过了端午，或许是为将此事平息，也是为了给外人看看阮家的兴旺。过不了一个月的乞巧节，阮家办得很热闹。
也算是个大节气，已出嫁的两位娘子都回门来，男客在前院，摆开了筵席由阮老爷招待，一众女客则在正院花厅中说笑。
阮玉鸾时隔小半年见着大娘子，年轻的妇人身着一袭秋香色罗裙，小腹隆起，看着比之前圆润一些，气质间增添了几分温柔。
原来大娘子已经有三个月的身孕了，喜上加喜，愈发热闹。
午间用膳时，分了两桌。
一桌太太和大娘子、二娘子和阮玉鸾，以及大小白姨娘，算是正院的人。
一桌许姨娘带着苏姨娘母女还有杜姨娘母女。
这是将过年使的八仙桌都拿出来了，桌子大，离上首跟大娘子说笑得热闹的太太挺远，倒是方便说话。
阮玉鸾身旁，坐着的便是回来的二娘子。
二娘子仍旧还是那副淡淡的模样，一袭湖蓝色水波纹罗裙，上身搭配一件雪青色薄衫，青丝挽作倾髻，插上两支玲珑八宝玉簪，显得人素净又清丽。
二人便有一搭没一搭地闲聊起来，二娘子是嫁过去做继母的，阮玉鸾难免感叹一声。
“二姐姐要保重身子……上要侍奉公婆，底下还有襁褓之中的继子要教养，想必日子过得也艰难。”
二娘子的眸光便不由得落在她身上，知晓她担心自己，心下一暖，轻声问道：“你跟四妹妹的事……究竟是怎么回事？”
她是出嫁女，在外头听见的风言影语也当不得真，只是回来见太太，又不是亲生母女，这样的事不光彩，并不会把真话告诉她。
阮玉鸾便将那事简洁明了地说了一遍，二娘子听着，眉心轻轻蹙起。
“那你可要当心，”她的眸光透过众人，落在席间的许姨娘身上，口吻喃喃，“你让四娘子吃了这么大的亏……许姨娘的手段也不简单。”
少女的眸光便也随之望过去，只见许姨娘指尖捧着一只茶盏，轻轻抿下一口，低垂着双睫，不知在想些什么。
她收回眸光，语气轻缓。
“见招拆招。”
如今一大家子都在京城里，也不着急回婆家，阮大老爷喝了几盏酒，醉意上头，索性让亲友多住两日，好享一回天伦之乐。
于是女眷们还是在正院中说笑闲聊，至用过晚饭，方才渐渐地散去。
天色昏沉，阮玉鸾回了紫薇斋。今日高兴，又在席面上，都是长辈，哪有敬酒不喝的？少不得喝了几盏，出来一吹凉风，便觉得有几分头晕。
秋琇替她卸解了发髻钗环，换上日常衣裙，便见少女还是蹙着眉尖，不大舒坦的模样。
几个丫鬟都不知该如何是好，还是秋琇沉稳，吩咐道。
“冬莼，你去厨房里向桐花要两样清淡的糕点来，正好解解酒气。”
冬莼“哎”了一声，转身离去。
晚上的厨房还是忙碌着，预备次日的备菜，冬莼一进厨房，便见桐花正在忙着切菜，见她过来，笑吟吟地擦汗。
冬莼把秋琇的吩咐跟她说了，桐花应一声，干脆利落地把蒸笼里的糕饼端出来三份，替她装上。
桐花忙得脚不沾地，冬莼便也不多说话，拎着食盒转过身离去。
只是才出门，便见一名粉衣婢子迎上前来，笑着唤了她一声。
“冬莼？”
冬莼仔细望过去，便见来人是冬霜，从前跟她一起入府的丫鬟。
见着故人，她也不由得轻轻一笑。冬霜拍了她一下，叫她等着，便进了厨房里。
冬莼便站在门外，过了一会儿对方拎着食盒出来，二人一道往外走。
“你在五娘子房中当差，”冬霜忍不住问道，“五娘子待你不算好吧？不如来锦绣院，许姨娘出手阔绰着呢。”
这话便有些莫名其妙，冬莼瞥她一眼，语气认真。
