“来人！快来人啊……”
陆县令夫妇刚刚起床，就听到后院传来丫鬟的叫声。
当他来到后院，整个人都呆住了。
他的师爷，竟然在县衙后院的树上——上吊了！
“怎……怎么会这样？”
陆县令感觉后背爬了无数的毒蛇，脸惨白惨白的，说话都不利索。
“快，快去叫……叫王县尉！”
王顺一听县令的师爷上吊死了，而且还是死在县衙的后院，连官服都来不及穿，忙天慌地地赶了过来。
这可是他当上县尉后的第一桩命案，他必须得好好表现，务必要让县令大人满意。
“王县尉，你快看看，这到底是怎么回事。”
王顺以前本来就是跟着阎县尉混的，除了会拍马屁没有别的本事，这次也是运气好才顶了阎县尉的空缺，当上了县尉。
所以他绕着柳师爷上吊的大树转了十几圈，实在看不出个所以然，最终只能得出了一个惊人的结论：“县令大人，柳师爷是上吊死的。”
陆县令差点气得吐血啊！
本官又不是瞎子，当然知道他是上吊死的！
本官问的是，他为什么会上吊，而且还要在县衙的后院上吊！
这时县衙其他衙役都来上值，一听柳师爷死了，都纷纷来到后院。
陆县令一眼就看到了张捕快，赶紧问道：“张捕快，你怎么看？”
张捕快心里呵呵了，我当然是用眼睛看！
“回大人，”张捕快道，“卑职捉拿强盗、山匪还行，断案这种事实不擅长，可不敢在王县尉面前献丑。”
张捕快把事儿推得干干净净。
这件事怎么看怎么古怪，他可不想插手。
陆县令狠狠瞪了王顺一眼，这货怎么就这么不中用呢？
“就以自尽结案吧。”
师爷无缘无故地没了，陆县令就像没了主心骨，心虚得一批。
不过冷静下来后，他还是自己分析了一番。
自尽他是绝对不信的，柳师爷绝对不会自尽，只可能是被人吊死。
因为自从来到三江县，柳师爷就很少走出县衙，没结交什么三朋四友，更不可能会有仇家。
所以唯一有动机杀他的，就只有一个人，那就是项疯子。
因为柳师爷请了杀手去弄她的酿酒配方，还要杀了她全家以绝后患，可能是被项溪知道了，反手来了个报复。
“王县尉。”
“大人，有何吩咐？”
“你去调查一下项氏昨天的行踪，包括她家新买的那个丫鬟。”陆县令顿了顿道，“暗中查就行，不要太张扬。”
“是。”
……
王县尉顺藤摸瓜，很快就来到楠竹村。
但是找人一打听，项疯子从昨天上午开始就在村里，到现在还未曾离去。
“她新买的那个丫鬟呢？”
“跑了啊！”
“跑了？”王顺突然灵光一现，觉得这不正常，于是赶紧问道，“才买了几天的丫鬟，为什么会跑了？”
“哼，你是不知道那疯婆子是怎么糟践人家的，”村民们说起这事，都还咬牙切齿呢，“又不给人吃，又不给人喝，还要让人家去翻地！”
“一个上午必须翻十亩，不然就得挨打！”
“唉，那么娇滴滴一个小姑娘，怎么能挖得动地啊，两只手都磨出血泡了！”
“你是不知道，疯婆子以前被她婆婆打惨了，现在她是变本加厉糟践她的丫鬟呢！”
……
听了村民这些话，王顺好像又觉得挺正常了。
一个外地来的小姑娘，受不了疯婆子的折磨半夜跑路，好像也没什么不对。
于是他只能回去如实禀报，当然难免又挨了陆县令一顿白眼。
不中用的东西，去了大半天，啥也没查到！
但师爷没了，陆县令冥思苦想了几天，也想不到什么好的应对办法。
就在他准备放弃项溪的酿酒配方时，逸州府的一封公文，让他眼前一亮。
明年是皇帝陛下六十寿辰，宫里内务府给各州各府发了话，要求务必挑选一些上等的贡品，逸州府自然又把这个任务分派到了各县。
如果疯婆子家的酒被选为贡品，就只能供给宫里。
这样一来，她虽然得到了名声，但卖不出多少酒。
他得不到的东西，疯婆子也别想用它赚钱！
于是他立即让人用精美的瓷瓶，装了几瓶酒送去逸州府，并附上手书一封，对疯婆子酿的女儿红大为赞赏。
东西送出去后，就只管静等好消息了。
……
这天项溪正在院子里晒太阳，张捕快满脸忧色地上门，为她带来了一个不好的消息。
“项姑娘，你家酿的酒要被选为贡品了。”张捕快轻叹一声道，“这应该是县令的主意。”
“选为贡品有什么不好吗？”
“按理说是好事，”张捕快道，“但你家的酒卖得这么好，成贡品后就只能卖给宫里，但皇宫一年也喝不了多少酒。”
项溪明白了。
所谓贡品，就是只能让皇帝老儿享受呗？
确实有点麻烦。
没看出来啊，这陆县令没有了师爷，还能想出这种损人不利己的招数。
“贡品是怎么评选的？”
“初选已经过了，听说专门评选的吴公公很满意。”张捕快道，“过几天，吴公公会亲自来一趟，但具体要做什么就不清楚了。”
这时贺掌柜也得到了消息，着急忙慌地跑了过来。
他才是所有人中，最不希望女儿红被选为贡品的。
选上了，项溪每年至少能有几千两银子，还能光耀门楣。
而他就做不成这个买卖了！
但他也不能说不让选啊，这事可不是他和项溪能决定的事。
“没事的张捕快，”项溪道，“你就回去告诉县令，我会好好准备，盛情迎接来评选的吴公公。”
张捕快没再说什么，便告辞回去复命。
看着满肚子话却又不敢说的贺掌柜，项溪也安慰道：“放心贺掌柜，我不会让我的酒成为贡品。”
本小姐酿的酒是给天下人喝的，皇帝算个老几？
“可这也不是咱们说了算啊！”贺掌柜道，“莫非项姑娘已经有办法了？”
项溪淡淡一笑。
对方是这该死的封建社会最有权利的人，她还能有什么办法？
摸去皇宫把他噶了，那也不现实啊！
只能抡圆发个疯了。
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