“那个…父亲，”正视着萨隆几秒钟后，泽菲尔神情突然变得认真了起来，
“我有些问题想问。”
“哦？”握着酒杯的手指微微收紧，萨隆脸上掠过一丝不易察觉的紧张，但还是尽可能镇定地说，
“什么问题？”
“为什么，要让微光教会的人离开呢？他们不是…一直做得很好吗？” 泽菲尔的声音很轻，却像投入平静水面的石子，
“记得老牧师还在的时候，他既教孩子们学帝国通用语，又能用低廉的酬劳为我们驱散『混沌浸染』…？
“为什么…突然换成了这奇奇怪怪的『芙提尔教会』？”
“就这个啊？还以为你想问什么呢。” 萨隆的表情明显松了下来，脸上甚至带着一丝如释重负的笑意，
“其实…这不过是翡翠领的『传统信仰』回归了而已。
“还记得圣皇古斯塔夫，在将微光教派定为帝国国教之前…是怎么做的吗？”
泽菲尔摇了摇头，不明白父亲想问什么。
顿了顿，萨隆抱起双臂，仿佛在回忆历史：
“他老人家收复了许多脱离帝国数百年的故土，也征服了不少全新的领地。
“但那些地方，宗教和信仰早已五花八门，几乎成为完全独立的民族了。
“但他并没有因为自己信奉微光教派，就强行要求所有被征服者改信。
“因为那样做，统治成本太高，还容易激起不必要的反抗…嘶溜…”
看到儿子听得很认真，萨隆便拿起酒杯抿了一口，稍稍润了润喉咙：
“恰恰相反，他每征服一处，往往会娶一位当地身份最尊贵、名望最高的少女为妻。
“说白了，古斯塔夫本人根本不在乎宗教问题，他娶这些妻子，纯粹是为了更好地管理这些新领地，一种减少摩擦的政治手段罢了。
“比如为了在北方冰原的统治，他能毫不犹豫地随新妻子改信当地的白龙崇拜，获得了那些冰原蛮子一致的喜爱，甚至高呼圣可汗；
“后来到了南方湿地，他又宣布尊奉那里的蛇神信仰…
“…这么前前后后，大大小小娶了十几位夫人，虽说艳福不浅，但核心目的只有一个…
“…那就是加速帝国的统一与稳定。”
他看向泽菲尔，得意地摊了摊手：
“所以，这归根结底只是一种统治手腕罢了。
“翡翠领的居民原本就有深厚的芙提尔信仰基础，而之前帝国派来的教士强行推行微光教派，反而双方闹得很不愉快。
“现在我让本地人回归传统，自己也宣布改宗芙提尔，主要是为了平息民怨，方便管理而已，你不用想太多的。”
“诶…原来是这样。”若有所思地点点头，泽菲尔嘴角扯出一个讥讽的笑容，
“娶一个当地出身的妻子，然后宣布改宗，就能轻松赢得民意…原来还有这么『方便』的办法啊，哈哈哈…”
但他的笑声逐渐低落，最终完全消失。
眼神中温度也陡然冷却，最终凝结成森寒的冰：
“那…母亲她，到底是怎么死的？”
这话题的跳转得太过突兀，导致萨隆整个人明显僵了一下。
“这…”他嘴唇翕动了几下，眼神游移，半晌没能说出一个字，完全乱了方寸。
“……”
没人说话，餐桌上的空气都仿佛凝结了。
良久的沉默后，他才像想起了自己不是哑巴。
“当时…帝国那边催得很急…必须用点特别的手段…” 萨隆的声音越来越低，带着难以形容的窘迫，
“但，但我并不知道…『蛇泪溶剂』那东西的毒性居然会那么大…”
“呵。”冷笑一声，泽菲尔缓缓站起身来，一步步逼近了…
…椅子上显得有些无措的父亲。
少年的接下来的话，声音不高，却字字诛心：
“那为什么…我回来时碰巧听到本地人闲聊时说，母亲死后还不到两个月，你就和翡翠男爵的遗孀结婚了？
“说起来，这离那位倒霉的前任男爵，『在狩猎中被野猪意外撞死』，好像也才过来三个月吧？
“父亲，您不觉得……这一切都太巧合了吗？”
