不过数月未见，初宁觉着楚太妃一下子老了许多。细长精致的眼角后又多了几道皱纹，苍白销铄的脸庞上挂着柔和虚弱的笑容，仿若风雪再大些，便能吹走她了。
初宁立即上前扶着她，“是初宁失礼了，该早去向太妃问安的。”
楚太妃携着初宁的手在软塌上坐下，笑道：“昨个儿，就想来看看你，但想着你们一家团聚，我也不便打扰，就今日雪停才来了。好了，我们也不再客气这些，我来是想问你，那个舞姬是不是在你这里？”
初宁心知是瞒不过她的，便道：“是。是初宁擅自作主，太妃气恼便怪我罢。”
楚太妃唇角微扬，“祖太后都容了她，我也碍不得什么了。”她紧握着初宁的手，“祖太后说你自个儿主意大，是谁也做不了主的，所以我今日来亲自问一问你。”
初宁隐约猜到，但还是问道：“太妃想问我什么？”
楚太妃道：“成蛟的公子妇我一直就是属意你的。自小，你与成蛟便亲厚无间，相处得惯。如今你也喜欢那舞姬，也正解了我心中的忧虑。初宁，如果你愿意，待国丧毕，我便向你父亲提亲。你不知道，你去楚国这段时间，我可是听说又不少人前来向你父亲求亲，把我给担心的。”
初宁吓了一跳，她瞠目道：“太妃所闻可真？为何我没听父亲提起过？”
楚太妃含笑，“大约是他也没定下主意，便也略了告诉你。”她关切地看着初宁，“我的提议如何？”
初宁这才回过神来，“太妃今日所来，成蛟知道吗？”
楚太妃的笑容一时僵住，初宁便明了地笑道：“太妃也许误会了，其实我与成蛟只是情同兄妹，并无过甚情意……”
两人正说着，外头来了个寺人着急道：“禀太妃、楚王孙，长安君在灵前晕倒了。”
听见这个消息的寻夏再也藏不住了，她从帷帐后跑出，赧然行礼，楚太妃忧心如焚，也不看她，只冷冷哼了一声，便匆匆赶往灵堂。
成蛟已被送往灵堂后殿安置，他躺在床上眉头紧锁，楚太妃见状更加担忧，见寻夏跟在初宁身后，便破口大骂，“都是你这个狐媚子害了我儿，还不赶紧滚出去！”
初宁赶紧安抚楚太妃，让紫莲也先带着寻夏到外室等候。过了一刻，医官匆匆赶到，为成蛟看诊。他把过脉后，又行礼道：“君上乃是旧伤未愈，加之劳累过度，睡眠不足，才支撑不住。往后要注意多休息，否则这手臂恐会留下顽疾。”
刺客之事已经尘埃落定，成蛟的伤无疑是楚太妃和初宁不敢言说的心病。楚太妃也是同成蛟一样的心思，加之她也本就是温柔性子，不愿与人争执，也就默默咽下了这委屈，只盼着成蛟能平平安安。
楚太妃几近怔忪后才抹掉眼泪道：“有劳医师为蛟儿医治，我定会看好他的。”
医师应诺退到外室为成蛟梳理药方，楚太妃又忍不住垂泪，初宁安慰道：“成蛟本是身体强健，只是近来心伤才会如此，好好休养定能康复的。太妃也不必太过焦心，否则成蛟好起来，您又焦出事情了就不好了。”
成蛟一直昏昏沉沉地睡着，初宁便招来寻夏在旁照顾，楚太妃见寻夏在成蛟身边伺候得仔细，对她的态度也稍稍好了些。
三日后，成蛟终于醒了，他看着床前担心自己的众人，只是开心地笑了，“我做了好长一个梦。”
楚太妃宠溺地摸摸他的脸颊，含泪笑道：“傻孩子。”
自此，成蛟便被楚太妃牢牢拘在羽阳宫养病，一步也出不去，好在楚太妃允许寻夏侍奉在侧，因此成蛟也才听话些。
雪又断断续续地下了三日才肯好生休息，兰池宫的梅花是冰雪寒天里最美的点缀，于是初宁便折了几枝灿烂的梅花去看望成蛟，她为数不多的红着脸对成蛟讲述她与嬴政的决定。
