欧蒂尔伯爵被活捉之后，复仇军原本要在这里大肆劫掠一番作为庆祝。
这本该是维鲁克执掌下复仇军的惯例。
从还在瓦拉杜勒刚刚攻下腐芯镇来的时候，到他们刚刚结束的北国战役——复仇军都会以一场劫掠作为庆祝和犒慰，让紧绷神经的士兵们肆意放纵一番，发泄出心中的积郁。
哪怕劫掠的程度有轻有重，比如在矮人王座的时候，他们仅仅抢掠了国库和少数豪商巨贾；而在避冬市镇那次，复仇军几乎把整座城市杀成了一片废墟。
但这一次，黑魔王却阴险地下令复仇军不许骚扰平民和农户，从抵抗的领主家抄获的财物也需要拿出一半来分给当地无地或破产的穷人。
比起被当作土匪或者异族入侵，而激起利尼维亚自上而下的一直抵抗，黑魔王更愿意以一种征服者或解放者的姿态出现。
尽管想要彻底改变迪纳斯王和利尼维亚贵族们向民众传递的印象需要些时间，但黑魔王相信这些时间都是值得的...
赛多尔准将需要在黑魔王的手谕和维鲁克定下的传统之间做出选择。
不过这个选择并没有让他花费太多时间，他不是维鲁克那派的，他知道跟着谁走更有好处。
并且从那些最不情愿的僚属们眼中，赛多尔准将还看到了另一个巨大的机会。
......
暴云寺院里，伊利丹将军同杰拉尔德爵士谈了一天一夜。
其实这场会谈原本伊利丹将军原本没什么兴趣，但半个月前奥利为他送来的几份秘密情报，却让他改变了观点。
关于黑魔王在占领区内的所作所为，伊利丹将军和联军高层们多少也有些了解。
可他们出于历史惯性，以及对上一次黑魔王战争期间对黑魔王的印象，并没有太多深究，仍然只是把黑魔王当作一个想要征服世界的野心家。
所以当黑魔王安插在暴云寺院内的奸细被挖出后，除了奥利之外，并没有太多人继续关注其背后的内情。
然而细心的奥利却仅凭自己，沿着黑魔王留下的情报网按图索骥发现了一条重要的线索：那就是黑魔王在瓦拉杜勒和矮人王国所作的种种变革。
黑魔王想做的，恐怕不仅是一个国王这么简单。
因为整个已知世界的历史里，哪怕是最贪权的国王，甚至是上古时代那些传说中最暴虐的豺狼人皇帝，都不曾像如今的黑魔王一般渴望攫取整个世界的力量，妄图将自己的意志渗透到世界的每个角落。
在黑魔王占领的广袤土地上，没有任何世袭贵族同他以契约的形式分享任何权力。
更重要的是，黑魔王的罪行是对如今利尼维亚和艾瑞戴尔赖以立身的传统和制度的彻底颠覆。
他先是用袭击的手段暗杀了一位领受王命、代表国王意志的边境总督，这或许可以用不道德的战争罪行来为他辩解。
他又为了夺取矮人王国而让一位国王被无名之辈杀死，这当然也可以用博古尔自愿以身殉国为他开脱。
但北国大公的下场又是如何呢？
在黑魔王眼中，无论国王或是贵族，皆与平民草芥无异。
黑魔王想要的，是摧毁利尼维亚与艾瑞戴尔赖以存在并传承千年的王权，以及这份王权背后所包含的历史与契约。
他想建立一个新世界，一套新秩序。
这无关精灵们的态度是什么，只要精灵们仍然存在着，他们就做出选择：要么抛弃过去加入黑魔王的新世界，要么为了守护自己的传承而与之抗争到底。
除此之外，没有第三种选择！
奥利虽然由于自己的身份特殊，她无法直接在联军中担任什么关键的职位，仅凭前任瓦拉杜勒总督遗孀的身份，也很难在明面上左右联军的动向。
但这并不代表她没有参与到这场战争中来。
正是由于她的劝谏，才让迪纳斯和利尼维亚重新评估了黑魔王的实力，邀请艾瑞戴尔一同参与第二次反对黑魔王的战争。
在眼下这样一副联军即将面临分裂的局面中，奥利又再次出来，将变化的时局展示在伊利丹面前：艾瑞戴尔与利尼维亚的联合，已经不是他们可以主动选择的事情了。
假若事情只是到这里，伊利丹将军同杰拉尔德爵士的谈判，本应该是相当顺利且愉快的。
并且以伊利丹将军的性格，也绝不会在收到奥利的情报后那么久，才答应杰拉尔德爵士启动和利尼维亚人的谈判，双方更没必要谈那么久。
这一切的根源，其实都来自这半个月的时间里，除了欧蒂尔镇战役爆发外，联军大营中还发生了令一件让所有人都感到不耻的变故...