“咕噜…”艰难地咽了口口水，萨隆莫名感到有些口干，
“泽菲尔，你…你是什么意思？”
啪！
一膝盖压在父亲的椅子上，泽菲尔双手按住萨隆的肩膀，阴影笼罩下来，气势是完全压倒了高大父亲：
“按照你刚才那套『方便』的理论，是不是觉得，只是普通富农家庭出身的母亲，娘家地位太低了，不利于你扩张领地的野心呢？”
碰！
身体前倾，泽菲尔一头撞上父亲的额头，几乎是从牙缝里挤出了心里的话：
“还是说…您觉得微光教会规定一夫一妻，还有丧偶后至少三年的守丧期，实在太过碍事了…
“…不利于您尽快迎娶那位…带着丰厚嫁妆和庞大领地的漂亮寡妇呢？”
每一句话，都像一记沉重的耳光，扇在了萨隆脸上。
“我，我…”他脸色发白，嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想辩解，但最终只是徒劳地张了张嘴。
面对儿子那双泛红的眼眶，仇恨和不可置信交织的表情，萨隆只觉得所有的话都堵在了喉咙里。
滴答。
突然间，萨隆只觉得手腕一凉，下意识地低头看了一下。
原来是一滴泪水，渗入了护甲的缝隙中。
再次抬头，泽菲尔积聚的泪水终于决堤。
哐，哐，哐！
他一拳又一拳捶打着父亲的胸甲，表情扭曲到几乎泣不成声：
“你…你这混蛋好狠的心！母亲和你患难与共，互相扶持着生活了那么多年，吃了那么多的苦…你，你竟然…呜呜呜…”
萨隆不自觉地抬起了双手，但最终还是不知所措地悬在了空中。
不住哽咽着，泽菲尔已经哭得语无伦次：
“咕噜，我，我承认…这翡翠领是很富裕，城墙也很坚固…废墟一样的扎克利领根本比不了…呜呜…
“不…就算扎克利领完好无损，那地方在您眼里，恐怕也只是一个寒酸的小村子…
“…根本配不上父亲您的野心…对吧？”
哭着哭着，泽菲尔突然笑了，但笑得比哭还难看：
“多好啊…只是换掉一个妻子，就能从一个穷困的边境骑士，摇身一变，成为拥有庞大的财富和领地的大男爵…
“…要知道比丘奇干爹苦心经营多年，每天忙于应酬到身材走形，脑袋变秃，最后得到的，都比不过父亲您几个月的『努力』啊啊啊！”
咬牙切齿的泽菲尔，开始徒劳地用手背擦拭着汹涌而出的泪水：
“多好啊…多好啊…只要把母亲像块用旧的抹布一样丢掉，再换上一个年轻、漂亮、带着丰厚嫁妆和爵位头衔的男爵夫人…
“…每位帝国骑士梦寐以求的一切，就这样唾手可得了…只要母亲『意外』死去就可以了，多划算的交易啊！多好啊…多好啊…”
“不！不是这样的！泽菲尔，你把你父亲我想成什么人了？”慌乱地站起身，萨隆不顾儿子的挣扎，一把将他搂进怀里，
“我从来，从来没有这么想过！从来没有！”
“你最好没有！”浑身颤抖的泽菲尔，用尽全身力气想要挣脱，但父子间悬殊的体格差距，让着挣扎显得徒劳无功，
“可你再婚那么快！还说这不是计划好的，真当我是是傻子吗？！”
“我…我和你玛乔丽阿姨其实从小就认识了，只是恰好同时丧偶而已…”萨隆试图解释，声音里充满了焦急和痛苦，
“之所以急着再婚，一来是玛乔丽阿姨希望我能挡住那些想吃绝户的追求者…
“二来，也是为了你将来能有一块更好的领地，能有个依靠…”
“别拿我当借口！”抬脚猛跺萨隆的战靴，上身动不了的泽菲尔嘶声打断了父亲的话，泪水濡湿了中年人胸前的衣甲，
“如果代价是母亲的命…那我宁愿继续做骑士侍从，寄人篱下一辈子，都不要这块破领地！”
“泽菲尔，你要相信我！”声音在颤抖，萨隆的手臂箍得更紧了，仿佛一松开儿子就会消失，
“我比谁都爱你母亲珊多拉！我怎么可能做出那种事？！那是意外，真的是不幸的意外！”
