狼牙口的硝烟在北疆的寒风中逐渐飘散，但安溪城内外的忙碌却更胜战时。
顾慎一面整顿防务，清点缴获，安抚军民，一面与叶明详细复盘此次战役的每一个细节。
两人常常在镇北王府的书房内，对着巨大的北疆舆图，一讨论便是深夜。
“此战虽胜，然则惨烈。”顾慎用炭笔在狼牙口位置画了个圈，又在更北的几处要隘点了点，“狄族大汗退而不乱，主力尚存，其劫掠草原诸部补充丁口，来年开春，必卷土重来。届时，他们或许有了应对‘铁蒺藜’与‘磐石’的粗浅法子，战事只会更艰难。”
叶明点点头，将一份正在起草的《北疆新式战法器械运用得失及改进建言》条陈推给顾慎看。
“故而我们绝不能止步于此。条陈中，我已将‘磐石’暴露的弊端、‘铁蒺藜’布设的优劣，以及步兵、骑兵与新式器械配合作战的要点一一列出。更重要的是，我提出了一项新的编制建议——成立‘新械营’。”
“‘新械营’？”顾慎目光一凝。
“不错。”叶明解释道，“此营不按传统刀弓骑兵划分，而是以‘磐石’战车为核心，配属专门的操纵维护匠兵、护卫步兵、侦察骑兵以及负责‘铁蒺藜’等特种器械布设的工兵。”
“自成体系，统一指挥，专门训练协同作战之法。未来，随着‘弩炮型’、‘冲阵型’‘磐石’的完善，甚至可扩编为‘新械旅’、‘新械师’，成为我边军一支全新的、决定性的打击力量。”
顾慎抚掌赞道：“妙！如此便能将新械之力彻底拧成一股绳！而非如今这般，临时调配，仓促配合。此事我即刻上奏父王与朝廷，北疆先行试点！”
谈罢军务，话题自然转向叶明之前提及的“铁马”与灌溉之器。
“叶兄，你上次说的‘铁马’，究竟是何模样？真能不借畜力，在轨道上奔驰？”顾慎眼中满是好奇与期待。北疆粮草转运之苦，他比谁都清楚。
叶明笑了笑，命人取来纸笔，一边勾勒一边讲解：“顾兄请看。我们可以先铺设两条平行的硬木或熟铁轨道，以减少阻力。这‘铁马’，实则是缩小、轻量化了的‘铁牛’——蒸汽机，将其安装在装有轮子的车架上。蒸汽驱动车轮，车轮卡在轨道上运行，后部可连接多节载货车厢。”
他画出一个简陋的蒸汽机车头草图：“其关键在于锅炉的小型高效化，以及将活塞的往复运动，通过曲轴和连杆，更有效地转化为车轮的旋转运动。”
“一旦成功，其载重远超骡马车队，速度也更快，且不受天气影响，只需沿途设立加水加煤的站点即可。”
顾慎看着那草图，想象着这钢铁怪物拖着长长的车厢，在轨道上喷吐着白烟隆隆前行的景象，不禁心驰神往：“若真能成，从安阳到安溪的粮道，运力何止倍增！时间更是大大缩短！此物……可能用于运兵？”
“暂时不行。”叶明摇头，“初代‘铁马’必然笨重，且需固定轨道，只适用于后方固定线路的物资转运。但未来若能解决更轻便的锅炉和更灵活的转向机构，未必不能用于短途兵力投送。不过，那是后话了。”
“那灌溉之器呢？”顾慎追问。北疆屯田，水是命脉。
“那个相对简单。”叶明又画了一个带有摇臂和活塞的筒状物，“原理与‘铁牛’抽水类似，但更小巧，可用畜力或人力驱动，将低处的水抽到高处沟渠中。若能以小型蒸汽机驱动，则效率更高。”
“关键是要皮实耐用，便于维修，能让普通农户操作。此物若能推广，北疆许多旱地或可变为水浇田，屯垦之效，立竿见影。”
顾慎听得心潮澎湃，用力拍着叶明的肩膀：“叶兄！你这脑袋里，究竟装了多少利国利民的奇思妙想！此二物若成，功在当代，利在千秋！北疆军民，永感大德！”
叶明却摆摆手，神色认真：“顾兄，此二物构想虽好，但欲成现实，仍需格物院上下同心，反复试验。尤其这‘铁马’，涉及动力、传动、材料、轨道铺设等诸多难题，绝非一朝一夕之功。”
“我意，此次回京，便将此二项列为格物院下一步重点攻关项目，集中资源，务必尽早拿出实用成果。”
“需要北疆如何配合，叶兄尽管开口！”顾慎毫不犹豫。
“首要便是资源。”叶明也不客气，“‘铁马’所需优质钢铁、铜料甚巨，北疆若有矿产，需优先供给。灌溉之器的田间测试，也需在北疆选点进行。此外，‘磐石’的后续改进与量产，也需北疆提供实战反馈和建议。”
两人就此详细商议起来，从资源调配到人员协作，从技术难点到可能的应用场景，越谈越深入。书房内的灯火，再次亮至天明。
十日后，叶明带着厚厚一沓包括战法总结、新械营构想以及“铁马”、灌溉机初步方案的条陈，在顾慎和北疆军民依依不舍的送别中，踏上了返京之路。
与他同行的，还有数十名在北疆表现出色、被选送前往格物院深造的“技战营”骨干，以及几大车狄族的战利品和北疆特有的矿产样品。
马车驶出安溪城门，叶明回望这座经历血火洗礼、却更显坚毅的边城，心中充满了感慨与责任。
他知道，此次北疆之行，不仅验证了技术的威力，更让他看到了将技术力量转化为国家实力的清晰路径。
回到京城，等待他的不仅是皇帝的嘉奖和同僚的祝贺，还有朝堂上未曾停歇的争议、格物院内亟待开启的新课题，以及将北疆经验推向全国的宏伟蓝图。
一场以技术为核心，贯穿军事、民生、经济的全面革新，即将进入一个更深层次、更广范围的新阶段。
而叶明，正是那个手持蓝图、引领前行的舵手。车轮滚滚，载着希望与挑战，驶向帝国的下一个黎明。
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