“我在五娘子身边侍奉得好好的，才不想走呢。”
她记仇得很，记着上回四娘子把她家五娘子脱落水中的恩怨。
冬霜观察她的神色，假装随口一说：“哎呀，我这不是担心你么？”
“如今有正院里来的秋琇姐姐，”冬霜觑着她，含笑打趣道，“你在五娘子身边，怕是快排不上号了吧？”
冬霜就幽幽叹息一声，似乎为她感伤，“也是，秋琇姐姐样样精通，娘子还要你做什么呢？不过是替她打打下手。”
虽然冬莼自己也觉着如今五娘子更加倚重秋琇，可她看着，也不得不承认秋琇沉稳有手段，自觉不如。
娘子在高门大户中生活，事事谨慎小心，有了秋琇助力，也能过得顺心一些。
冬莼心里只是替娘子高兴，并不觉得自己受了冷落。
她就忍不住皱了皱眉：“主子的事情，可不兴你我私下议论。”
冬霜如今是锦绣院的人，她不可能没有半点戒心。而且一见面，便满脸含笑，那笑容底下似乎藏了一些什么似的。
见她这样正色，冬霜打着哈哈道：“我也不过随口闲聊罢了，何必当真呢？”
说着，很快到了分叉口，她飞快地往冬莼手中塞了一个物件，看似热情道：“拿着吧，手里有些银钱，才好傍身。”
冬莼被塞了个有几分沉的荷包，轻轻“哎”了一声，蹙起眉来。
“都是这府里当差的丫鬟，我怎么好要你的东西？我不要你的，快拿回去吧。”
这没头没尾地塞给她，算什么意思呢？
只见那冬霜却是一笑，意味深长道：“既然给你，拿着就是了……自然还有喜事等你呢！”
她这样说着，不等冬莼追问，便转过身走入了黑沉的夜色之中。
怕惊动众人，她也不敢追上去，只好拿着荷包回来，四下无人时解开荷包一瞧，内里是两只玉镯子和两支金簪子。
她不由得心惊，再看那簪子华贵异常，绝不像是冬霜自个儿的，心口便沉闷几分。
冬莼便拿着这荷包，进了内室中。
少女倚靠在榻上，吃了几口清淡的糕点，精神也好了几分。
只见冬莼上前，把荷包搁在桌案上，又把今晚遇见冬霜的事情仔细诉说一遍，轻轻蹙起眉尖问她。
“娘子……你说冬霜这是什么意思？”
“不是冬霜，”少女听着，神色也不由得冷淡几分，“是许姨娘的意思。”
冬莼犹自不解。
阮玉鸾伸出素白指尖，拿起其中一只白玉镯子，对着烛光细看，莹润清透……当真是好东西。
“许姨娘也算是花了大价钱了。”她轻声问道，“冬莼，你今年多大了？”
冬莼眨眨眼，老实回答：“今年十六，我是年初生辰。”
“还有小半年便十七，可以说亲事了。”阮玉鸾语气微妙，“许姨娘是想借此……离间咱们呢。”
“我尊重你的选择。”她抬起眼眸，望着眼前这个老实本分的丫头，她跟了自己两世。前世落得那样的下场，今生若是决定离开自己，她也绝不会怨恨。
“冬莼，若是你想听许姨娘的安排，出人头地，我也不会拦着你，我会添上一笔厚礼，送你出阁。”
冬莼再如何，也忠心耿耿地跟了她两世，她绝不会薄待她，该有的风光不会让她比人少。
闻言，却见冬莼轻轻摇了摇头，她双眼染上一抹绯色，咬住唇瓣，低声问道：“娘子，是不是不要冬莼了？”
这话说得心酸，少女伸出指尖，轻轻握住她的，柔声解释。
“不是，我没有不要你，我只是想着，你会不会有自己的想法。”
那她自然没有逼迫对方留下来陪自己的权力。
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