“皇后娘娘，奴婢实在不明白，四阿哥娶了佟佳氏已经十分荣耀，为何您要如此成全厚待四阿哥，竟还要为他挑个乌拉那拉氏的侧福晋？”
刚出寿康宫，剪秋便忍不住心中疑惑多问了一句。
“自从上次四阿哥办案，皇上待四阿哥态度十分暧昧，本宫虽有长子在手，但却不得皇上重视。既然皇上处事偏颇，那本宫便顺从着更偏颇些，那前朝言官便会盯着四阿哥上谏。”
皇后不疾不徐地道来，眼神又陡然一冷，沉声又道，
“退一步来说，若日后四阿哥当真要与三阿哥相争，本宫替他挑的侧福晋，也势必会成为他上位的绊脚石，最终不过是牺牲一个族中秀女罢了。只是这人选嘛，本宫倒的确要仔细挑选。”
剪秋被皇后这深藏的心思震动，她微微侧目，瞧着皇后眼中似有冷厉精光，暗自心惊敬服。
“皇后娘娘深谋远虑，奴婢敬服。只是......沈贵人这裘毯一送，太后倒是被哄得高兴了，娘娘为何不推脱，还要抬举她呢？”
“本宫说的是实话，近来宫中的确喜事繁多，曹贵人封嫔的事儿本宫还未好生安排，就让沈贵人去办吧。”
皇后脸上不禁露出得意的笑容，连剪秋都不禁拿帕子掩面轻笑出声，这两人的仇怨已久，这宫中又要热闹了。
“对了，本宫让你探查富察贵人可有什么眉目了？”
“此事尚无定论，不过从延禧宫的粗使洗衣婢女那打听到，富察贵人这月的月信，仿佛已迟了七八日了。而这富察贵人倒也沉得住气，至今还未传太医，此事若要确定还得让太医把脉。”
剪秋凑近压低了声线，皇后闻言面色一冷，片刻沉默，剪秋抬眸冷厉了声线接着又问道，
“娘娘，眼下宫中新人受宠的繁多，恐怕今后这些小主必定会接二连三的有喜......”
剪秋只觉腕间一紧，皇后微微抬眸远望着永巷尽头青白的日头，只觉冷意四起。
“你说的不错，眼下本宫得了皇长子才几日，这富察贵人便有喜了，倒是真叫本宫意外。如今三阿哥又成日惦记着他那个无用的额娘，竟是毫无长进不说，这四阿哥眼下又风光得很......富察贵人如此小心谨慎，还有心隐瞒，想必八成是真的了，那本宫便叫她瞒不住。”
皇后忽而轻笑，心生一计，目光半是含笑半是玩味。
“雪后天晴，也该去瞧瞧皇上了。”
瞧完了太后，皇后忙不迭又去了养心殿。
“臣妾从太后处而来，太后气色不错倒是也挂念着皇上龙体，所以臣妾转道也来给皇上请安。”
胤禛上前搀扶起皇后，两人走向一旁的暖榻。
“年下宫中琐事繁多，华妃又要为年府两桩喜事奔忙，皇后一人操持宫务的确辛苦了。”
“臣妾忝居后位，自然不敢懈怠，不过眼下沈妹妹身子已大好，臣妾打算让她继续帮着料理些宫务。”
皇后拿起一枚柑橘，仔细地剥着，倒是显得家常又贤惠。
“朕有你在身边是朕的福气。”
皇后近来忙碌，胤禛是知道的，更难能可贵的是她大度贤德，不忘教习新人。
“眼看着便是四阿哥那孩子的好事将近，皇上既然心情大好，也别成日闷在屋子里头批折子，臣妾来时还偶尔闻见丝缕梅香，皇上得空便出门走走也好。”
皇后含情凝睇着胤禛，又动作柔缓地递来剥好的橘子，胤禛小心接过，只暗暗点了点头。
午后皇后便招来了沈贵人，又是好一通嘱咐。
“今儿不同往年，前线战事不断，眼下又有这样许多事要操办，这银钱也是流水似的要开销，今年年节的赏银都要减半。所以这曹贵人的封嫔事宜只得从简了，不过你放心操办便是，本宫会从私库里头给曹贵人补贴些赏赐的。”
沈贵人得了此差事，心中虽有迟疑，只是既然皇后如此说了，自己更无法再回绝什么了，只得勉强应下。
最后曹贵人期待许久的封嫔典仪，也是在众多喜事中显得毫不起眼，连那礼服都是改制了敬嫔从前的礼服，虽得了应得的份例赏赐，到底心头气恼委屈。
“这封嫔也算是正经典仪，沈贵人求了太后欢心，转头便让本宫下了面子，本宫怎能忍耐？”
这曹贵人千盼万盼的封嫔大典，就如此糊弄过去，她心头自是憋闷气恼。
“娘娘说的是，只是娘娘如今已是嫔位，咱们万事静待来日。”
音袖瞧着满脸阴鸷的曹嫔，心头也是惊恐，连忙安抚。
***
“娘娘，这不到十日便是除夕了，今年不同往年，大将军在京中过年，咱们打赏的钱只会比往年多出许多，而今年赏银竟还要减半......”
颂芝瞧着主子举着四殿下宫里送来的水囊袋子，爱不释手地瞧了许久。
她有些心头不耐，凑上前说起了年下赏银之事。
“既然赏银不够，你有什么门路没？”
华妃斜眼瞥过又细看着那枚几近透亮无瑕的莲花翡翠吊坠，眼中满是惊叹，这样明净莹白的翡翠当真难得一见，这弘历出手竟如此大方。
“娘娘此话何意？奴婢......奴婢怎会有什么门路？”
颂芝一脸迷蒙，一时没明白这门路为何。
“那便好，赏银既然不够便少赏赐些，一些不相干的就免了吧。”
年世兰心头稍安，想来有了哥哥上回揭发行贿官员的事，这朝中想通过贿赂买官的固然不敢再轻易求到自己面前来，这年便也过得安稳了。
“对了，这弘历身边的云岚真是人巧心细，这绣样竟然是本宫最爱的望春玉兰，本宫要亲自打赏，你快去把人请来。”
年世兰瞧着这水囊不免想起那桂花甜酒，倒是又想起前世琐事。
她眉开颜展，如今既然得了弘历如此厚礼，她倒也不妨送他个顺水人情。
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