雷琳带领的部队成功坚持到佛雷曼人增援的时候。
而同时在两个方向与复仇军胶灼的战斗，也使得米拉奇和德泰克人都没能及时发现那些正在向他们靠近的威胁。
就算更敏锐的骆驼提前预感到危险靠近，在战斗中也没有比击败眼前的敌人更紧迫的任务...
所以沙虫来到德泰克人军阵的后方时，那些沙漠民还在和复仇军鏖战。
直到地面突然开始塌陷，并逐渐形成一个漩涡状的流沙坑。
一张深渊巨口从漩涡最中心处冒出，四根硕大的獠牙撑开满是褶皱的皮肤，露出其中密布的细牙和深不见底的咽喉。
中间那条紫色的舌头席卷着骆驼和其上来不及逃离的骑手，一并送入口中。
无数细碎的利牙在强劲肌肉的驱使下，瞬间磨碎了血肉，那些未能完全被挤碎的骨头和铁器也被裹上粘腻的唾液，连同肉泥一起滑入它无底洞般的喉咙。
对于这些巨物而言，沙漠中的每一点能量、每一滴水都弥足珍贵。它们没有理由浪费那些宝贵的营养。
沙虫的出现极大地缓解了雷琳防线的压力。
德泰克人的骆驼出于本能地畏惧这种顶级掠食者，他们开始在骑手的胯下躁动不安。
这也给了雷琳机会，让她能够带领部队向后撤离，将战场交给依斯菲特和他的佛雷曼族人。
而没有友军“碍事”后，佛雷曼人的沙虫则可以更加尽兴地捕猎。
这些生活在沙漠地下的庞然大物，不仅在沙中如鱼得水，更能像大炮似得喷出异常粘稠的口水，将附近潜在的猎物束缚在原地方便捕获。
在佛雷曼人的三条大沙虫吃饱后，它们还产下了大量的卵。
因为沙漠深处资源匮乏，沙虫只有在发现大量食物后才会产卵，并且这些卵在落地的刹那几乎就能孵化出成人大小的幼虫。
幼虫们披覆坚硬的甲壳，虽然没有成虫般庞大的体型，但为了生存它们则进化出了更加灵活的口器。
它们不仅能够吞噬，还能像野兽似得撕咬，在成虫和佛雷曼人共同围成的猎场中间狩猎。
尽管大部分幼虫都没能当上猎手，反而在德泰克人的垂死挣扎中被砍得七零八落，可它们的血肉也会被幸存下来的幼虫回收。
哪怕只有一只幼虫吃进了足够多的肉并成功在这场围猎中活下来，对于沙虫们来说也是划算的，因为它很快便会消化掉其中的营养，然后迅速成长并蛹化。
每一次破壳而出，都会让它们成长为更加强大的猎手。
只需要两三次的蜕变，便足以变成横行沙海、无所畏惧的巨兽。
而且这些沙虫的寿命极长，每次产下的卵极多，即使只有很小的一部分幼虫存活，也总会将族群延续下去的...
随着向东突围的偏师被沙虫吃尽，米拉奇和德泰克先遣军彻底丧失了突围的希望。
虽然他们尚能与复仇军主力相持，可一旦雷琳带领从东侧战场赶来增援的复仇军返回，便会很快改变这一平衡。
无奈之下，米拉奇选择了向复仇军投降。
这样至少大部分士兵都能活下来，不至于被佛雷曼人的沙虫吞下去变成虫粪。
萨佩绿洲附近的部族听闻复仇军的胜利，不再有任何犹豫和迟疑，立刻拿出早已准备好的双翼骷髅旗改换门庭。
虽然那些只靠传闻制作的旗子模样各异，几乎没有哪一面是画对的。
但这并不重要，就像举起这些旗子的部落一样。
他们生活在一片四战之地，彼此之间又四分五裂，根本无法独自对抗强敌。
除了投靠统治这里的最强者外，没有别的出路——这是几百年来，沙漠地里的统治者们强加于此的诅咒。
当地人不仅改旗易帜，还为复仇军送来了最需要的粮食，以此来换取赦免和庇护。
这也是沙漠地的传统。
每一个得胜者，都会在击败萨佩绿洲的上一任主人后大肆劫掠一番，威慑绿洲里的奴仆们，顺带告诉他们谁才是新主。
依斯菲特和佛雷曼人也希望如此，除了宣告自己的胜利和主权外，更重要的是沙漠地的游牧民们也喜欢将这种劫掠，作为犒赏手下的方式。
但复仇军并非如此。
或者说，被黑魔王改革后的复仇军，已经不允许他们再去做这种事情了。
因为黑魔王已经为复仇军建立了一整套相对完善的晋升奖惩机制和保障体系，这就使得复仇军的官兵不再需要依靠战场上的劫掠收获胜利的报酬，或是为伤残人员提供日后的生活保障。
