将将历经大婚之喜的林府，自卯时后大门紧闭，仅有两个门丁在外看守。他们得到的命令是，若有人拜访，皆称尚书令抱恙，不便见客。
府内一应下人俱已被赶至倒座房，而赞者、侍女等凡是听闻林府丑事之人全数羁押在正堂三丈外的廊下，也包括吴兰亭的侍女如雪，尽数由府兵专门看守，听从发落。
林靖澄不语，沉着脸，指尖摩挲着茶盏，眼皮突突地直跳，直觉告诉自己，次子林明德闯得祸事绝非如此简单。
“大哥和嫂嫂在堂前行礼，要我去作甚？”
林明德满口的抱怨，丝毫未曾察觉府中的异样。直到行至廊下拐角，见已有府兵把守，而堂前立有数名侍女及赞者，仍有些浑噩的脑袋顿时清明。
他早已想象到昨日之事定当瞒不住，只是不曾想仅是连数个时辰都挨不过，‘呵，事关吴兰亭的清白，还能将此等丑事传出府不成？林明礼，不过是个见不得光的野种。’
仅凭明园命案、构陷储君这两桩罪名，他本该死上千次万次，可如今仍安然无恙地站在这儿，林明德如今的野心已膨胀至无边。相较于前两样，凌辱大嫂不过是芝麻绿豆般的小事。
念及此处，林明德稍稍整理衣衫，迈着大步踏入房中。
“爹，娘，大哥，嫂嫂！”林明德甚是恭谨地挨个作揖行礼，似昨夜之事不曾发生。
林靖澄怒目圆瞪地注视着他，沉声道，“跪下！”
林明礼倒很是识趣，未有多辩解，徐徐跪在地上，只是直挺挺地身子恰似已言明他的态度。
“昨夜，你在何处？”
“昨夜？自然是在房里。”
‘啪！’
林靖澄将手边的茶盏直直摔碎在他身旁，审问道，“你个忤逆不孝的畜生！还不说实话？”
茶盏碎裂之声惊醒座上呆滞的林明礼，目光缓缓挪到这禽兽不如的胞弟身上。
“说甚？”林明德轻蔑的一笑，“是说我大哥连新婚之夜都不晓得回房，令嫂嫂孤枕难眠······”
“啪！”
林靖澄以迅雷不及掩耳之势，抄起座旁的棍子，只听得一阵呼啸而过的声响，林明德已然倒地不起，身旁已有三指粗的木棍‘哐啷’落地。
只在呼吸之间，韦氏都未曾反应，再缓过神来时已下意识地扑在林明德的身前，哭嚎道，“林靖澄！明德也是你的亲生骨肉！”
“亲生骨肉？呵~”林靖澄一把甩去手中的木棍，俯瞰脚下的次子，冷声道，“做出此等禽兽不如之事，就该打死的好！留在世间就是个祸害！”
“祸害？”林明德强忍着剧痛，半撑起身子，仰着下颌，凝视林明礼，问询道，“爹不妨好好问问我这好大哥，是如何在我面前起的誓！吴府小姐本就是我林明德的夫人，而他，就该去娶明园那已有阴亲的杨湜绾，他二人才是绝配！”
“你！”
林靖澄已然高高举起手掌便要扇下去，奈何韦氏将次子护于身后，哽咽道，“我早就说过，这桩婚事于明德不公，且老爷也未曾问过明礼的意思，如何能自作主张？”
吴兰亭徐徐站起身来，语音中未有半分情感，“婆婆的意思是，万般缘由，皆是儿媳的过错？”
韦氏迎上她那居高临下的目光，似是有一瞬间感觉到了窒息，连连摇头否定，“不，不···我并未有责怪兰亭的意思。只是这桩婚事过于仓促······俱是我林府的过错。”
“仓促？”吴兰亭眸色更凛，瞥眼看向林靖澄，肃声道，“故而，公公和婆婆是打算将儿媳灭口，就此掩盖丑事，还是说兰亭往后得一女侍二夫？”
这句话几是在逼迫他做出抉择，名声、次子、长子与儿媳，这些在尚书令眼中，究竟孰轻孰重。
吴兰亭素有主见，若无芙蓉园那张一语成谶的纸条，林明礼定然会因清风的死讯丑态尽出，彼时就有筹码斡旋，她不想自己成为一桩政治联姻的牺牲品。可同样，如今已再无回旋的余地，本打算就此接受成为林府夫人，不曾想却又深陷另一个牢笼。书童的命案虽已了结，但众人仍不约而同地将幕后指使瞄向林靖澄，也包括刚得知此事的林明礼。
林靖澄久久未语，面颊上的肌肉紧绷，双眉早已揉成一团，再也无法抚平。