成蛟对此并不意外，“我就说王兄何其幸也。”他淡淡一笑，问道：“初宁，你喜欢王兄什么？”
初宁心中蓦然滚热，她沉吟片刻道：“小时候，我只是觉得他不同于这宫里的任何人，后来，这种不同不知何时就住进我心里。”
后来，她明白，他的不同是与自己一样，都是用一张倔强孤傲的面具用来掩饰自卑，而终有一天，他们会亲自撕下这张面具。
成蛟的笑意依旧和煦，“你安定，我也可放心逍遥。”
这一年的冬日格外严寒，但也就这么寂静过去了。
辰月伊始，春风脉脉芽蘖初生，嬴政在杜原之东厚葬了夏姬，依着夏姬向东可以看到儿子，向西可以看到夫君的夙愿。
送葬的队伍哀声迤逦地出了王宫，华阳独自站在复又空空荡荡的灵堂前，只觉廓然空阔，她轻笑道：“连你也去了，从前交好的，不交好的都走了，竟只剩我一人了。如今春光淡沲，我怎么却有些怀恋以前繁花似锦争妍斗艳的日子呢？”
华阳走到停灵的位置前，地毯上棺椁压过的痕迹还未消散，黯然之感油然而生，“不知何时，我也会躺在这里。等我到了那里，咱们就又热闹了。”
人生就是这样，繁华一世，终归是要归于空无的。
依周礼，男子二十而冠，然天子诸侯为早日执掌国政，多提早行礼，可因为一直有赵太后和相邦执政，嬴政的冠礼便被拖到二十岁。而今，又因为讹言的影响和夏姬的葬礼而再度推迟筹备。赵姬在葬礼之后，又借口宫中多扰，故回雍城将养。赵姬与吕不韦分隔两地，嬴政自然是高兴的，可一日退朝后，嬴政又神色郁然地来到碧萝居。
初宁见他神色有异，就问了几句，但是嬴政只是摇摇头，什么也不说。初宁遂撇开他，自顾自倚在牖边翻看《论语》。
嬴政见状便凑过来，语气里透着不悦：“相邦早年命令他属下门客编撰传世着作就快要完工了。说是以儒家和道家的思想为主，集名、法、墨、农、兵、阴阳家思想学说为辅。到时，你看他那一卷便够了。”
从前嬴政和吕不韦政见想法不同，也不会如此不快，如今他们真是疏离了。初宁忍不住打趣道：“那好啊，融诸子百家学说精华为一体，也省得我看翻看各家着作了，是吧？政哥哥。”
嬴政微微蹙眉，口气肃然道：“我不需要他来整理治国方略。”
初宁笑着挽过他的手，拉他在自己身旁坐下，“政哥哥需要以法治乱来平定天下动荡，可我不是需要这些东西来修身养性吗？”
嬴政不由失笑，“是我不好，竟忘了这事。”
初宁莞尔，“历来各国有才之士都时兴着书立说以流传天下。相邦如此，应也只是想让自己天下闻名永垂青史吧。再者说，秦国的国政如何，岂是几卷竹简能够左右的。”
嬴政沉默片刻方才颔首，他低头目光触及到初宁腰间佩着一块陌生的玉佩，心下一动，解下玉佩问道：“这便是那枚玉佩？”
“嗯，祖母和楚王的并蒂芙蓉玉佩。”初宁突然红了脸，低头道：“楚王将它赠与我，希望我能与我此生所爱，结缘相伴。”
“那该是你我一人一半的。”说着，嬴政便分开了玉佩。
初宁红着脸，一双清澈水灵的眸子探进嬴政心底，“若是系上了，便不能再取下。我懂得国朝前后皆需制衡，以后政哥哥身边也会有很多女子。”她伸手放在嬴政胸前，“但我要你心里始终只有我一人。”
这般恳切单纯的真心让嬴政万分动容，他紧紧握住胸前的小手，将初宁揽入怀中，含笑允诺，“好。我答应你，心中只有你一人，现在如是，将来也是。”
