“在荣城和希城的交界，有一个北宁县，土地肥沃，居民多以种田为生。而且，因是两城交汇之地，商贾云集，人口流动频繁，易于藏身。我在县城一个偏僻小巷里寻到了一个狭小院子。原户是一个孤寡老太太，因为独居，摔死几日才被发现，城里知道底细的人都说那屋子不吉利，一直卖不出去。她只有一个女儿远嫁历城，我按原价买下屋子，同时也买了他们家一个身份，让她守口如瓶，只需八十五两银子。您可以冒充老太太的外孙女，就说是死了夫君，遭受到婆家薄待，没有活路了，才回到外祖母的老房子居住，以谋生活。”
“另一处屋子我寻到了京城与荣城的交界东安县。距离县城十里地有一个桃花村，村里有一个老鳏夫带着一个不足十岁的小孙女生活。他是我一个兄弟的远房亲属，算是知根知底，这几年得了几场大病，死了几个人，家底糟践了不少，现在只剩下三间大瓦房值些银子。他们家的意思是，给二十两银子，够他治病还债闯过难关就行。房子暗地里是您的，但要让他们爷孙继续在房子里居住。您可以为老鳏夫的填房身份住在村子里，在村民看来也算全乎一家，直到小孙女出嫁，老鳏夫自然会找个众人信服的理由搬走，在我看来也算两全其美。”
苗老旺果然是个能干的，房子和身份都找的刚刚好，配合得天衣无缝。任是谁查个表面都看不出破绽，若想深究也要费一番功夫。
“苗先生是个能人，您看好了就去办，银钱我已备得足足的！”
吴岁晚在袖口的夹层里抽出几张纸，苗老旺一眼就瞧出那是银票，只是接到手中两张，他却愣了一下。
两座房子都是普通小宅院不值钱，总价一百零五两，而吴岁晚给他的两张银票，一张一百两，一张二十两，多出十五两是什么意思呢？
“苗先生只管收好，想来兄弟们跑前跑后十分辛苦，这是我给他们的茶点钱。”
吴岁晚笑看苗老旺脸上的惊讶，温声交代：“苗先生的辛苦，我也知道。待到户籍和房契办妥，您的茶点钱我也不会吝啬，还烦请苗先生抓紧些，最好在九月初一之前……”
“哈哈哈……”
苗老旺装好东西，冲着吴岁晚竖大拇指：“夫人好样的，比很多大老爷们儿都敞亮，您是个讲究人，我苗老旺也有江湖义气。不用九月初一，八月二十，保证啥啥都办得妥妥的，安全利索地交到您的手上。”
“好……我信得过先生！”
苗老旺临走还不忘推销自己：“夫人，我可看出来了，您可是个能干大事的人。明日混得好了，可要想着老旺。不是我自夸，您也能瞧出几分，我是个干啥啥都行的。您要是买卖做大了，歪门邪道的事儿不方便出面，不也得有人给办吗？我就行，绝对亏不了您，想着我啊！”
的确，若有机会，在某一日，赚某一种钱，还真少不了苗老旺这样的人才。
只是，不脱离吴家的女儿，沈家的媳妇，沈长戈的妻子等等多重身份，想干什么都没有精神头。
吴岁晚只想当岁晚，就只是岁晚，是她自己。
如果有一日，她一身轻松立足于世间，有能力，无阻碍，有自由，无牵扯，想干什么就能放开胆量去做，那该有多么美好！
吴岁晚讨厌很多人，厌倦很多事，她急于逃离，因为沈家老夫妻也即将与她分别，此地再也没有她的牵挂。
“老爷今天还是不太好，早饭没吃，喂了半碗药也都吐了出来。我让小厮抬他进屋，他还死犟的，就要躺在花园里盯着大门瞧，也不知在等什么人，您快去劝劝吧！”
吴岁晚一回到别院，伺候沈契的婆子便跑过来告状：“老爷谁的话也不听，劝得多了，他就发脾气，我是没法子了。也不敢到他跟前儿去，害怕惹他生气，惹犯了病，疼得受不了，这个遭罪啊！”
吴岁晚打发婆子去忙，脚步轻轻走到了沈契的摇椅旁，见他睡的并不安稳，瘦削的脸颊青黑一片，眉头紧锁，额上冒汗，这是又疼了！
吴岁晚拿过旁边的干帕子，刚刚弯下腰，想给沈契擦汗，就见他睁开了眼睛。
“岁晚……”
“嗯……我在呢！”
吴岁晚轻轻应声，却发现沈契的目光依然朝她身后流连。
“父亲，您在看什么呢？”
“唉……”
沈契大失所望，转回头来，双眼放空，不知是在看天，还是在看云，或是在看满园花草，说起话来都有气无力：“我在等吴兄呢，也不知路上出了什么岔子，信还没送到吗？”
吴兄？吴六子？她的亲生父亲？吴岁晚微微惊讶。
“岁晚……”
沈契把头转回来，朝吴岁晚伸出一只干枯的手。
“哎……父亲……您想说什么？岁晚听着呢！”
