黑棘拿到了渡鸦送来的密信，他也注意到了克莱蒙留下的记号。
这意味着黑棘终于获得了自由，不用再被克莱蒙以此为要挟来控制自己的行动。
当然，前提是黑棘得先回到罪恶王庭，把那些见不得人的秘密全都找出来毁掉才行。
如此，黑棘就将彻底洗白上岸，他是一直以来对罪恶王庭忠心耿耿的海军司令，拥有暮光公国合法的世袭贵族头衔和数不清的财产，足够保证他几生几世的荣华富贵而不需要担任任何清算。
黑棘将签名小心翼翼地拓下，收到自己军服的内侧口袋里，然后将那份公文小心翼翼地塞进档案柜里。
吃下定心丸的黑棘靠在舰长宝座的靠背上，命令自己的卫兵立刻把阿尔贝特家的那个小子拿下，给他丢进船舱最下层的黑牢严加看管。
随后，黑棘喊来了参谋们帮忙计算舰队中各个船只的位置以确定集合地点。
数日后，舰队按照计划如期抵达盐场镇的港口。
虽然战舰的炮窗依然紧闭，但在甲板之下，炮手们都已经将火炮提前上膛，陆战队员也都已经检查好装备蓄势待发。
黑棘和各个舰长们都站在后甲板的高处，用望远镜仔细观察着港口和附近堡垒上的一举一动。
在黑棘的视角，他暂时还不知道那些叛军准备到了什么程度。
他只能确定自己没有告诉他们克莱蒙已经乘船返回，也没有透露克莱蒙已经过世的消息。
但关于那些叛军是否已经做好了准备迎战从利尼维亚返回的军队，黑棘则完全无法确定。
所以小心一些总没错。
可他的战舰在港口外游曳了很久，依然没有发现什么异常。
反倒是盐场镇的驻军察觉到了他们，有两艘巡防舰立刻起锚挂帆准备过来迎接。
看样子叛军没能控制住盐场镇，黑棘和手下的军官们得出了这样的结论后，便领着舰队靠岸了。
而与此同时，暮光公国的政坛正处于一种诡异的宁静。
哈利与施佩的军队都按兵不动，琳恩虽然察觉到哈利的异样但碍于身份也不敢细问。
施佩在焦急地等待，哈利则依旧犹豫不决。
琳恩只能暗中派人查探，不过她只知道哈利将部队安排在各路交通要道中防守，更进一步的打算也无从得知。
宁静是被雅拉打破的。
这天上午，她收到了黑棘的使者送来的遗嘱。
由于黑棘担心自己的军队会在路上遇到阻碍，为了稳妥起见，他没有按照克莱蒙的要求亲自将遗嘱送给雅拉，而是暗中派出四个亲信，由他们着便装提前进城。
毕竟黑棘的部队以水手为主，即使有陆战队员在陆地上也很难对付同等规模的叛军。
这样即使黑棘的部队被叛军袭击，也能让雅拉和罪恶王庭有准备的机会。
雅拉在收到包含克莱蒙遗嘱的密信后，心情复杂到难以言说。尽管他们分别时她也考虑过这样的结果，但她那时依然心存侥幸。
一瞬间，许多回忆涌上雅拉的心头。
她甚至有些后悔和自责，自己为什么不能多劝劝他少用几次血魔法的伪装，自己为什么那么愚笨，总是无法复刻哥哥的魔法...