由于杰拉尔德爵士扶持诺昂爵士上位，引发其他王家私生子的不满。
诺昂爵士无论从能力亦或是人品，确实都称得上是王家私生子们中的翘楚。
可面对王座的诱惑，有多少人会仅仅因为自己能力不足就轻易投降呢？
一个名叫亚兰的私生子便是其中最胆大妄为的那个。
他知道自己在军中的支持与声望都不及诺昂爵士，更没有杰拉尔德爵士这般老将愿意为其站台背书；纵使有一个野心勃勃的母家在背后支持，他在朝臣间的名头也不如嫡子更响亮。
但他作为国王近侍的身份，使他能更敏锐地注意到如今的时局不同以往。
利尼维亚的王座究竟应该花落谁家，除了依靠实力来作为支持以外，或许还可以有来自外部的力量。
面对如日中天的黑魔王和复仇军，单凭利尼维亚人自己恐怕难以在战争中保全。
若是他有办法能够成为艾瑞戴尔同利尼维亚联盟的代言人，得到艾瑞戴尔的支持并维持住这个摇摇欲坠的联盟，那么到时候即便是不支持自己的领主们，为了保护自己的领地不被黑魔王侵占，也不得不站在他这一边。
可亚兰爵士又没有奥利那样的情报网，更没有那份耐心来细细分析其中利害。
他的计划只是在艾瑞戴尔和利尼维亚之间创造嫌隙，而最终再由他站出来解决这个问题。
但足以挑动两大王国神经的大人物们，都远远不是他这样的小卒子有胆量动手的，只有一个人是个例外。
亚兰爵士为了抓住那位小侯爵的把柄，而不停地派人在他的士兵身边旁敲侧击。
功夫不负有心人，有天夜里一个貌美的洗衣妇潜入帐里告诉他，她终于让一个士兵在醉酒后亲口承认，暮光公国的小侯爵曾经与他的士兵们谈论过谁更适合成为利尼维亚人的国王。
这件事往小里说，不过就是士卒和下级军官之间随意地插科打诨，斥责一番也就过去了；可往大里说，那便是反了天的不赦之罪，更何况这还涉及到利尼维亚人的友邦。
......
那名在美人裙下酒后失言的士兵清早醒来，尽管脑袋还因为宿醉而疼痛，脑袋两侧的血管就像直接连在心脏上似得向他高调宣示着存在感。
不过士兵顾不得这么多了，若是错过今早的点名，绝对少不了又是一顿皮鞭。
他连忙从床上摸起自己的衣服，只是胡乱套上裤子之后，便火急火燎地往外冲。
可他刚一出来，便被两个身上带有王家刺绣的军汉架住。
面前还站着一个笑吟吟的中年人，“走吧，大人有请。”
大人有请？哪位大人，请他这个无名小卒做什么？
还没等士兵问出来，两个壮汉便直接将他拖走。
士兵看到了他们身上的王家刺绣，然而腰上的身份牌却表示他们来自炮兵。
并且在那两人身后，他还看到从自己昨夜睡觉的帐篷后面，又冒出来两个全副武装的军士也加入到押送他的队列里。
无论他们要干什么，显然这都是蓄谋已久的。
士兵被请到一间华美的大帐里，带他来的人则恭敬地等他穿好了衣服，并且还为他准备好一桌丰盛的饭菜。
士兵见状更加惶恐，忙说自己需要尽快归队，被点名发现自己不在就得再挨一通军棍。
“点名的事您已经无需再担心了，只要您愿意配合我们，马上您就可以成为一位骑士。”说着，中年人打开桌子旁放着的木箱。
里头盛了一套铠甲、一份地契，还有一副象征骑士身份的马刺和文书。
“你们，想要我干什么？”士兵被这样的诱惑勾引得有些心动，他舔舐嘴唇企图掩饰自己激动的心情。
“很简单，您只需要仔细回忆一番，昨夜您提到的亚历山大大人在那天说过的话就好了，千万不要漏过任何细节。”中年人的声音愈发甜腻而谄媚，似乎是在暗示什么。
士兵当然听得出来者的用意，自知无论是按照他们的意思添油加醋栽赃亚历山大，还是如实交代为亚历山大开脱，他都不会有什么好下场。
因为利尼维亚难以容忍这种卖主求荣的叛徒，而且那位想陷害亚历山大的大人日后若有变故，也一定会抛出他这样的小卒子出来顶罪。
于是他被吓得赶忙从椅子上起来，噗通跪在地上。
“老爷饶命啊，大人他，”
“不是，我们，”
“也不是，”
“那天晚上说了什么我真得记不清了，我连那晚有谁在那儿都忘了，昨晚我就是喝多了酒，想在女人面前吹吹牛随口乱编的，我该打，我该打。”
士兵跪在地上，一边咒骂自己，一边猛力抽自己耳光。
求饶并未唤起来者丝毫怜悯，他们眼见软得不行，也只好来硬得了。
说实话，给人上刑可是个体力活。
所以将士兵捆上绞盘后，中年人又过来劝说他，“反正您早晚都要说的，现在说了刚才开出来的条件仍然有效。”
但士兵仍然只是哀求，他不敢得罪眼前这来路不明的大人物，更不敢诋毁背后有精灵撑腰的亚历山大。
而问话的中年人也终于失去了耐心，温和的笑容从他脸上一扫而光，抬手便抡起铁锤砸向士兵的手腕。
士兵的哀嚎声里突然夹杂着一声闷响，几节阴森的碎骨便从左手手腕处钻出...
