半精灵大人带着骑兵冲入吸血鬼中挽救那些被包围的同伴，但丁则被安排带领剩下的部队继续在后方提供牵制。
尽管但丁带领的斥候队里除了原本维克多拨给他的七十个人外，还有些沿途笼络了的血奴反抗者，但就凭着一百来个人，他肯定是没法牵制吸血鬼太久的。
所以但丁决心冒一次险，他和盖茨领着队伍中的骑兵，也学着半精灵大人的样子跃入敌阵。
骑兵们跟随但丁和盖茨不仅是出于对他们的同情与支持，更重要的是这些斥候也需要找到一个将功补过的机会。
作为半精灵大人派去追踪吸血鬼的斥候，他们竟然连吸血鬼分出了一支部队袭击大部队身后都没发现。
简直是失败的斥候！
但丁说他看到的是个女吸血鬼在统领这支军队，而盖茨则向他保证那一定就是罪大恶极的苦楝夫人。
虽然但丁还有些犹豫，因为他觉得那不是苦楝夫人，而是另一只，有些不太一样的吸血鬼。
可但丁最终还是没能说出口，如果他跟盖茨说，他对那个吸血鬼有着除了杀掉之外的其他的兴趣，他能够想象出盖茨的暴怒和失望。
盖茨的父亲曾是一名角斗血奴，却在一场本不该流血的表演竞技中，仅仅是为了小主人临时起意的兴趣而送了命。
但丁不可能说服盖茨，让他相信哪个吸血鬼有什么不同。在盖茨眼里，即使是刚刚出生尚未吮吸过血液的吸血鬼婴儿，他的每个毛孔里也流淌着罪恶。
二十个骑兵，被盖茨的仇恨所感染，无所畏惧地纵马跃进吸血鬼的军阵中，向着最中央那面那面猩红的血月大旗前进。
无数张牙舞爪的丧尸傀儡从他们脚下掠过，还有咆哮着想要扑上来的狼人。
除了但丁和盖茨以外，剩下的人类骑手也开始怒吼着为自己壮胆。
一小队突入敌阵中心的骑兵，就如同大海里的一叶孤舟，海面上随意掀起的风浪都有能将他们摧毁的能量。
然而现在后悔也太迟了，除了前进，他们别无选择。
但丁和盖茨都将胯下的战马逼到了能达到的最快速度，周围想要阻拦他们的丧尸和狼人在视线中全都化成虚影一般的幻想。
许多骑兵依然将手中的长剑向两侧挥舞，尽管他们知道在这样的速度下他们不可能瞄准任何敌人，但这样却是此刻唯一令他们感到安心的事。
就好像那根薄薄的铁片，在身旁抽搭几下便能比最好的铠甲更能庇体。
实际上他们的速度，以及完全出乎敌人意料的疯狂，就已经是最好的铠甲了。
但丁和骑兵们一直冲到卢克雷齐娅附近，才被一头憎恶挡住去路。
此前因为卢克雷齐娅的注意一直放在半精灵大人身上，比起但丁等人貌似毫无目的一路猪突的小股骑兵，试图解救每一处被包围的人类士兵的半精灵大人显然对吸血鬼们更具威胁。
而现在他们已经来到了吸血鬼军队指挥官的附近，即使卢克雷齐娅自己还没察觉到，她身边的护卫也不是瞎子和聋子。
那头憎恶扭动着它高大又丑陋的身躯拦在他们面前，缝合用的麻绳在躯体的剧烈动作下也跟着不停抽搐。
它抡起焊接在右臂上的铰链，威胁着任何胆敢靠近的人类。
并在眨眼之后落下，将想要凭速度越过去的盖茨连人带马砸了个稀烂。
但丁看到盖茨飞旋在空中的头颅流露出惊讶的表情，剩下的肢体在手舞足蹈中变成了碎块。
支离破碎的肠子和血淋淋的碎肉就挂在但丁脸上，浓烈的血腥味掩盖了盖茨原本那令人印象深刻的大蒜和火药味。
无论盖茨在上一个瞬间有什么打算也好，信念也罢，抑或是在他出发之前给了某个人什么承诺；在这一刻，都没有了意义...