“爹身居尚书令，统管六部，乃大楚文官之首，怎还不敢动我？”林明德语音中满含讥讽，又是禁不住的放声狂笑，良久又道，“爹可是打算捏着我与三皇子的勾当，平衡与陛下间的关系？连你也知晓，那贱人迟早靠不住吧？”
“你！”林靖澄一把推开韦氏，攥成拳头狠狠砸向他的面门。
林明德所言实在令在场之人匪夷所思，连韦氏也不曾知晓这个中有何曲直，当下并无心思考虑方才的话中之意，忙扑上前去将林靖澄的腰身抱住，不致使他继续上前殴打。
林靖澄的胸腔起伏不定，大口的喘着粗气，也不知是气愤还是被道破心思后的羞恼。
林明德抬手抹去人中仍在汨汨流下的鲜血，又舔了一口滋味，笑言道，“林明礼的名声如此糟糕，爹又怎会置之不理呐。只可惜，为时已晚，爹彼时思量该如何拿我做护身符吧？只要我不死，三皇子构陷储君的罪名，迟早昭然天下。那贱人······”
话音戛然而止，又将目光投向仍在失神的林明礼，“不，该是他的生母才对。二十多年前，爹已然选择我娘，却又将你和这贱人的孽种留在林府，做我林府的大公子。凭什么！爹将一切都留予他？我，林明德才是林府的嫡子！”
似是平静的江海下暗藏波涛，林靖澄胸中的愤怒几是再也无法遏制，不知为何又强作平静，道，“说够了吗？”
“不够！”林明德索性将话挑破，“爹可曾对明德有一丝丝的关怀和期望？我娘才是你明媒正娶，三书六礼迎进林府的正室夫人。爹既对那贱人念念不忘，连院中都摆满她最爱的素兰，你可曾念过和我娘的半点情分。凭什么？我和我娘才是林府之人。爹，可是对林明礼偏爱太甚！”
林明德几是歇斯底里的嘶吼着，咆哮着，一字一句似是浪潮一般，连绵不断地拍打在林靖澄和韦氏身上。在他的眼里，自己能苟活到现在，若非是与三皇子有牵连，其父大可放弃他，保全林府，而最后一切的一切，受益者永远都是那个他口中的野种林明礼。
韦氏迟怔片刻，顿时眸中泛起水雾，泪水似决堤一般流下，紧紧抱着林靖澄的腰身。本该是阻止他继续伤害其子，却隐隐转而成了拥抱，欲寻他处发泄多年的委屈，这是埋藏在心底最深处的秘密，如今却被这不懂事的儿子血淋淋地摊在众人眼前。
林靖澄面容倏然垮了下去，双手无力地垂在身侧。
屋内蓦然陷入一片死寂。
可怜之人必有可恨之处，可恨之人必有可悲之苦。
是时，楚帝急召林尽染入宫。
“无需拘束，今日不过是与你闲叙。”
林尽染端坐在平几前，饮下一口温酒，淡淡道，“陛下还是直言吧。昨日方在尚书令府闲叙，您就要走了臣的恩赏。”
楚帝朗声一笑，又予旁侧的孙莲英点头示意，取来御案上的书信，递予他，“时安果真是藏不住事。前阵子予李卿送去家书，提及年后去北境探望一事。李卿的意思是，让你劝劝时安，稍加斟酌。”
“嗯？”林尽染狐疑地接过信，展开览阅，片刻后又将书信叠好，交还给孙莲英，旋即问询道，“陛下可是要将这份恩赏也收回去？”
“朕可没这意思。”楚帝又予他碗中夹了几片鹿肉，平静道，“不过，李卿既然予朕写下此信，定然是有让你抉择的意思。故而，开春后是否要去北境探望，朕不会阻拦，一路也会遣禁军护送。”
林尽染心中微动，喃喃低语道，“北境暂且无事，又怎会阻拦我与时安北上呢。”
“北境虽无战事，已然太平许久，可你在京中的处境也算不得极佳。你既担忧崔供奉的安危，时安还有荣基的妻儿的安危就顾不上了？出门在外，哪有万全，这可是李卿的全数身家，他不得不谨慎。”
林尽染怔忡片刻，顿时苦笑一声，“陛下说的是。的确是臣思虑不周。”
楚帝稍稍抬手，淡然笑道，“禁军也算得是万中选一的精兵，若执意要去北境，不敢说有万分的把握，安然护送尔等抵达也不算难事。可正如你在江南时的顾虑，你爹同样也有。”
“谢陛下，臣会再多加思忖。”
说话间，孙晏如在殿外轻唤，只是语音听来有几分急切，“奴才孙晏如求见陛下。”
楚帝双眉微微一蹙，可仍说道，“进来吧。莲英···”
孙莲英心领神会，遂将一应人等遣出殿外。