“事到如今…你让我拿什么相信你？！拿什么？！”
……
父子二人激烈地争执、一个奋力挣扎，嘶声力竭；另一个笨拙辩解，手足无措。
在悲愤交加的精神冲击，再加酒精上脑的影响下，泽菲尔终于耗尽了所有力气，身体一软，瘫倒在父亲怀里。
他哭得口干舌燥，嘴唇干裂，浑身被汗水和泪水浸透，连眼泪似乎都已流干，只剩下无声的抽噎和胸腔剧烈的起伏。
“来…先喝点水…看你哭得，都快晕过去了…”小心翼翼地将哭到脱力的儿子扶到椅子上坐好，萨隆连忙跑到橱柜里找水和杯子。
“沥沥沥~”
这一次，他没有再倒麦酒，而是难得正经地倒了一杯清水，递到泽菲尔嘴边。
看着儿子一脸憔悴，小口小口地抿着水，萨隆心疼极了：
“儿子，为什么你还不肯相信我？
“我可以向诸神起誓，微光女神也好，丰收女神也罢，无论哪一位见证我的誓言都可以！
“如果是我萨隆·冯·扎克利蓄意害死了珊多拉，我愿受神罚，不得好死！”
听到这话，泽菲尔眉毛一挑，终于肯抬起头，用红肿的双眼看向了父亲。
在这个神明真实存在、信仰之力可被感知的世界里，是绝对不能随意以神之名发誓的。
否则…分分钟会招致真正的神罚，屡见不鲜，这已经是常识级别的共识了。
更何况，萨隆不光一次指向了两位神明，手里还拿着杯子和沉重的水壶…
…根本无法像某个粉毛一样，在背地里做出任何能规避誓言的“作弊手势”。
泪眼朦胧的泽菲尔，终于将信将疑地开口了：
“真…真的？这一切…真的都只是不幸的意外？”
单膝跪下，萨隆尽量与坐着的儿子平视，压低了声音，语气无比诚恳：
“当然，我或许会骗那两个『外人』，但怎么可能骗自己的亲生儿子呢？
“相信我，我最爱的人，永远是你的母亲珊多拉，这一切…都是命运残酷的安排。”
伸手抹去儿子脸上未干的泪痕，萨隆露出了一个苦笑：
“也许…只是微光女神身边缺少了一位温柔善良的侍女，所以才早早地将你母亲召唤到她身边，作为侍奉的神使了吧…
“…对，一定是这样的，别再多想了。来，先喝水。”
看着父亲痛苦且真诚的脸，泽菲尔心中的阴霾终于逐渐驱散开来。
“真，真的吗？”他破涕为笑，疲惫的脸上露出了释然的表情，
“好…好吧，父亲，我…我相信你了，咕噜咕噜咕噜…”
他凑近水杯，大口大口地喝了起来，补充着亟需的水分。
“…咕噜咕噜…哈…哈秋！”也许是喝得太急，凉水一下子带走了太多的热量，让他忍不住打了个喷嚏。
萨隆见状，慌乱地解下自己厚实的披风披在泽菲尔肩上，帮他裹紧了系带：
“突然大喜大悲容易感冒…小心别着凉了。
“过去的事就让它过去吧，不用想太多，一切…一切都会慢慢好起来的。”
“嗯…父亲，我刚才…对不起。”羞愧地低下头，冷静下来的泽菲尔…终于意识到自己的表现是多么的孩子气了。
以成年骑士侍从的角度来看…
…这种情绪管理的水平，恐怕是绝对不及格。
他抿着嘴唇，不知道接下来父亲会怎么看…自己这个不成器的儿子。
没想到萨隆只是伸出大手搂住泽菲尔单薄的肩膀，轻轻地拍了拍：
“傻孩子，我知道你心里难受，当年你祖母过世的时候，我的表现也没好到哪去啊…
“好好哭一场，发泄出来就好了…我自己就是过来人，怎么可能责怪你呢？
“现在发泄也发泄完了，今晚就好好休息，知道吗？”
“嗯，我知道了…谢谢你，父亲。” 用手擦了擦鼻子，泽菲尔郑重地点点头。
那紧紧抿着的嘴唇，终于再次露出了笑容。
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