骑手们的战马在听到爆裂的巨响后，陡然人立起来。
两个没有抓紧缰绳的骑兵从受惊的坐骑上跌落，而他们的马则在失去主人的控制后立即逃离了战场。
但丁强行勒住惊魂未定的战马，才仔细看清了那个挡住他们去路的东西的样貌。
这玩意儿的躯体既扭曲又残缺不全，由无数尸块用铁索和麻绳缝合拼接而成；没有双手，双臂的下端分别是用铰链焊接的镰刀和钉头锤。
它与那些被人用秘制药剂和某种熔炉里的神秘力量复活的丧尸不同，憎恶是更加纯粹的黑魔法生物，就像死灵法师召唤的骷髅士兵一样。
拦住众人的去路之后，那东西又张开它支离破碎的嘴巴，向着但丁和剩下的骑兵咆哮怒吼。
散发着腐烂恶臭的绿色黏液从裂口里喷出，在还未被擦去的血污上又盖上一层。
眼看着憎恶又要挥动镰刀向下劈砸，但丁从怀里掏出一瓶药水。
这是他和盖茨很多年前从一个老女巫手里搞到的。
老女巫交出这瓶液体，并向他们保证这东西足以在最危急的时刻救他们一命，希望以此来乞求他们也放她一条生路。
不过但丁和盖茨还记得她是如何忽略那些受害者的哀求，为了金子而将他们出卖给吸血鬼的。
所以但丁接过了药水，而盖茨则从她身后一枪结果了她。
现在但丁唯一能指望的，就是那个老女巫没有骗他们。
深蓝色液体随着玻璃容器的破碎而倾洒到憎恶的头颅和肩膀上，正如那个老女巫所言的一样，它能够侵蚀黑魔法生物的躯体，使它们失去控制并恢复到原本的形状。
刚才还舞动着镰刀准备将但丁砸成肉泥的憎恶，在镰刀落下之前，组成它躯体的肉块就挣脱了铁索和麻绳的束缚如烂泥般滑落。
掉在地上的肉失去了黑魔法的庇护，以难以置信的速度快速腐败，几乎在眨眼之间就由红转黑，只剩下一滩散发着浓烈恶臭的褐色浓汁。
不待但丁呼喊，身后还留在马背上的骑兵们便再次向着卢克蕾齐亚发动攻击。
他们都很清楚，此时唯一的生路便是活捉吸血鬼的统帅。
但丁亦渴望着为多年的挚友盖茨复仇，他要亲手捉住那个吸血鬼头领，告诉她盖茨的生平，让她在死前向盖茨发自内心的道歉！
由于谁也没想到，憎恶会倒下的如此迅速，那些围绕在卢克雷齐娅身边的吸血鬼护卫尚未集合起来，便被但丁和骑兵们突破。
卢克雷齐娅慌乱地爬出马车，想要翻到马背上逃跑。
然而那匹马却被但丁一枪射瞎了左眼，剧烈的疼痛使它逃脱了主人的控制，自顾自地朝右跑去。
转眼之间，但丁和骑兵便已经把卢克雷齐娅围在中间。
但丁从她的眼睛里看到了恐惧，当然还有些别的东西。
不过就像没人会询问死去的盖茨他对自己的死亡作何感想一样，但丁也没心情过问她的想法。
一个骑兵翻身下马，粗暴地将卢克雷齐娅拖出她的马车，凶狠地摔在地上，并立刻用手中的铁剑抵住她的脖子，生怕她还会耍什么花招。
但丁则放倒了卢克雷齐娅的中军大旗警告周围的吸血鬼，他们的头领已经被活捉，如果想保全她的性命就该立刻放下武器停止抵抗。
正当卢克雷齐娅还在想办法脱身，并指挥那些吸血鬼继续僵持的时候，东面谎言桥畔已经撤离的人类骑兵又调转他们的马头回归战斗。
一时间，吸血鬼军顿时大乱，原本为了分割包围利尼维亚人而拆散的部队，此刻也成了多支失去统一指挥的孤立残军，面临与刚才的利尼维亚人同样的下场。
也就是在但丁他们紧张的心稍微放松的空当，卢克雷齐娅被两只蝙蝠钩住肩膀，生生从骑兵的手里拽走逃出生天。
......
