审堂上马明的半言半默，马村长的一口咬定再加之官府的顺水推舟，故作糊涂令案件变得复杂起来。而外面的百姓见堂审过后，官府一直未贴告定论遂都开始浮想联翩，议论纷纷。
因同情马家村惨案而情绪激昂者自是相信马村长的控告，认为马村长死里逃生又眼睁睁目睹了妻儿惨死火海，不会无缘无故去冤枉一个自己看着长大的孩子。再加之马明一走马家村就出了事，难免不令人怀疑，遂气愤之下开始痛骂起马明恩将仇报，丧心病狂。
但群众中也有理中客质疑马村长的话皆都一面之词，空口无凭，反倒是马明至少还有江南名李为其作证，况且若马明当真勾结匪贼犯下此等滔天大罪早就逃之夭夭了，如今主动现身在官府面前岂不是找死吗？
可理中客的言论反倒更加激怒了受情绪驱使，喊着正义口号一味同情马家村的人群，而官府的默不作声也更让他们坚信马明的罪行，于是不但将马明骂得更凶，连同帮了马明的江南名李也一块被拉出来骂。
李昀夜在李府听着袁掌柜将外面的骂声传回来，犹如热锅上的蚂蚁急得团团转，而一旁的木良倒是沉着冷静，还不停地安抚他。
民间舆情的发酵自然是在木良的意料之中，但好在舆论未出现一边倒，不乏一些理中客为江南名李抱屈，且又有知州大人先前的保证不会让江南名李受害太深，故而他才沉得住气。
“这都火烧眉毛了你还让我不急？还有马明也是，自己都被那马村长这般冤枉恶心还要顾念惜日的恩情，他脑子是不是进水了？”待到袁掌柜离开之后，李昀夜这才心烦意乱地冲木良抱怨道。
“眼下虽是舆论哗然但也有不少人质疑马村长，为马明和江南名李说话，只要江南名李未遭受到民间舆论的一致声讨就无需担心。”木良依旧耐着性子笑了笑，起身给在窗前焦躁不安的李昀夜递上一盏凉饮，继续低声安抚：“何况有知州大人在你担心什么？”
“眼下也不见官府动静啊？”木良的话虽也在理，可李昀夜还是不放心地皱起了眉头。
“官府还得放长线钓大鱼，故而不能过早出声，以免打草惊蛇。”见义弟还是放心不下，木良没法，只得再压低声音如实告知。
“钓大鱼？难道知州大人也已知道马家村案的…..”
“嘘！”
不待李昀夜说出，木良已将他制止。
“那我们接下来要做什么？”得知原来官府是在装糊涂，做戏给马村长看的，李昀夜总算能将悬在嗓子口的那颗心安然放回肚中。
“该做的官府会去做，我们只需如往常一样做生意便是。”
木良的话也让李昀夜后知后觉地点头认同，眼下江南名李也确实不好出声，只得任由民间去争论，挨骂就挨骂吧，若官府能将马村长那背后的人揪出来，也算是替江南名李解决了一个大麻烦。
而与此同时，药城里的沈十爷得知事情发酵成如此地步倒是出乎了他的意料，欣喜若狂之余急忙让胖奴暗自派些人到民间加大对江南名李的声讨。
另一边，马村长自堂审后见自己在官府面前占据了优势，又一连几日受到衙役好吃好喝地招待，原本谨慎的心也逐渐松懈下来。在林县待了十日后，马村长向衙役打探有关马明的消息，听到马明在狱中依旧不肯吭声，县令大人也早已失去耐心，打算到下月若案情依旧没有任何进展便拿他定罪。
马村长一听心中顿时慌乱起来，他没想到人命关天的事，这官府还能如此判糊涂案。何况当初沈十爷虽是让他借助官府的手将马明找出，即便被官府审出自己的控告是诬陷他也可辩解为误会生了疑，顶多挨挨板子关几天，沈十爷自然会想办法搭救自己。可如今他也没想到官府如此好糊弄，事情的进展已超乎了他的预期。
不行，这件事情还得想办法提前告知十爷。
马村长如此想着，便找了个亡妻托梦让他回村祭拜的由头暂告林县县衙，提着一篮子的祭品出了县城，虽是往马家村方向而去，但半道却偷偷溜进山林转向药城。
“你们家掌柜的呢？”
鱼江城闹街口，一位中年妇人急匆匆地进入江南名李的布庄，冲迎上前来的店伙计生气问道。
“柳夫人，我家掌柜的出去了尚未归，不知有何事情？”店伙计依旧笑脸相迎，小心问道。
“还能有什么事？我半个月前定的十匹布为何迟迟还没送到我们裁缝铺里？我那当家的还等着给客人裁新衣呢！”那妇人双眼一瞪，急切道。
“我记得三日前已让人将布送至贵铺…..”