以王国的信用作为背书，通过军衔、军功、荣军院和抚恤金等等措施，使得复仇军能够在战场上保持专注，让没有后顾之忧的复仇军能够更高效地作战，成为一台不折不扣的战争机器。
同时也更严格地限制士兵们对暴力的使用——这在提高黑魔王对军队的掌控力方面有奇效，再强大的战争机器都需要足够听话才算好用。
毕竟黑魔王虽然强大，但他不可能永远出现在自己的士兵面前恐吓他们。
一群服从纪律、相信自己所行为正义、正当之事的正常人，要远比一群嗜杀成性的疯子好管理得多。
如今摆在黑魔王面前的麻烦已经够多了，他没必要再给自己找更多的麻烦。
所以雷琳严辞拒绝了依斯菲特的请求，并严令禁止任何人在佩萨绿洲私自劫掠，否则一律按违抗军令论处。
这样的命令复仇军早已习惯，哪怕他们进入利尼维亚城的时候，见到更加富庶的宫殿和宅院都能忍住，几间沙漠里的茅草屋又有什么好强的呢？
可依斯菲特和佛雷曼人显然不这样认为，尤其是他们刚刚立下大功之后。
就连雷琳自己都承认，如果不是佛雷曼人的及时支援，只凭复仇军他们将会赢得更加艰难。
但怎么到了论功行赏的时候，那位复仇军指挥官就一下子翻脸不认账了呢？
佛雷曼人无法理解复仇军的管理模式，也不信任会有人在未来愿意为过去的事而支付给他们报酬，他们只觉得胜利者对败者的征服和索取是理所当然、天经地义的。
然而不满的情绪却悄悄在佛雷曼人的军营里蔓延开来。
甚至就连向来主张支持复仇军的依斯菲特，都无法继续认同雷琳的做法。
他也不相信复仇军颁发的这些被称作“勋章”的铁片，认为那只是些华而不实的虚名，他需要真真切切、看得见摸得着的东西，才能向支持自己的族人交差。
若非依斯菲特看到复仇军也拿着同样的“勋章”去奖赏他们自己的士兵，他一定会觉得这是复仇军对他们的欺骗和蒙蔽！
最终，依斯菲特向雷琳提出了妥协的建议，这也是他为了这个联盟所能做的最后努力：如果不允许他们掠夺萨佩绿洲，那么或许可以让他们去金字塔拿走些珍宝。
反正那些金字塔是肯塔人留下来的，都是过去肯塔人统治沙漠时期历任苏丹的坟墓。
里面埋葬的金银珠宝，也是肯塔人从沙漠各地搜刮去的，非要说起来铁定有不少就是从佛雷曼人祖先那里抢走的。
如今随着肯塔人失势，这些金字塔全都落入了战锤要塞的控制之下。
战锤要塞的富商们拿其中一部分当作金库，还有些则在岁月的长河中被盗墓贼洗劫一空。
“如果我们抢的，是被战锤要塞的富商们当作金库的金字塔，那么是不是就能算作削弱敌人力量的军事行动。”
依斯菲特诚恳地向雷琳提议。
“这总不会破坏你们的纪律吧？”
在依斯菲特说这话的时候，雷琳看见他又拿出了金子悄悄放在了桌子底下。
不过雷琳对他的金子不太感兴趣。
雷琳虽是一个被收养的孤儿，但被培养在腐芯镇的克莱蒙顿家，她从小并不缺乏吃穿用度。
而且利尼维亚的骑士教育也要求她坚持简朴的生活。
所以对于雷琳而言，她并没有大多数人那般看重金钱——从未真正经历过匮乏的她，更习惯坚持按需拿取而非贪婪地攫取一切。
因此雷琳对于依斯菲特的建议，以及他的贿赂都不感兴趣。
更别提雷琳那耿直的性格和对职责的过分重视。
“还要我说多少次，战争结束之后陛下会支付你们的奖赏，你们在这里立下的所有功劳都不会被陛下遗忘！”雷琳敲着桌子怒吼道。
“可我们现在只有这些绑着布条的小铁片，我无法说服我的族人让他们相信这些东西值得为之拼命！”
依斯菲特将复仇军为他们提供的各色奖章丢到桌上，声音同样抬高了几分。
“黑魔王不会食言，但你们擅自脱队的行为将会被视作逃兵！”雷琳依然坚定回绝。
但依斯菲特好像误以为，这是雷琳觉得他给得还不够的意思。
“缴获的金子，二八分成。”依斯菲特继续加价，而他和善的表情下已经逐渐显露出杀意。
“这他妈和金子无关，你们的行动会严重拖延行军进度。”
雷琳愤怒于沙漠民的短视。
“我们必须要在德泰克人的主力前来支援前抵达战锤要塞，否则会死更多的人，也包括你的人！”雷琳从坐垫上起来，她并不想继续这场谈话了。
