前点头，心里明白他的意思。他把装着玉米的小包裹藏在怀里，用外套紧紧裹住，尽量不引起注意。两人一前一后，穿过几条小巷，终于到了集市的入口。集市里人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，各种各样的货物铺陈开来，熙熙攘攘的人群穿梭其间。这里的一切看似繁忙，却透着一种紧张的不安。
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