吴岁晚握住沈契的手，跪伏在摇椅旁，带着乖巧的笑，耐心等着父亲说话。
“岁晚，我给长戎写了信，与他说了我的身后事，一切都不用他过问，也不必来荣城奔丧。只有一件事需要他去办，就是将家中的财产归拢好，他们两兄弟和你平分……”
吴岁晚一听平分，不是沈长戈三兄弟平分，而是她来分沈家的财产，忙出声阻拦：“父亲……这事不妥当……”
“没什么不妥，你听父亲说……”
沈契微微喘息了一下，接着说道：“我知道你看不上长戈，不想待在他身边。父亲走后，你就回老家吧。我已交代长戎分给你财产，我的儿子都是什么性情，我都知道，长戎不敢亏待了你。”
“我还交代长戎，沈家你住过的那个院子要一直留给你。就算你明日改嫁，改了别姓，沈家的财产你也可以带走，沈家的那个屋子永远为你保留着。你什么时候想回来就回来，那是你另一个娘家。”
“我派人把信送走那一天就计算着日子，吴兄应该收到信了，若是着急赶路，这些天也该到荣城了，他怎么还没到呢？
“当年是我们俩酒后定下的婚约，是我向吴兄保证过，沈家会好好待他的掌上明珠。我还向他吹嘘我的儿子怎么优秀，怎么配得上他的宝贝女儿。还说你们生了孩子，就养在我身边，由我来带，不许他和我抢，长戈就是我带大的……”
“是我食言了，我想把你重新交回他的手里，我想亲眼看着他带你回家，我才能安心。“
“你母亲说她在斜月庵很习惯，不想回吴县，没有我拦着，还有几个娘家人反对她礼佛，让她不痛快。等我死了，她会在此地削发为尼。因着长戈和那女人的丑事，我与沈家早就没的干系，也能免去这世俗很多不必要的礼节。我的棺椁顺着我的心意，便随着你母亲留在云雾山，一直守着她也挺好。”
“我把所有事都安排妥当，就是还没等到吴兄，他怎么还不来呀？我把你带出来，人生地不熟的，也没有知心人，你孤零零地留在荣城，我担心呢！”
“我还想和吴兄说一声对不起，他那么好的女儿交给我，我的儿子却没有善待她，弄成现在的局面，不是我的本意，也是我的亏欠……”
“不不……父亲……”
吴岁晚趴伏在沈契胸前泪流满面，哽咽道：“您没有亏欠任何人，您是最好的父亲，我在沈家过的很好……”
“岁晚啊……”
沈契抬手轻轻摩挲吴岁晚的头发，悲哀道：“是父亲亏欠你，父亲还有事求你呢！”
“什么？父亲说什么，我都答应。”
吴岁晚抹去沈契眼角的泪珠，听他句句辛酸：“长戈和长戎兄弟俩不一样，他没有母亲疼爱。从小我对他也比对长戎兄弟俩多有关怀，甚至无脑宠惯。曾经我还向人吹嘘过，我的大儿子没有长歪，看来话说得太早了……”
“他不是一个坏人，还年纪轻轻就为我挣了光。但他没吃过苦，没受过难，不知天高地厚，最荣光的时候给自己挖了一个大坑。我若是死了，真的就没有人疼他了。和他有血缘关系的就是长戎兄弟，但他们从小就不亲和，长戈十四五岁离家，更是不与那兄弟俩在一块儿，没的什么感情。我一闭眼睛，财产也分割利索，他们更是不可能再有联络。长戈也是孤身存于世间，我好惦念啊！”
吴岁晚轻声安慰：“没事的，父亲，长戈有本事，他不会吃苦的……”
“唉……”
沈契望向天边的流云，奇形怪状，时聚时散，就好像看到了沈长戈人生路上的颠沛与离落。
“我没有给长戈留什么东西，如果他有出息了，看不上我的仨瓜俩枣。如果他在官场遭难，多少银子都救不了他的命！”
“岁晚啊！”
沈契捶打自己的胸口，泪流不止，他又喘息了好一会儿，才能如常言语：“你如果不能接受与长戈做夫妻，想离开便离开，父亲理解你。只是，如果有一日，长戈遭了罪，你若力所能及，能否把他当做兄长，当做亲人，照拂一把。因为除父亲以外，真的再也没有人疼他了。你就当做是在帮父亲的忙，帮父亲疼疼他，来生……父亲会报答你的……把今生亏欠你的，加上十倍百倍的还给你。”
吴岁晚泣不成声：“好……我答应……来生我做父亲的亲生女儿，天天朝父亲要宠爱，父亲想躲都躲不了呢……”
“呵呵……咳咳……”
沈契笑得咳嗽起来，眼泪也因为胸腔的憋闷，而不受控制，流得更凶。
“若是下辈子，我得了岁晚这么一个贴心又省心的女儿，那就是老天爷犯糊涂，忘了和我算账，我可要偷着乐，一乐一辈子啊！”
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