虽然吸血鬼的军队最终被击溃，但维克多依然将谎言桥的战斗视为一场耻辱性的失败。
他竟然忽略了佣兵为钱而战和农民为守卫家园而战的决心，以及那条河并不能真得像城墙一样阻断敌人绕后的可能。
任何一场战斗都是不可能被完全复制的，因为从来没有哪场战斗会发生在完全相同的条件下；即使是同一片战场，也会因为参战双方的不同、天气时节的不同而让天平左右摇摆。
于是维克多在那本手记的后面又附了几张纸。
“我们需要的，是对指挥官战场心态以及目的的解释，是对原理的提炼，而非讲授已经发生过的故事。”
写完后，维克多便将纸笔收起来，召见他派出去的斥候队。
念在他们能够将功补过，并且也已经损失惨重的份上，维克多没有再责罚他们，以免寒了这些勇士的心。
特别是现在，由于交战双方在战场上都想包围对方却都没有成功，于是就导致了双方实际上的部署已经极其混乱，在撤退的时候各自都有大量的士兵因为深陷敌阵而无法突围。
其中有的被对方俘虏的，也有侥幸逃离但却找不到大部队踪迹的，还有在乱军中选择当了逃兵的。
总之清点下来，维克多现在只能确定自己的手下还有八百人，这几乎连出发时的一半都不到。
每个士兵都是宝贵的战力，如果能用恩情感化他们，维克多就不愿意用刑法惩罚他们。
对维克多而言，亵渎河谷里的血奴还有多少敢于反抗的决心并不好说。
留在白骨镇的勒诺伊尔虽然在招募血奴，可他也知道临时武装起来的血奴最多只能凑数。
与尚能补充的炮灰相比，部队里有经验的战士才真得是死一个少一个。
在月光和烛火的映照下，维克多拉着但丁和斥候围绕在几条拼起来的长桌前，希望他们能够再出去与吸血鬼们谈判。
虽然但丁等人通过奇袭卢克雷齐娅的方式将他们挽救于危难之间，但维克多还需要顾及更多士兵的想法——他们之中的大部分人也和但丁一样，刚刚失去了军旅生涯中最好的同伴。
而他们将这归咎于斥候们没有及时送回敌人分兵的消息。
其中一部分最激进的人强烈要求处决斥候，还有人则将战斗失败的原因归咎到维克多指挥的无能上，维克多竭尽全力说服他们将仇恨放在正确的地方：杀死同伴的是吸血鬼，并非那些同样浴血奋战的战友。
不过折中后的条件，就是需要有人为此负责。
于是维克多找到但丁和斥候们，希望说服他们赎回被俘虏的利尼维亚士兵。
以人类对吸血鬼们的了解，这是件相当危险的差事。
甚至去赎回俘虏的人可能也会被吸血鬼扣下，当作送上门来的血奴。
但为了补充兵力，维克多也必须冒险用手中的吸血鬼俘虏换回被俘的士兵。
而不出意外的，许多刚刚九死一生的斥候对此表现出强烈的排斥。
他们继续发扬着佣兵讨价还价的习惯，想要向维克多解释这场战斗并不能算真正的失败，所以责任也就不应该全都扣到他们头上...
只有但丁喊住了他们，警告他们士兵不是买菜的主妇。
因为除了换回同伴，和争取那些无关紧要之人微不足道的谅解以外，但丁更想要复仇。
他会带回被俘的同伴，不过不是以约定好的方式...
但丁找来斥候们商量，他告诉众人他决心为死去的兄弟复仇，要让前来谈判的吸血鬼付出代价。
他们不仅要带回那些被俘的人类士兵，还要杀掉前来谈判的吸血鬼。
如果说最开始的战斗是为了金钱的话，那么随着盖茨的死，就让这场战争在他们心里变了味道。
盖茨是个很受欢迎的人，不论走到哪里他都有办法笼络起一堆拥趸，并使他们相信他是他们的朋友和兄长...
