十年后。太师府。
舒老太师在为东霁呕心沥血一辈子之后，终于承受不住身体的日渐湮灭，奄奄一息躺在床上，却因心中一直有所挂念而落不下最后一口气。守床的是他的一双儿女，舒义和舒小婉。两兄妹已经长成，出落得标志大方。舒小婉喂父亲吃过药后，替他掖了掖被子，感受到父亲的即将离去，忍不住低泣出声。
“小婉，你已经长大了，不能再哭鼻子了。”总是忙于政务，却忽视了自己的孩子，弥留之际，才发现孩子们已经这么大了，小时吵着闹着要他抱的记忆似乎就在昨天。来不及享受天伦之乐，就要面对永别，他这个父亲做得真不称职。“生者为过客，死者为归人，谁都会死，小婉要坚强，以后你和兄长要更相亲相爱，父亲会和阿娘，祖母保佑你们的。”
阿娘、祖母、父亲相继而去，以后就只剩下她和兄长两个人了，思及此，舒小婉更是抑制不住地趴在父亲的被褥上失声痛哭。站在一旁的舒义也是偷偷抹了抹眼睛。
趁着还能说话，舒太师把一个父亲的殷殷叮嘱和祝愿说给舒小婉和一旁的舒义。末了，他轻轻拍拍舒小婉的手说:“小婉，很晚了，你先回去休息，明日再来。”
父亲只支走了小婉，看来是有话单独对自己说。果然，在女儿面前，他是慈爱的父亲，对于儿子，他更多的角色是太师。
“义儿，找到他了吗？”
舒太师所说之人便是老师癸乙极力给他推荐的云敬梧。之前两次回乡，他见过，在众多学子中，确与众不同，无论作文还是辩论，他总能条分缕析，说得头头是道。许是出生平凡，相较于世家子弟，云敬梧在回答癸乙先生的问题时总是用农民、商人、工匠等芸芸众生举例，少有古时名人，就是因为这样，通俗易懂，总能赢得癸乙的赞叹不已，直呼“柱国之才”。舒太师曾想要把他接到盛都，癸乙拒绝了，只说时机未到。云敬梧自己也拒绝了，说首阳林间的野兽还没猎尽。
前些日子，舒太师预感到自己时日不多，而笼罩在阴云之下的东霁，外有以西良为首的各诸侯国虎视眈眈，内有王子们觊觎王位，诸位大臣择边站位，王位争夺战随时会爆发。癸乙以前说时机未到，而现在，难道不就是最佳时机吗，东霁急需要一个能拨开浓云迷雾的人出现。
一年前，舒太师回了趟首阳，老母已逝，他回去是为了见癸乙老师，求学堂学子。却不想扑了个空。彼时，南杵国突然发难，边关危在旦夕，那时全国急征士兵，首阳一带的适龄男子几乎全被征召入伍，即使是上有老母的家中独子云敬梧也未能幸免。
癸乙学堂的一干学子所授受的是经世治国之法，虽涉及一些行军作战之法，可毕竟只是课堂争辩，仅留在理论层面，最多只是几个年轻学子偶尔心血来潮活动活动筋骨。此次被强制扭送战场，那就是性命攸关的事了。
“老师，您就不怕自己辛苦培养的学生折在战场吗？”舒太师当时问癸乙老师。
癸乙老师没回答，学堂里的一个孩童抢着说:“敬梧师兄听说战场在隐山一带，便没有申请免徭役，而是非常自信地保证他会带着所有的师兄弟平安回来。”
癸乙捋捋胡须，淡定地补充:“这是我给他们的一场实践课，你且等着罢。”
而这一年以后，病入膏肓的舒太师再次遣人前往首阳求取人才，却被告知，云敬梧等人于南关战场失踪了。
不能为东霁寻到治国良才，舒太师自觉愧对东霁，悲伤之余，吐尽一口鲜血，从此卧床不起。
“父亲宽心，已加派人手，很快就会有消息的。”寻人并非一朝一夕之事，舒太师虽然心急，却也无可奈何。深叹一口气，希望上天护佑东霁。