那是无比静和美好的一天，清风揉着阳光微微地吹拂着，如花香般的柔软不由弥漫，彼此的心田上齐齐开出一朵并蒂芙蓉。
转瞬间严冬已逝，春日迟迟，卉木萋萋。嫪毐原本以为初宁负气出走，和成蛟一起回来又接连遇刺，她与嬴政之间该有很深的矛盾，可没想到两人转眼便又和好如初。甚至，初宁还和黄良人情同姐妹。这让嫪毐开始重新审视自己是否小瞧了初宁。也是，从小在深宫中长大，又怎会是个只追求爱情的单纯女孩呢？
入春后本是好时节，云容从楚国带来的紫荆花枝移栽到睦霞殿的院子后，也渐渐习惯了秦国的风土，抽出了新的嫩芽。但云容却总是身感不适，整个人恹恹地，胃口也不好了。
初宁有些担忧：“这还未到盛夏时节，姐姐怎的就失了胃口？还是招医官来看看。”
云容含笑：“夜里时冷时热的没睡好，着了凉罢了，不是什么要紧事，服些姜汤就好。”
初宁自不会依她，“那不行，姐姐素来身子弱，只是风寒也不能大意。紫连，你速去招孙医师来。”
两人说笑了一阵，孙得力赶到，行礼之后，初宁道：“姐姐近来总是倦怠，也不爱吃东西了，医师你快给瞧瞧，到底是怎么了？”
孙得力立即上前请脉，他号过右手，又号左手，过了好一阵，才起身含笑道：“恭喜良人。”
殿内都是些懵懂女孩，听见孙得力这话，一时都没明白其中含义。孙得力遂又深揖一礼，“恭喜良人，良人已经有了近两个月的身孕了。”
云容一怔，满脸红晕，“你说我有孕了？”
孙得力道：“只是良人身子虚弱，需得好好静养才是。”
初宁愣在原地，直到云容向她伸出手来，她才回过神，心中有极难咽下的酸涩，但也有最真挚的欢喜。云容若诞下大王长子，那她的在宫中的地位也稳固了。
如华和紫莲招呼孙得力去外殿，请教该如何照顾孕妇，殿内只余两个从相知走到相惜的挚友。
初宁在云容身边坐下，握着她的手恳切道：“恭喜姐姐。”
云容问道：“妹妹可是难过了。”
见云容目光盈盈，心中的酸涩渐渐散去，初宁如实笑道：“是有些酸的，但是也为姐姐高兴，如此，姐姐在秦国立足又多一重便稳。而且姐姐的孩子，我自然是要做干娘的。”
云容粲然一笑，“妹妹日后是孩子的母后，这自然是我们的孩子。”
初宁慭慭然伸出手，轻轻抚着云容的肚子，“这里面有个小小的人儿，真是可爱。”
云容眸光微动：“有了这个孩子，我又多了一个希望。”
初宁颔首，“嗯，这是我们的希望。”
云容有孕，自然是宫中的大喜事，传言比风还快，过了些时分，华阳也过来看望云容，她十分高兴，也非常谨慎，亲自打点了睦霞殿的养胎事宜，郑重嘱咐上下都已加倍细心照料并对云容道：“孙得力的医术是极好的，人也靠得，你就放心吧。”
接近黄昏，嬴政才匆匆赶到睦霞殿，他入内看见云容和初宁正把手言欢，亦是惊喜难言。
初宁心中忽然一动，回头便对上了嬴政喜悦的的双眸。
二人赶紧起身行礼，嬴政难得的有些紧张，“免！”说着，他扶起云容，温声道：“你可得养好身子。”
虽然初宁心里早有预备，但是眼见这情景，还是有绵绵的愁苦涌上来，可既然不舍两厢决绝，这样的情景，以后她就还得忍受千般万种。她努力让自己平静下来，柔声道：“恭喜大王。”
嬴政略微一怔，笑而颔首道：“好！甚好！”
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