文明世界的贵族们以在谈判桌前杀死敌人为耻辱。
可但丁却不是什么贵族，他们只是一伙佣兵，一伙为了复仇而战的佣兵。
但丁以半精灵大人的名义，与卢克雷齐娅约定好谈判的地点，并在那里提前部署陷阱和伏兵。
他还从一个鹰弩兵那里借过来身细环锁甲，这东西能穿在长袍里头而不被发现。
然后他又去找铁匠，将自己用所有值钱物件换来的银币全部打成子弹：虽然在这里但丁找不到魔法师为它们附魔，但纯洁的银子对吸血鬼也有不俗的杀伤力。
银子会腐蚀他们的血肉，虽然无法做到像附过魔的子弹那样令吸血鬼一触即死，却能让被击中的吸血鬼生不如死。
斥候们都知道，前去与吸血鬼谈判已是危险的差事；而他们现在还要在谈判中伏击对方。
如果稍有不慎，被吸血鬼的侦察蝙蝠和其中的异形者发现，那么等待他们的必将是九死一生的战斗。
不过为了复仇，许多人都认为这是值得的。
甚至有人担心自己在战斗中不能多杀几只吸血鬼，而从矮人那里搞来了炸弹捆在身上，以确保即使被吸血鬼扑倒，还有机会拉几个吸血鬼同归于尽...
就在但丁以为自己已经做好了十足的准备，只等着约定的日子到来，卢克雷齐娅带领着毫无戒备的吸血鬼前来谈判时，意外又发生了。
虽然作为战场上相对占据优势的一方，卢克雷齐娅和吸血鬼们却出乎所有人意料的，主动表现出极大的“真诚和善意”。
半精灵大人所要求交换的人质，都是被解去镣铐自己走过来的。
他们之中没人受到伤害，战场上受伤的伤兵甚至得到了简单的医治。
即使是最乐观的家伙，哪怕他还喝了一整桶蜜酒，都不敢在自己的酣梦里梦到这样的场景。
那些被俘的士兵，全部完整且平静地出现在他们面前，甚至都没等但丁主动要求确认人质安全。
按照领头的俘虏的说法，吸血鬼们希望通过这样的善意，换取利尼维亚与亵渎河谷之间暂时的和平。
卢克雷齐娅甚至允许利尼维亚军暂时保留对白骨镇的控制权，直到瓦西里伯爵亲自返回那里之前。
这几乎是难以置信的，甚至更像是战败一方为了求饶而主动提出的屈辱性的条款。
一时间，但丁甚至都有些迷糊，到底谁才是在战斗中失利的一方？
卢克雷齐娅急于和利尼维亚和谈的原因可不是因为她良心发现，而是她父亲再次派人来催促她的军粮。
在父亲送来的书信中，博古尔王的第二支远征军已经出发，他们不再是兼职的矿工，而是打着“自由探险者”旗号的职业士兵。
为了减少利尼维亚的警惕和敌意，矮人没有将他们的正规军以矮人王国的名义派出；不过矮人的身体倒是比嘴巴诚实：他们誓要夺下亵渎河谷作为新的矿场和林场。
并且矮人也在战场上证明了，他们绝不只是说说而已。
与此同时，东线的吸血鬼部队则面临着补给匮乏的压力。
无法按时送达的新鲜血液，令很多前线的吸血鬼士兵饥渴到发昏。
吸血鬼虽然有着超出人类的再生能力和生命力，但如果他们长时间得不到鲜血的话，这种能力会大幅衰退，并产生一系列的副作用，由此造成吸血鬼军队的大量非战斗减员。
瓦西里伯爵的战线已经实在难以为继，仅仅只能凭着黄昏堡以东的几座城堡和营垒勉强支撑。
不过面对精于机械的矮人，他们很快就能生产出大量的攻城机械，然后逐一将那些各自为战的城堡击破。
但瓦西里伯爵却只能龟缩在黄昏堡不敢有丝毫动作。
因为鲜血的匮乏，令他手下的诸多吸血鬼部将心怀不满。如果他在此时贸然离城，就可能会有胆大包天者强行回到白骨镇，自己动手劫掠鲜血。
所以为了缓解燃眉之急，伯爵只能先让卢克雷齐娅暂时放弃西边的白骨镇，赶过来救援黄昏堡。
白骨镇是德古拉家族的钱袋子，但黄昏堡才是他们的命根子。
另一方面，也是卢克雷齐娅始终向她父亲建议的那样。