不过雅拉依然强逼自己恢复理智，她还得完成克莱蒙的未竟之事。
但在那之前，她也做出了一个违背克莱蒙要求的选择。
遗嘱中，克莱蒙希望雅拉在直到亚历山大回来之前，都要向所有人保守这个秘密。
可出于一个母亲对儿子的爱，她仍然决定找来哈利问一下。
她想亲自确认他是否真得要这么做，她也想尽自己最后的努力将他拉回来。
或许哈利至今都没明白，他父亲为家族选择的路，才是他们唯一的出路。
精灵内战之中的功臣成百上千，艾瑞利亚女王为什么偏偏选择克莱蒙作为暮光守护。
那个女王绝对没有她看上去那么单纯和无害，她知道克莱蒙是个人类，她知道人类的寿命比精灵短，她知道克莱蒙在暮光公国处于一个多么危险的处境。
在几十年前，克莱蒙接受艾瑞戴尔任命前的那个晚上，他们就思考过自己的未来。
这个位置，从一开始，就不能算作对他们的奖赏。
对艾瑞戴尔来说，暮光守护就像是个殖民地的总督，殖民地如何宗主国并不关心，母国只在意她能从这里获得多少好处。
但暮光森林并不是艾瑞戴尔真正的殖民地，殖民地的宗主国压根儿不会想着把殖民地完全融入自己。
所以艾瑞戴尔非常乐于看到新的暮光守护在任上，为了满足宗主国的需求而在暮光森林内大肆搜刮，并激起广泛的民愤。
届时曙光精灵将以解放者的姿态再度降临，让已经羸弱不堪的暮光精灵们跪倒在自己面前，感恩他们的解放与拯救。
假使克莱蒙能力出众，一生未出纰漏。
艾瑞利亚女王也不担心，人类的寿命相比于精灵来说很短，她有耐心等待。克莱蒙不会犯错，不代表他的儿子、他的孙子不会。
克莱蒙顿家族，只是精灵统一大业中一个小小的牺牲品。
艾瑞利亚女王则将解决困扰艾瑞戴尔数千年来的最大顽疾，并因此万古留名。
当然，精灵女王永远也不会承认这些阴谋，她永远是圣洁而高贵的，她永远是正义与美好的。
但在这世上，那根本就是不可能的事。
克莱蒙小心翼翼地在艾瑞戴尔、暮光森林之间维系着脆弱的平衡。
他既向艾瑞戴尔提供了足够的价值，又恢复了暮光森林内部的生产和繁荣，让暮光精灵们没有理由团结起来一起反对他。
当然，前者是通过后者实现的。而这也导致了新的麻烦，那就是已经有不少的暮光精灵开始发自内心的支持这位暮光守护。
然而这一切在精灵王庭看来，比卡在喉咙里的鱼刺还要难受。
面对这样的危机，一切想要忤逆精灵王庭的寻常手段，都不过是女王陷阱中徒劳的垂死挣扎罢了。
直到奥利和维克多的相遇，让事情有了意料之外的转机——他们的结合诞下了一个既能继承克莱蒙顿家族，又能被精灵王庭所接纳的继承者。
若非如此，克莱蒙怎么会轻易废长立幼、自找麻烦。
雅拉想把这些告诉哈利，将他从自掘坟墓的路上带回来。
可哈利根本无法相信这一切，这都是父亲自己认为的，不是吗？
在哈利看来，精灵王庭的猜忌不足为虑，艾瑞莉雅女王不过就是个坐在帘幕之后的贵妇人。
先不说精灵王庭里的朋友能够及时为他们送来曙光精灵们的最新动向，曙光精灵与暮光精灵间越发紧密的沟通和贸易也使得双方的决裂有了更沉重的经济成本。
再者，即便精灵王庭的阴谋是真的，父亲与自己苦心经营几十年的暮光公国怎会没有一战之力？
更何况，父亲也并不总是对的。
父亲用尽了手段，最终也没能为艾瑞戴尔取回那颗水晶，甚至还被小维摆了一道。
即便是罪恶王庭里新晋的城市贵族们，【克莱蒙犯下的错误】...
朝堂之上波谲云诡，哈利眼中自有一套自己的判断。
父亲所言太过黑暗，即使退一万步女王真有此意，那么在艾瑞戴尔的统一大业中牵扯进这般肮脏之事，难道就是高傲的精灵所能容忍的？
凡发生过的事，必定留下痕迹。
所以在哈利眼中，母亲所述之事，皆无实际依据。
为了尽快脱身，哈利先是假意答应，并交代了部分参与叛乱的家族以显诚意。
入夜之后，哈利在城堡中的亲信杀死了母亲派来看守自己守卫，并趁夜色带着忠于他的五十名卫士偷偷离开罪恶王庭。
尽管哈利也不愿走到今天这一步，但事已至此已经是箭在弦上不得不发了。
黑棘和他的海军尚在半路，现在的罪恶王庭守备空虚，如果他们动作快的话，或许暮光森林就不需要流血。
“为什么拖了这么久？”乔纳斯在约定地点见到哈利后，立刻焦急地询问。
“我父亲确实遇难了，但似乎不是因为豪恩勋爵，我很确定他没站在我们这边。”哈利隐瞒了迟到的真正原因，而将它归结于自己想要获取更多的情报，“我得在动手前搞清楚谁是朋友，谁是敌人。”
“所以海军依然忠于罪恶王庭？”
哈利点点头表示认同。
“那看来我们的讨贼檄文得再改改了。”施佩马上喊来了文书，在原本的檄文上添加了豪恩勋爵的名字。
其实这对于他们来说倒也没什么，因为乔纳斯他们一开始也没有想过要和豪恩勋爵分享胜利的果实。
在这些传统的暮光精灵贵族眼中，豪恩勋爵只是个来历不明的暴发户。
他们虽然不至于把他赶尽杀绝，可让这么一个暴发户掌握维系暮光公国与世界贸易的海军，对骄傲的精灵来说也依然是难以想象。
哈利和施佩向暮光森林发布了他们提前准备好的“讨贼檄文”，大意是琳恩和豪恩勋爵蒙骗侯爵废长立幼，企图在幕后操控朝堂，并且还把许多贵族们自己做的恶扣到他们身上。
与此同时，由于哈利早早将自己能够调动的部队安排在各路交通要道上，所以他能立刻切断豪恩勋爵南下的脚步，为早已等待多时的施佩争取包围罪恶王庭的时间。
......