“义儿，三位王子，你怎么看？”
从不站边的父亲这样问，倒让舒义觉得有些奇怪，他知道，国主一旦薨逝，宫里必是一番腥风血雨，难道父亲是想让他投靠某一位得势的王子，比如大王子江诸，或者二王子江酒？总不可能是无权无势，还不思进取、整日游手好闲的江桓。
猜想是可以胡乱猜想，但癸乙先生和父亲都讲过，想是一回事，说又是另外一回事，可以乱想，但不能乱说，舒义谨记。
“父亲，孩儿谨遵父亲教诲，只尊国主，无论哪位王子，有朝一日成为国主，便是孩儿效劳之人。”
“你知道，如果是云敬梧，他会如何回答这个问题吗？”舒太师对儿子的回答没有批评，却也没有十分满意。舒义知道他还有很大的进步空间，便低下头，聆听父亲教诲。
“他会说，谁为百姓，他便为谁，百姓，才是一国之本。义儿当谨记！”
舒义沉吟半晌，见到父亲已经疲累得闭上双眼，知道他最后的担忧，舒义许下承诺:“父亲，孩儿一定会找到敬梧兄，护他仕途顺遂。”
等父亲睡下，舒义轻脚出了房间。此时的一轮月亮悄悄躲在云后，为大地增加了一丝朦胧。
舒义在癸乙学堂只学习了三年，后便回了盛都。在这三年里，他和云敬梧，还有大师兄赵卷成了好朋友。他们自是没有盛都权贵子弟的清高，更多的是实在和质朴。云敬梧的母亲是一个普通的种桑养蚕的农家妇女，看他疾病缠身，还为收集了好些民间药方，他饮过之后，甚有作用。
舒义自回到盛都后，他至少也会每年回首阳一次，去见他的老朋友。此次云敬梧一行人的失踪让他有些意外和担心，如果说父亲更在意的是东霁的未来，而对于舒义而言，他更在意的是好朋友的安危。虽说战场上刀剑无眼，生死难料，但舒义就是相信，从癸乙学堂出来的学生，不会轻易死在战场上。所以无论如何，他一定要尽快找到他们。
舒义连夜驱车到了大将军府，拜见刚从南杵战场打了胜仗回来的女将军宁泣。
宁泣，前大将军的女儿。
巾帼英豪，自小便有戍边志，在东霁和南杵的交战中，一袭红衣，英姿飒爽，率领士兵击退敌人的进攻，打了她人生中的第一个胜仗。近日凯旋，受到东霁国主的盛情款待，直呼虎父无犬女。宴席上，三位王子也是对她赞不绝口。
待到宫里的庆功宴结束，宁泣带着弟弟宁阙回到大将军府已经过了子时，方被告知，太师之子舒义拜访。
宁泣想起来了，是那个记忆中的病秧子，太师府的公子，经过这么些年的调养，他现在竟然经得住熬夜了，她可得好好为他庆祝一番，如果可以的话，劝他从军。刚打了胜仗，宁泣正志得意满，不由得多想了些。
脱下了盔甲，宁泣换了身红色女装，头发依旧高高束起，眉目间尽显女子英气。她出现的那一刻，舒义不由得从心里发出一声赞叹。
“舒公子，这么晚了，有什么事吗？”宁泣为他倒了杯热水问道。
“将军是直爽之人，舒某就不兜圈子了。舒某想向你打听一个人，云敬梧。一年前，他进了你的军营，听说，他参加了此次东霁和南杵的交战。”
云敬梧？宁泣自然知道，她此次能得胜归朝，主要还是靠了云敬梧为她出的调虎离山之计。
“他，”宁泣为战争中逝去的将士哀婉，沉声说道:“云敬梧自请和赵卷带一队人马引开南杵大军，为我军争取时间和最佳作战位置，等我们取胜回援，却只见到回撤的敌军，他们把云敬梧带的小队人马全杀了，我军闻言义愤填膺，誓要报仇，才不顾自身性命奋勇杀敌。”
回想起战场上的一幕幕，宁泣只能为逝去的将士哀悼，祈愿他们安息，她宁泣会为他们守护好东霁的。