吸血鬼虽然在亵渎河谷深耕多年，但他们的生活习性决定了他们注定不可能发展成一个多么庞大的族群，至少不可能像矮人或人类那样建立起一个占地千里的王国。
比起苦楝夫人那种自不量力的扩张，卢克雷齐娅深信让周边的族群承认他们现有的一切才是更好的选择。
随着万魔殿的倒下，瓦拉杜勒将不再是一片多方势力交界的地带。
在矮人和利尼维亚陆续蚕食完周边的土地之后，吸血鬼和亵渎河谷要么同时与两大王国为敌，要么就得在他们之中做出选择。
同时面对两大强国是吸血鬼们无法接受的压力，如今的战斗也已经证明了这一件事。
矮人王国和利尼维亚各自的一支偏师就能在亵渎河谷搅起巨浪，假若他们全力出击，那么后果将不堪设想。
退一步讲，就算不按照苦楝夫人的想法继续扩张，而是让亵渎河谷居中借由两大国的矛盾夹缝求生。
卢克雷齐娅也不希望将吸血鬼的家园建立在两大国之间的平衡上。
如果选择倒向其中的一方，吸血鬼就可以同他们合作，将更广阔的瓦拉杜勒作为两大国之间的缓冲地带，而非仅仅只是亵渎河谷这一隅之地。
但在利尼维亚和矮人之间，卢克雷齐娅更倾向于说服父亲将赌注押在利尼维亚那边。
因为人类的封建王权与吸血鬼们的体制更为接近，因此他们更可能与迪纳斯王达成协议。
而在矮人那边，博古尔王虽然同样被冠以国王的头衔，可王国实际上的最高权力却是掌握在矮人的大议会手中。
所谓的大议会，是由矮人王国之内各大商会及传统贵族们的代表组成的。
然而他们对王国和利益的诉求，有着与利尼维亚式的封建贵族截然相反的看法。
比起利尼维亚那一套死气沉沉，却自诩千年传承的土地契约，以及将人民与生产力束缚在土地上的保守政策，矮人王国的大议会则要灵活得多。
商人需要贸易才能赚钱，贸易需要市场才会发生，而被束缚在土地上自给自足的农民是没有市场的。
所以吸血鬼想要与矮人议和的话，就得试图融入矮人王国的体系中，可他们现有的一切却都是矮人大议会所不能容忍的。
而吸血鬼又不擅长像矮人开设工厂、制定贸易计划，他们融入那样的体系必将被矮人王国里狡诈的商人抽干骨髓。
在榨取金币方面，哪怕是最贪食的吸血鬼也只能在矮人面前自愧不如，他们是另一种意义上的“吸血鬼”。
所以，卢克雷齐娅才会主动向利尼维亚伸去橄榄枝。
以向迪纳斯王的臣服，换取他对吸血鬼在亵渎河谷统治合法性的承认。
这在利尼维亚发迹的早期是非常普遍的现象，不过那时这样的事基本都发生在人类之间。
因为大部分人类都不太喜欢那种多种族混居的生活。
但既然迪纳斯王想要染指瓦拉杜勒，作为利尼维亚历史上第一个想要在瓦拉杜勒建立统治，而不仅仅是将其作为边防要塞的国王。
他一定和过往的人王皆有不同，或许他有一颗建立起包含不同种族的帝国的野心。
尽管这种事自从豺狼人帝国倒塌后，就再也没人敢于尝试。
......
被赎回的俘虏，将卢克雷齐娅的橄榄枝带到维克多的耳朵里。
他先是惊讶于这个与自己交手的吸血鬼贵族的胆量和魄力，但紧接着便怀疑这是否又可能是吸血鬼诱骗他们的缓兵之计。
谎言桥一役他已经被吸血鬼的谨慎与狡猾欺骗了一次，维克多当然不希望自己被骗第二次。
不过仔细想着卢克雷齐娅让俘虏们带回来的话，维克多觉得即使她说的是实话，想要回应她的请求也不是自己能够答应的。
于是维克多立刻派人返回利尼维亚，无论如何也要尽快取得迪纳斯王的回复。
当然，其中还附上了他希望奥利能够说服迪纳斯王派出更多军力的请求。
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