这日日暮时分，叶倾染终于抵达临州城。城门口盘查严格，对于倾染这种外地人，城门守兵浑身上下仔细搜查了一遍，确认无事才放行。
叶倾染牵着马，行走在临州城大街上。街上人不多，只偶尔有一些商贩在贩卖东西，但是巡逻的队伍却不少。
倾染有些奇怪，临州城乃边陲重城，何故街上人员这般稀少。
走了许久，在一个条大街一侧，有家包子铺开着门。倾染在门口拴了马，径直入了铺子。
“店家，来四个包子，一碗热粥。”
“好的，客官稍等，马上来。”
趁着等饭的间隙，倾染细细观察了下这家铺子，铺面很小，也没有其他客人。
“客官您的饭。”
“哎，店家，向你打听个事？”
“客官请说！”
“这临州城街上为何没有人？连摊贩都很少。”
“客官您是外地来的吧？不知道临州这边情况。前几日狄戎大军夜袭，边防营损失了很多人，临州虽然保住了，但相传霍老元帅受了伤，城内百姓害怕狄戎再来，都不敢出来了。”
“你口中的霍老元帅可是霍遥元帅？”
“正是。”
“你可知霍老元帅受了何种伤？严重不？”
“这个嘛，我一生意人，就不知道了，不过听说，似是中毒。”
“哦，店家可知元帅府怎么走？”
“这条路出去，岔路口左转，到尽头时你就能看到。”
“谢谢。”
“哎，公子，我看你面生，打听元帅府干啥？”
“店家，我有一亲戚在元帅府，我是来投奔他的。”
“哦，那客官慢点吃，我先忙了啊。”
“好。”
吃完了饭，叶倾染便离开包子铺，按照店家所指的路线走去。
过了岔路口，穿过两条小巷，走了约摸有一刻钟，终于看到了一栋朱甍碧瓦的大宅，门口由两个穿着盔甲的士兵分列把守。
叶倾染稍稍走近，“元帅府”三个鎏金大字端立于牌匾中央。
“你是何人？此处不宜久留，速速离去。”
见叶倾染上前，一士兵下了台阶，径直走到跟前，正声低吼道。
“我是叶倾染，奉东南边境守将路威将军之令，特来拜谒霍老元帅，还请通报一番。”说着便从怀中拿出路威将军的亲笔信，让其转呈给霍老元帅。
士兵接过信，端详稍许，又看了看一脸正色的叶倾染，沉声道：“你等一下。”
说完，士兵便进门去了。
许久后，士兵回来，对立于门口的叶倾染说道：“将军请你进去。”
“多谢兄台。”倾染谢过士兵，将马匹拴于门口，径直入了元帅府。
穿过府内花园和走廊，叶倾染在议事厅门口停下。堂前的太师椅上，端坐着一位面容宽阔、身材壮硕、浓须虬髯、刚烈勇武的将军，和一位手持玉扇、白衣翩翩的青年公子。
“叶倾染拜见霍遥元帅。”
叶倾染进门，抬手向太师椅上的元帅施礼。
“叶…倾染，哈哈哈，你怎知我是霍遥？”
“霍将军神姿英武，我自不会认错。”
“好一个神姿英武。你带的书信我看了，确是路威的亲笔信，他在信中盛赞于你，说你杀敌勇猛，是他的宁远将军。”
“将军与路威将军相熟？”
“呵呵呵，他曾是我手下一员猛将，功勋卓着，后来被派去镇守东南边境了。”
“原来如此，倾染不知路将军与霍元帅还有此番渊源。”
“哈哈哈，无妨…无妨。”
“倾染兄，在下李问，倾染兄应听过我的大名。”
一旁的李问此刻合了玉骨扇，上前至叶倾染身侧，躬身施礼。
“李问，何明宇在信中提过你。你可是二……殿下的幕僚？”
“正是在下，荣诃殿下派我来狄戎边境，我与霍元帅在此相熟。”
“哈哈哈，李问医术高明，助我解了石崇草之毒。我亦因此与他成了好友。荣诃殿下与当今陛下之事，我已有所耳闻，原来之前相传的一切都是真的。”
“霍元帅英明，后党只手遮天，制造福宁宫之变，将二殿下逼出汴京，扶荣伺上位。今日我来边关，便是想为元帅所用，英勇杀敌，平息边境骚乱，并借元帅之手相助荣诃殿下，尽快恢复我朝秩序。”
“呵呵呵，朝廷党争，我已有耳闻，李问亦于我说过此事。”
“那元帅，您的意思是？”
“党争之事，本不与边关安全相关。然而韩弼州身为当朝宰相，几次三番命我镇守城门，不出兵抗敌。狄戎气焰嚣张，多次偷袭未果，三日前分两路进宫，不仅偷袭我临州城，还一把火烧了将士们在阳城的粮草，此举委实可恨，此仇我誓报不可。”
“元帅也是在那次战斗中受了伤，中了石崇草之毒？”
“不错，当时随军的军医也没办法，幸亏李问先生妙手，助我解了毒。”
“李问兄果然如明宇所说，才华过人！”
“呵呵，倾染兄过奖了！”
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