而几案对面的依斯菲特也有同样的想法，不过他的做法却并不相同。
雷琳起身是打算离开，但依斯菲特则直接喊来了佛雷曼人堵住雷琳的去路。
“如果您今天不答应我们，恐怕很难离开这间帐篷。”依斯菲特阴冷地说道。
作为佛雷曼人的年轻领袖，他的确足够称职，也足够有魄力为部族的利益而抗争。
当然，这其中也可能还有更深的交易，比如上一次他为了复私仇，而将部族利益抛开；现在他必须偿还自己欠下的债务。
依斯菲特软禁了雷琳，以此来要挟复仇军的行动，他们必须等待佛雷曼人抢到足够多的宝物后才能继续前进。
尽管雷琳的助手科尔少校试图组织人手营救她，可最终因为担心佛雷曼人撕票而作罢，只得答应他们的要求。
但底线是只允许佛雷曼人就近搜寻视线范围内的几座金字塔，无论他们最终收获如何，都必须要归队跟着复仇军继续前进。
佛雷曼人闻讯后，立刻兴高采烈地派出多支侦察部队前往附近的金字塔中搜寻。
然而他们的运气似乎不太好。
头两座金字塔里空空如也，除了乱七八糟的盗洞，还有里头陪葬的骸骨外，几乎什么都没剩下。
而且更倒霉的是，前面的盗墓贼还没把所有的陷阱拆干净。
好几支侦察部队都不幸中招，有的被毒雾熏瞎了眼睛，有的被藏于地砖下的尖刺陷阱戳成肉串...
恼怒的佛雷曼人在金字塔里发现的最有价值的东西，大概就是那些稀奇古怪的壁画了。
要是有考古学家来到此处，他们或许还会对墓穴里的壁画感兴趣，小心翼翼地抄录下来带回学会认真研究。
可佛雷曼人的文化水平远远达不到这种程度。
他们在宣泄完愤怒之后，只得将期待的目光放到最后一座最大的金字塔上。
佛雷曼人自知这已经是他们从复仇军口中讨到的最大让步了，雷琳或许是可以妥协的对象，但复仇军所代表的黑魔王的意志则绝对不是。
要是他们再一无所获，就只能乖乖继续上路。
这一次，他们的运气还算不错。
外面厚实的石砖上，虽然有几条不太起眼的盗洞，但它们都没能挖到金字塔最深处藏有宝藏的地方。
通往主墓室的大门不仅异常坚固，而且看上去还有许多新近留下的痕迹，看起来是不久前才刚刚被封死的。
肯塔人失势后，沙漠地已经不再有人兴修这种东西了，而如此庞大的金字塔显然也不可能是最近才建成的。
那么也就只剩下一种解释了，这座金字塔就是佛雷曼人期待寻找到的“大金库”。
一定是战锤要塞的商人们知道战事将近，为了避免自己的财产在战乱中遭受损失，才将它们埋入此地作为备份。
那些盗洞则是刻意创造出来的伪装，欺骗任何企图行窃者让他们误以为这里和附近其他的金字塔一样，早已被同行前辈们翻了个底朝天。
但佛雷曼人的决心异常坚定，再完善的伪装也没能瞒过他们的慧眼——其实主要是贪婪。
欣喜异常的佛雷曼人再次唤来他们的沙虫，摩拳擦掌地期待着弄开密封的大门后能够大肆劫掠一番。
他们并未注意到，石门上一行不起眼的小字。
“任何打扰苏丹安宁的人，都将迎来死神的惩罚”
佛雷曼人先点燃柴火，再浇水为其降温，反复多次使得石门及其附近的石砖松动变脆。
然后他们在石门上打出孔洞，将手腕粗细的麻绳一头固定在石门上，另一头拴在沙虫背上。
接着佛雷曼人便驱赶他们的巨兽，拽开封堵墓穴最外层的石门。
石门之后是一间空阔的房间，里头零星地躺着几个盛满银币的木箱，还有几个模样丑陋的怪异棺椁。
佛雷曼人见到只有这点财物当然感到失望，虽然复仇军的军官已经在外面催促他们赶紧拿上银币离开，但他们依然心有不甘。
依斯菲特用烤肉和加满香料的美酒拖住那位复仇军军官，其余的佛雷曼人则继续向金字塔深处探索。
功夫不负有心人，很快佛雷曼人便在房间深处发现了一道隐蔽在壁画后的铁门。
很显然，这座金库里真正的财宝，一定都藏在它后面。
佛雷曼人兴奋地忙于破解铁门，全然忽视了身后房间里的棺材不太对劲。
棺木发出簌簌的响声，底部木板上印刻的符文开始发出怪异的光亮。
