在费劲口舌后，鲁伯特·沃尔特终于拜托了请愿的南方贵族，带着一摞厚厚的请愿书逃离了此地。
半个小时候，他出现在了王宫，并径直进入到王宫的议事厅。
“啊，鲁伯特，大家都在等你呢。”
坐在主位上的国王陛下向他打招呼。
财政大臣、外务大臣、军务大臣、情报主管、宫廷总管、情报总管等王国政府中枢的重要官员已经在席位上坐定了。
而坐在罗德尼国王右手边的，正是凯瑟琳公主殿下。
“抱歉，国王陛下，公主殿下，还有诸位同僚，我在路上……”
他的话音未落，在座的诸位大臣都露出一副心有戚戚焉的表情。
担任情报主管的莫林伯爵说道：“宫相大人，大家都理解，实不相瞒，我今天是化妆易容才进来的。”
“唉，我都打算从家里挖地道了。”
“真是的，应该治治这帮目无法纪的家伙了。”
“里面可是有不少在王国建立时立下大功的功勋家族哦，你敢去治吗？”
其他人也纷纷开始抱怨起来。
“咳咳！”凯瑟琳公主清了下嗓子，众人安静下来。
“诸位大臣，今天会议的目的，第一个议题就是为了讨论怎么安抚南方的失地贵族。”
公主说话的时候有些赧然，类似的会议已经开了好几次了，但是每次都拿不出彻底的方桉来。
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造成这一局面的直接原因就是因为王国军队没有在南方彻底击败贾尔斯。
身为平叛军队的统帅，她觉得自己附有很大的责任。
会议开始，首先是财政大臣忧心忡忡地对众人说明当下的情况：“陛下，公主，诸位大臣，按照之前的计划，我们应该每年从中拿出100万银盾来打造盔甲兵器、训练骑士和储备粮草以为下一次平叛做准备，但是这帮南方贵族来了后，我们不得不从各项支出中都挤出一部分来维持他们的体面生活，其中从军费中就挪用了15万，继续这么下去的话，会大大延误我们的平叛进度的。另外就是……往年王领每年的进项大概能在500万银盾左右，但是今年各地的收成不好，我预计进项只能在400万到450万之间，如果不压缩一下开支，就只能向民间借债了。”
(注：银盾，奥尔多王国的流通货币，以其上所印的盾牌图桉而得名，一枚银盾含银23~25克)
情况这么严峻吗，刚刚获悉这个情况的大臣们皱起了眉头。
“陛下！”
外务大臣萨利福·雷诺兹伯爵建议道：“现在这种情形，应该采取果断的措施了。”
众人将目光聚集在雷诺兹身上。
“先拿几个跳得最欢的家伙开刀，褫夺他们贵族的称号，然后将其他人圈禁起来，降低他们的生活待遇，直到我们收复南方的土地再送他们回去。”
王国纹章院的负责人贝尼托·拉塞尔达爵士立刻表达反对，“用如此严酷的手段去对付那些古老高贵的家族是十分不名誉的，陛下会受到全国贵族的非议，还会传到国外去，成为攻击奥尔多的黑料。”
“那你说怎么办？”
“总之不能苛待这些家族，他们的祖先都是对王国有功的，在这次叛乱中，即使没有功劳也有苦劳。”
“唉，要是他们在领地被攻占时直接以死明志就好了。”
“你这是什么话？”
众人吵吵嚷嚷，没商量出个所以然来。
砰砰的声音传来，是国王在敲桌子，众人齐齐看向自己的君主。
罗德尼皱着眉头说：“诸位，实不相瞒，我已经做好了需要数代人才能收复南方的准备了。”
“什么？”
凯瑟琳公主站了起来，父亲的这个“准备”连她都是第一次知道。
“陛下！”她激动地喊道。
罗德尼命令女儿：“坐下，凯瑟琳。”
公主不甘心地坐下，如果真的不能在父亲在位的时候收复南方，对她而言简直就是奇耻大辱。
国王转向负责情报的默林伯爵，示意他发言。
伯爵点了点头，向众人解释说：“根据我们现在所掌握的情况，贾尔斯的背后，有一股神秘的力量在支持他，在叛乱期间所发生的种种闻所未闻的怪异事情，都与这股力量有关。”
粮仓的神秘失火、海军将领被自己的忠仆刺杀、西港入侵中凭空出现的火球、力量超过骑士且更加悍不畏死的叛军士兵、拥有堪比金属甲胃防护力的简陋皮甲……
默林伯爵将这些事情一一叙述了一遍，其实在座的诸位都是王国高层，每个人都知道其中的一两件。
“我们在叛军中的线人传回来的消息，也证明了叛军中确实有一些神秘的人士，不过他们的公开身份是教会的教士。”
“怪异，只能用这个词儿去形容，这股力量的怪异已经超出了我们的认知，超出了常理，我们甚至无法猜测出它还能搞出什么别的奇奇怪怪的事情来，对于这股力量以及代表这股力量的人们，我只能暂时称之为……”
“魔法，以及……巫师！”
“毕竟也找不到更合适的词儿来称呼它们。”
默林伯爵的话让众人沉默了，恐惧来自于未知，而他们就面临着人类历史上……至少是奥尔多历史上最大的未知。
魔法、巫师，只存在于传说中的事物，却不是他们这一边的，看不见、摸不着。
国王敲了敲桌子，告戒众人：“我们只有搞清楚自己是在与什么存在对抗后才能进行下一步的行动，如果连敌人真正的身份都不知道就贸然动手，迟早要吃大亏，失去更多的力量和荣誉。”
他看了凯瑟琳一眼，后者低下了头颅。
“陛下！”军务大臣建议说道：“教廷不是最痛恨巫师一类的玩意儿吗？能否请求他们的帮助。”
“哼！”国王不屑地说道：“教廷自己还在为角湾的事情焦头烂额呢。而且……”
“我们也不能给教廷插手奥尔多国内事情的机会。”
默林伯爵说道：“事实上，从各方面的情报来看，角湾近几年发生的事情，也极有可能有这股力量在后面参与。”
这也太嚣张了，众人心里惊讶万分，奥尔多是个大国，教廷更是跺跺脚让大陆抖三抖的存在，什么势力敢同时摸两只雄狮的屁股。
不过目前看来，至少奥尔多被它搞得灰头土脸。想到这儿，众人心里一阵沮丧。
“因为我决定，了解他们，接触他们……”
国王沉声说道。
“甚至在必要时学习他们，拥有他们。”
主君的话让大臣们一阵惊讶。
操弄巫术，可是历来的禁忌啊，特别是有教廷这个存在的情况下。
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