“你这小哥也惯会说笑，我柳记裁缝铺在这鱼江城开了二十多年名声如何大家伙可都知晓，何至于贪你们江南名李这十匹布料？”不等店伙计说完，那妇人顿时火冒三丈，双手叉着腰，大着嗓门吼道。
“夫人消消气，我哪敢有这个意思，许是我记岔了，待我查查出货单子。”见那妇人大发雷霆，且柳记裁缝铺是江南名李多年的老主顾了，店伙计也意识到事情的严重，遂一边安抚一边前往柜台查出货单。
这一查却让他眉头紧皱起来，出货单上清清楚楚写着那十匹布已送至柳记裁缝铺，但见送货的伙计名字时，他心中忍不住来一句：坏了。
伙计名水尺，是掌柜的半月前亲自招进来的，可这位与其说是伙计不如说是掌柜的招了一个祖宗回来，短短半月非但让铺中其他伙计纷纷抱怨，更是将不少的客人给得罪了。且不说每日不按时上铺，在铺中也是一副吊儿郎当的样子，更有甚者对进铺中的客人高声呵斥，驱赶客人，老伙计们皆是敢怒不敢言，毕竟掌柜的似乎对他十分包容，引得他们不得不猜测这位定是掌柜的家中亲戚。
铺子本就被水流山庄抢走不少生意，掌柜的非但不着急反倒带进这么一个游手好闲的人进来，导致布庄生意不但变得更差，就连江南名李的口碑也在鱼江城中一落千丈，这令铺中的伙计皆是无法理解。
“怎么了？又怎么了？”正当铺中伙计犯难之际，那水尺已不慌不忙地走了进来，看到一旁怒气冲冲的妇人，立即嘴角一歪，不耐烦道。
“水尺，三日前的那十匹布可是你亲自送到柳记裁缝铺的？”铺中伙计见水尺出现，急忙放下出货单向他问道。
“什么柳记裁缝铺，不是城外柳家吗？”
“你竟送到城外柳家了？”铺中伙计一听也不禁怒上心头。
“怎么？又送错了？哎呦，可不就便宜了那城外柳家？白白得了十匹绸布呢。”那水尺依旧一副不以为然的模样冷笑起来。
“你家杨掌柜近来是怎么了？竟会留着这种不务正业的…..”见水尺送错了布匹非但毫无愧疚，反倒一副事不关己的嘴脸，那柳夫人也看不下去，只是她话还没说完就被水尺怒推了一把，好在另一旁的伙计眼疾手快将她及时扶住。
“江南名李的伙计打人啦！江南名李的伙计打人啦！”妇人反应过来后吓得急忙跑出铺子，当街哭喊起来。
“有本事别跑，看我打不打你！”哪知那水尺丝毫不惧布庄前越聚越多的围观百姓，指着人群里的柳夫人大骂道。
铺中的几名伙计见状个个手足无措，想拦住那水尺但都不敢上前，平日里他们都被他欺负，此时他在气头上更令他们惧怕，只能眼睁睁地看着江南名李的口碑被毁于一旦。
“你们听说了吗？这江南名李可是包庇了马家村惨案的真凶！”
“哼，都人尽皆知的事了，马家村几十口的冤魂迟早有一天会找上江南名李去！”
“难怪，恶徒都敢包庇，眼前这个小痞子又算什么？”
“哼，这江南名李还真能只手遮天？大家以后啊都去光顾水流布庄，让他江南名李的生意在这鱼江城再也做不下去！”
躲在暗处角落里的杨掌柜听着众人对江南名李的声讨与厌恶，嘴角抹起了得意的笑。
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