严刑逼供下，他们很快拿到了想要的证词：亚历山大身为暮光森林的克莱蒙堡侯爵，大肆议论储君之事蛊惑人心，公然支持年幼的嫡子即位，打算趁我国疲君弱之时干涉我内政！
有了证词作为证据，亚兰爵士便可以将亚历山大缉拿收押。
但这场阴谋最妙的部分，却不该由亚兰爵士亲自动手。
或者说，不能让别人以为是亚兰爵士动得手。
因为从获利者最有可能是凶手的角度考虑，现在最需要借由打击异己来稳固自己地位的人，是杰拉尔德爵士扶持上来的诺昂爵士。
亚兰爵士所要做的，只是等事情传开后在亚历山大被押送的途中横插一脚，将亚历山大劫下再秘密护送到伊利丹将军的大帐中，他想造的势便就已经形成了。
而且这一招还有一个高明之处在于，他将亚历山大秘密护送回伊利丹将军帐中，同样也就是将对亚历山大的处置权交给了伊利丹将军。
无论伊利丹将军和亚历山大是敌是友，他都能拉拢到伊利丹将军。毕竟，只要伊利丹将军自己不主动声明，就没人知道亚历山大的最终去向...
反正找来刑讯逼供的人都是从诺昂爵士过去的手下里收买的，押送亚历山大的人也是正规程序调拨的王家宪兵和狱卒，自己带去劫人的则是母家最可靠的手下。
在旁人看来，这就是诺昂爵士担心自己位置不稳而制造的一起冤案，想要将亚历山大当作人质胁迫艾瑞戴尔继续留在联军之中，同时在王位争夺中能够站在自己这边。
就算诺昂爵士平素给大家留下的印象再好，可人心隔肚皮。
为了将王座据为己有，一个毫无后台支持的私生子，谁知道他能做得出什么来？
而亚兰爵士自然就能凭着保护亚历山大之功争取到艾瑞戴尔的信任，同时亚兰爵士也长期在军中服役，虽然从来不曾担任过任何一支部队的军事主官，但相比于其他一众候选者里，他也已经是最合适的那个了。
他的姥爷和舅舅都已经安排好了，只要诺昂爵士被众人抛弃后，他们就会立刻篡夺领主们拥立他为新的继承人。
杰拉尔德爵士忠君为国，他只要求继任者能够维持住军队秩序，继续扞卫利尼维亚。
至于具体是谁，高尚的爵士是不会因与自己的亲疏而干预的。
前提是，这一切阴谋都不被杰拉尔德爵士所知晓的话。
......
计划直到将亚历山大入狱的消息送到伊利丹将军的耳朵里的时候，都被执行地相当完美。
如亚兰爵士所预料的那样，他为亚历山大捏造的罪名是极为严重的控诉，当他将亚历山大秘密护送到精灵军大营时，伊利丹将军震惊地几乎说不出话来。
而这个秘密在利尼维亚军营中被有心者刻意流传之后，杰拉尔德爵士也暴怒地询问诺昂爵士为何偷行如此不耻之事。
完全被蒙在鼓里的诺昂爵士百口莫辩，他几乎没有任何证据能够为自己开脱。
杰拉尔德爵士见状，也只好忍痛将其打入死牢，等待与艾瑞戴尔协商后再发落。
正当事情都在按照亚兰爵士的期望发展时，亚兰爵士却忽略了那个同时被杰拉尔德爵士和伊利丹将军所信任的调查官——前任瓦拉杜勒总督的遗孀奥利夫人。
无人知晓她是亚历山大的生母，自然也不会有人算到，她真得愿意为了一个“陌生人”而誓要挖出所有真相。
而且她不仅有这样的决心，更有这样的能力。
在军营之外，奥利的线人从一群士兵手里救下了一个正在被玷污的年轻女人，还发现了她身下还散落的一大堆不可能属于她的金币——对于一个营妓来说，这些钱是她卖十辈子也挣不来的。
要么她是偷了领主的财产想跑路的小贼，要么她就是有人想刻意灭口的知情者。
线人更加倾向于后者。
因为那些金子的数量太多又太重，如果是个小贼，她应该知道背着这么多金子她根本跑不快也跑不远；只有在得到领主的安全保证后，才会有人安心带着这么多金子离开的。
不过很明显，那位“慷慨的”领主欺骗了她。而且被领主派出来灭口的士兵太贪心，亦或是这个女人还算机灵，用她此刻仅有的美色试图拖延时间，哪怕希望微乎其微，至少只要屠刀还未落下，她就还有机会。
当然，她的确很幸运。因为这一幕正好被奥利的线人发现并制止。
顺着线索逆流而上，奥利也确认了那几位刑讯者并非诺昂爵士的亲信。
这是一起栽赃诺昂爵士的阴谋。
奥利并不是那么在意利尼维亚如何内斗，只要他们最终能选出一个兼具威望与能力的人来继续带领利尼维亚抵挡黑魔王就够了，但她无法容忍的，是有人拿亚历山大当作筹码和牺牲品。
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