其实，舒义此前已经获取云敬梧战死的消息，为了安慰家父，他隐瞒只是失踪，隐瞒得久了，他竟也相信云敬梧还活着。于是连夜赶到将军府寻个答案。
“敢问将军可曾见到他们的尸身？”
“天气热，我们寻了数日，寻到时他们的尸身已经腐烂，辩不清身份，可身上的衣着确是我军军服，人数也对，我们便将他们与其他战死的士兵一起掩埋了。”
“你说，辨不清身份，有没有可能。。。”
“你是想说，他们可能还活着？绝无可能，”宁泣训练兵士最为严格，“视死如归是最基本的要求，宁家军但凡有一人活着，敌人就不可能活着回撤。”
“大将军难道不希望自己的将士活着吗？”
“呵，”果然是没有经历过战场的病娇公子，竟会有这种天真的奢望，“舒大公子，战场残酷，岂是我宁泣希望他们活着，他们就能活着的。倒是宫城内的诸位大臣，如果能让天下无战事，那才能让将士活着。”
舒义知道，他惹大将军生气了。相较于文官，武将确实更容易生气，尤其当这个武将还是个女人的时候。舒义想了想，换了个方式，继续询问:“刚才大将军说，是云敬梧自请去调离南杵大军的？”
“是。”
“是往哪个方向？”
“隐山方向。”
隐山方向？舒义回忆着云敬梧的身世，他本非东霁人，而是已经归属东霁的阳国人，隐山，此前便是属于阳国的，但由于此地土地贫瘠，仅有绵延的密林，阳国归属东霁后，大王赐给了他们一块土地，让他们种田养蚕，自力更生，并重新改名为“首阳”。舒义了解云敬梧，他绝不打无把握的仗，况且，善猎的他又怎么可能让自己困死在自己熟悉的地盘上？那么综合来看，舒义想他有必要赶往隐山一趟。
舒义思忖之际，宁泣忍不住问道:“舒公子，敢问这云敬梧究竟是何人，竟让你们都如此挂心？就我所知，他就是一个普通百姓，一个应征入伍的普通士兵。”
你们？“还有谁向将军问起过此人？”
“国师大人，覃国师。”
“他是如何问的？”
“也没有特地问某一人，而是问是不是从首阳征召来的人。我了解我的属下，首阳来的正是云敬梧这一批人。”
“将军是如何回答的？”
“如实回答！”
舒义蹭地从椅子上坐起来，深感不妙。云敬梧作为家里的独子，上有老母，本来是不用上战场的，但却被强制征召入伍，而算天命的国师把矛头直指首阳人士，这绝非偶然。
“大将军，舒某有一事相求。”
“何事？”
“这段时间将军暂时不用回营，舒某希望你能派人盯着国师府，看他是否与西良国私下相通。”
太师和国师向来不和，这是国人皆知的事情，宁泣对此类明争暗斗甚是反感，对于舒义的这个请求，她本能的有些拒绝，作为将门之女，她只愿战场杀敌，不想卷入肮脏的朝堂纷争。
似是看出宁泣的为难，舒义有些抱歉地说道:“是舒某唐突，让大将军为难了。大将军想要躲避朝堂纷争，按着自己心中的道义行事，舒某明白，也就不为难将军了。只是，舒某想要提醒将军，除了训练将士，有空可以多到城中走走，多看多听多思，莫要被人当枪使了。”
屋外晨曦初露，此夜竟然过得如此之快，舒义告辞离开了，留下对他最后的言语耿耿于怀的女将军。等她云里雾里想要问个究竟快马赶到太师府的时候，却被告知，舒义已经启程去了隐山。
看来，要解开心中的疑惑，这段时间，她的确需要多到外面走走了。
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