孙晏如从袖中拿出一张纸条，又觑了一眼林尽染，未曾言语。
林尽染大抵明白这个中的意思，遂起身揖礼道，“那臣先行告退。”
楚帝一面接过纸条，一面打趣道，“既是召你入宫闲叙，一同用膳，如今又将你轰出殿去。朕岂能如此？且坐下吧，不是外人。”
可纸条上的文字先是有‘子时，老爷与夫人进出于大公子院’，而后紧跟着一句‘寅时，二公子从大公子院中出。’
寅时？新婚之夜，林明德又怎会从林明礼的院中出没。这前半句倒也不难理解，兴许是林靖澄与韦氏进入院中与新婚夫妇说些体己话。只是作为小叔子的林明德，可太不寻常了些。
楚帝将纸条递予林尽染，又抬了抬下颌，命孙晏如继续说下去。
孙晏如略有战战兢兢地说道，“尚书令府自卯时起闭门谢客。直至···直至方才，林尚书与林夫人同坐马车，一同出城。”
“出城？”
“是，似是往城南而去。”
楚帝与孙莲英迟怔片刻后，又互视一眼。城南？此等场景有些似曾相识，莫不是林府当下已出了状况。主仆二人俱是心知肚明，城南有一座静心庵，而大楚的长公主便是在此处出家二十余载。
“染之以为林府发生何事？”
林尽染沉吟片刻，拱手一礼，道，“臣在北境时，爹曾训诫。大婚之日，尚书令府不论发生何事，不论出现何人，皆不准深查。”
只话音微微一顿，见楚帝眼底闪过一丝黯然，又续道，“臣虽不清楚陛下与尚书令府间的往事，但斗胆猜一猜，陛下昨日应是在等林明礼的生母，想与她见上一面。”
此事倒也不难预料，楚帝微不可察的点了点头。
“可陛下却等错了地方。”林尽染双手交叠在身前，淡然一笑，斟酌一番后，道，“林明礼与其娘亲血脉相连，此等终生大事理应前去观礼，却不该是在尚书令府。应是在吴府或是迎亲的途中才对。”
楚帝顿时恍然，随即又苦涩的一笑，低语道，“是朕着了相，林靖澄既然能在静心庵与她相逢，又何须亲去林府观礼。迎亲途中，新郎倌最是显眼，看林明礼的光阴也最久，同样···同样能避免与朕相见。皇姐啊皇姐，你终究是不肯原谅朕！”
孙莲英暗暗向孙晏如摆了摆手，令其退下，又小步踱至林尽染身旁，附耳低声道，“林御史，方才所言全当未曾听见。”
“染之省的。”
“为何当听不见？”楚帝乍然问起，又抬手令林尽染坐下，“染之既将李卿所言皆毫无保留，朕自然不能藏私。”
林尽染几乎疑心听错了，陛下这葫芦里究竟卖的什么药，爹令他不必深查皇家秘辛，可楚帝却改了主张，似是有意令他深查二十余年前的往事。
“静心庵！”楚帝的目光直直望着林尽染，嘴唇翕张，“林明礼的生母就在静心庵。”
说罢，又从旁侧的锦盒中取出一块玉牌，递予他，“这是信物，她看到之后自然会信你所言。至于前尘往事，就全得看你的手段。”
林尽染不禁莞尔，然并未接过，“陛下，这可与尚书令府息息相关，爹的训诫，臣一直不敢忘。”
楚帝闻言并不恼，只缓缓放下手，将玉牌置于平几上，二指推至他面前，“林靖澄的确有真才实学，六部在其统管之下井然有序，可不听摆弄的尚书令实非朕所愿。朕至今未曾动他，长公主自然能告诉你缘由。与杜子腾的三年之期已过去一年有余了吧？若未能理顺前因后果，尚书令府并非是你想根除就能根除。”
“长公主？”林尽染倒是头回听楚帝自己谈起这位皇室宗亲，竟然是大楚的长公主，陛下的阿姊。垂眸间不免轻笑道，“臣若替陛下分忧，除去长公主，岂非永绝后患？”
“因为朕相信你不会。”
“若坐实林明德与三殿下构陷储君，然林府有意保全次子，倒也有拿他做护身符的意思；长子又是陛下的亲甥子，啧啧啧，林尚书果真下的一手好棋。”
楚帝又斜倚于一旁的凭几之上，慨叹道，“至尊之位，岂是仅凭阳谋就能坐上去的。”
林尽染的瞳孔一震，似是已明白陛下为何迟迟未动林明德······
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