直到房间里传来腐朽的声音——那是空气流过某种干枯、腐朽的窄道，而摩擦出来的低沉嘶吼。
队尾的佛雷曼人骂骂咧咧地回头，他以为是自己身后哪个队友想吓唬他们。
然而映入他眼帘的，则是个被亚麻布包裹的干尸[1]。
复活的木乃伊忠实地履行着自己的职责，为守卫金字塔而驱逐一切入侵者。
木乃伊伸出它枯槁的手臂，抓烂了那个佛雷曼人的脸。
惨叫声瞬间响彻空旷的房间，为他的同伴们送来了迟到的警报。
面对这突然出现的木乃伊，佛雷曼人们大惊失色，他们真以为自己遇上了“苏丹的诅咒”，纷纷丢掉已经捡到的财物，惊恐地朝外跑去。
逃出来的佛雷曼人找到依斯菲特，为他描述金字塔内遭遇的一切。
而依斯菲特在听完后没有立刻表态，只是把他拉到雷琳面前要他再说一遍。
很明显，依斯菲特还想借助复仇军的力量来替他们擦屁股。
“把那个该死的金字塔封死不就得了吗？”雷琳不耐烦地说道。
这个篓子本来就是佛雷曼人自己捅出来的，雷琳不想让复仇军也掺和进来。
“金字塔里不光有木乃伊！”又一个佛雷曼人闯进来，慌慌张张地说道，“还有战锤要塞的秘术师！”
雷琳叹了口气，缓缓从坐垫上起身。
依斯菲特还没开口，雷琳就知道他想干什么。
“把我的铠甲和武器还我，这是唯一一次，也是最后一次！”
黑骑士和兽人战士组成的步兵队列开始聚拢在金字塔周围。
他们将金字塔团团围住，任何试图冲出的木乃伊，都会被弯刀和长矛挑成串。
而炼狱法师则在手持链锯剑的精锐黑骑士的保护下，走进金字塔里面寻找那些所谓的“沙之秘师”。
炼狱法师唤出火球，照亮漆黑的房间。
黑骑士的链锯剑将每一个凑上来的木乃伊锯成碎片。
很快，他们就发现了棺椁后面的传送法阵，并来到了那几位沙之秘师的藏身处。
确切的说，这里更应该被称作值班室。
这三位沙之秘师虽然同样穿着战锤要塞的军服，可他们其实只是战锤要塞的商人们以权谋私，从城防部队里私自调来看守金库的守卫。
如果不是佛雷曼人无意间触发了警报，他们连出来都懒得出来，更别说和复仇军为敌了。
但双方见面时的氛围，却显然无法让双方相信这只是个不凑巧的误会。
毕竟黑骑士手里嗡嗡作响的链锯剑，还有炼狱法师已经脱手的火球，都绝对不是为了谈判准备的。
沙之秘师们见状，也只得立刻起身反击。
并且他们的速度比复仇军还要更胜一筹。
电流从他们双手间窜出，使得房间内亮如白昼，经过地面上镶有铜钉的地砖的几次反射传导到身披铁甲的黑骑士身上。
触电的黑骑士瞬间丢掉武器在原地手舞足蹈起来，嘴唇抽搐成一种恐怖的形状，从牙缝里挤出凄厉的惨叫。
然而炼狱法师的火球也在下一刻到达。
迸裂的火球不仅把屋内的光亮又抬高了几度，还散出无数飞溅的火星。
沙之秘师们身上的衣物被火星引燃，迫使他们不得不停下手中的动作，先扑灭自己身上的火焰。
刚刚被电流击中的黑骑士这才得以喘息，在同伴的帮助下撤出金字塔。
雷琳不希望在这种小地方浪费宝贵的兵力，于是她干脆下令搬出了死灵墓。
在操控死灵墓的黑巫师们破解掉金字塔附近的亡灵法咒后，他们就可以用敌人的魔法来对付敌人。
虽然那些木乃伊没什么特别之处，但胜在它们的数量足够多。
不过战锤要塞里的沙之秘师到确实并非等闲之辈，远不是德泰克人那些骑毯子的半吊子魔法师能相提并论的。
沙之秘师们同样精通利尼维亚教会的净化法术，能够像祭司们一样超度亡魂。
靠着金字塔深处的法阵，他们竟也与复仇军的黑巫师斗得有来有回。
最终，还是不得不靠着矮人工程师把动力锅炉搬来，架设到秘术师们躲藏的房间外面才解决战斗。
澎湃的动力通过齿轮和连杆传递到动力锤上把房间震塌，将那些沙之秘师跟他们要守护的金子一起全都埋进了地下。
而执意抢掠黄金的佛雷曼人经此一事后也老实了许多，至少当雷琳要求他们立刻向战锤要塞出发时，再也没有什么反对的声音了。
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