雅拉震惊于哈利如此执迷不悟，也有些懊恼自己的心软和幻想。
克莱蒙在遗嘱中的安排是对的，不能再把哈利只看作是他们的孩子了，他还是暮光精灵旧贵族们集体认可的代言人。
这件事本身，不是单凭哈利的意志能决定的。当暮光精灵的旧贵族在新秩序下日渐凋敝，他们必定会在末日降临之前做垂死挣扎。
即使雅拉能够挽回他的心意，也无法阻止灾难的发生。
但即使如此，作为一个母亲，她真得很难面对一个即将犯错的儿子无动于衷。
小维已经永远离开了他们，莉莉（赛莉恩的小名）也在深渊中迷失自己。
雅拉把这视作她使用血魔法而为家族带来的诅咒。
她实在不想再失去哈利。
然而事已至此，雅拉也没有别的选择。她不仅是他们的母亲，还是直到亚历山大成年前暮光公国的守护者。
既然已经失去了先机，无法通过控制贵族们的人身自由而逼迫他们宣誓，剩下的路便只有战争了。
罪恶王庭里现在只有克莱蒙堡的两百多个家兵，再加上些琳恩的亲卫。
虽然精悍，可数量太少，如果不发动群众就不可能守得住整座城市。
幸而得益于多年的经营，克莱蒙家族在罪恶王庭受到广泛的支持，许多市民愿意站在雅拉这边守卫他们的城市，以及保护他们过去几十年来已经习惯的生活方式。
罪恶王庭在施佩的部队到来之前，就武装起了接近两千人的民兵和自卫队。
这么多年来雅拉虽然一直在政务方面给予克莱蒙诸多支持，可领兵打仗向来不是她的长处。
即便她身为凤凰法师法力高强，可最多也就只能把自己当作一支精锐部队，再某场战斗中发挥些作用。
于是她将部队的指挥权交给了琳恩。
然而接过指挥权的琳恩，却并不着急排兵布阵，也不想修葺城墙要塞。
作为经历过上一次精灵内战的老将，琳恩不愿再次看到同胞相残的局面。
所以她向雅拉建议，在战斗开始前向叛军释放谈判的信号。如果能在谈判桌旁杀掉他们，总好过让暮光精灵的鲜血再一次淹没这片土地。
但雅拉无法接受她的建议，因为这意味着她仅剩的儿子也必死无疑。
更何况这样的做法毫无荣誉可言，如果真得要用这样的方式解决叛乱，那即使他们获胜了又如何？
“能让数以千计的家庭免于破碎，能让成千上万的人免于生离死别。”琳恩如此回答道。
琳恩无法像克莱蒙那样思考得如此长远，在她看来这场战争的源头更像是克莱蒙顿家族的家事。
今天的这一幕也令琳恩再次想起了她的父亲。
如今暮光公国内发生的一切，在琳恩眼里和玛利西亚当年并无不同。
尽管她依然相信雅拉代表的，是更加有利于暮光森林的一方，这也是她选择站在她们这边的原因。
但琳恩已经厌倦了这种斗争，如果有任何机会，她都希望能够以更小的代价来结束它。
“琳恩，注意你的言辞！”
在被雅拉厉声喝止后，琳恩也不再继续说下去，只是默默地起身离开。
不过在她的心里，这个念头依然没有被抛弃。
穿过城堡的长廊，看着庭院里那些临时被征召起来的青涩面庞，琳恩愈加坚定了她的想法。
然而还没等她离开城堡，一位来自暮光王宫里的小侍从便凑过来。
琳恩的心里咯噔一下，雷格森亲王已经许久不问政事，她也不知道亲王此番找她究竟意欲何为。
还是说，这是克莱蒙顿家族布下的陷阱？
但暮光森林名义上的统治者依旧是雷格森亲王，即便知道此行可能面临危险，琳恩也不得不去。
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