离开大殿，沉重的殿门在身后缓缓关闭。艾薇没有愤怒，也没有抱怨，只是轻声问道：
“……你没事吧？”
她是在担心赫卡忒提出的那个条件。
这当然不是因为她心中毫无波澜，而是因为她了解赫卡忒。她知道赫卡忒不会无缘无故提出这种要求，这其中一定有她的用意，或许是为了满足约克雷恩的某种需求。在这种情况下，发脾气只会让事情变得更糟。
“抱歉。”
赫卡忒低下了头，语气中充满了歉意。
艾薇握紧了拳头。
“你总是这样，先斩后奏，然后再道歉。”
“我很抱歉，但我必须这么做。”
艾薇咬紧嘴唇，沉默不语。
片刻之后，她深吸一口气，缓缓说道：
“别让我失望，要是你受伤了，我绝对不会放过你。”
她没有回头，只是冷冷地丢下这句话。
她不是不担心赫卡忒，只是现在还无法冷静下来。
赫卡忒低着头，默默地接受了艾薇的“警告”。
艾薇不喜欢这种突发状况，她能容忍自己，已经很不容易了。
两人之间弥漫着一股微妙的气氛。一直沉默不语的米勒见状，连忙开口试图缓和气氛：
“好啦好啦，既然事情已经决定了，那我们就来讨论一下接下来该怎么办吧！赫卡忒你去证明自己，我们去找那位‘丰饶使徒’……”
等等，找到她之后呢？
米勒突然意识到一个问题，眼珠子滴溜溜地转了起来。
看来，想要彻底缓和气氛，还需要费一番功夫。
这时，罗兰开口了：
“……我觉得，应该先把她带回圣城。虽然圣城从不强迫任何人信仰神明，但‘使徒’的身份特殊，我们必须先去说服她才行。”
“对对对！老兄说得对，我们先去说服那个小丫头！”
米勒的话让罗兰的脸色瞬间阴沉下来，活像一只被人抢了玩具的小狗。
……当然，这种表情出现在一个中年男人脸上，实在是有些不伦不类。
不过，米勒显然没有注意到罗兰的情绪变化，而可怜的罗兰也只能在女儿莉姆的敷衍安慰下，默默消化着自己的怒火。
“就这么定了！我们先去吃饭吧，我都快饿扁了！”
在米勒的插科打诨下，众人终于暂时放下了心中的芥蒂，朝餐厅走去。
第二天，众人便开始分头行动。
艾薇、米勒等人来到会客室，围坐在桌子旁，开始讨论如何说服安妮。
“……怎么办呢？”
艾薇脸上带着一丝苦笑，语气中充满了无奈。
经过一晚上的调整，她已经恢复了往日的冷静。
看到她恢复正常，原本还有些担心的同伴们，也终于放下心来，开始各抒己见。
“嗯……首先，我们要先收集情报。想要说服她，就必须先了解她的背景。”
“教授，你这样太不近人情了。还没见面就先调查人家，这也太失礼了。”
“没错，教授你真是个阴险又猥琐的男人。”
“你个王八蛋！”
……话音刚落，两人便扭打在一起。
罗兰无奈地叹了口气，开始充当和事佬。而一直面无表情的莉姆，则转头看向艾薇，开口说道：
“要不，我们先试着和她搞好关系？想要说服她，首先要和她成为朋友才行。”
“话是这么说……”
艾薇叹了口气，接着说道：
“……可是她很怕生，不知道该怎么和她亲近起来。”
“啊，这确实是个问题。”
莉姆点点头，表示赞同。
就连她这个平时神经大条的人都觉得，安妮是个非常怕生，而且胆小的孩子。
房间里，一边是鸡飞狗跳的混战，一边是沉思苦想的两人，场面一度混乱不堪。
艾薇看着眼前这乱糟糟的一幕，心中突然升起一股荒谬的感觉。她转头看向一直没有说话的莎娜，问道：
“莎娜，你有什么想法？”
“嗯？”
“关于如何说服安妮……或者说，如何和她成为朋友？”
莎娜歪着头，一脸茫然。
她当然没有想过这个问题，因为她对安妮毫无兴趣。
对莎娜来说，捉弄那些会生气的人，才是一件有趣的事情。而安妮那种唯唯诺诺的性格，根本激不起她任何捉弄的欲望。
不过，这种话当然不能直接说出来。
莎娜装模作样地沉思了片刻，然后一本正经地说道：
“把她打一顿，她就听话了。”
她两眼放光，兴奋地说道：
“如果她不听话，就威胁她！”
这番话，简直让人不知道该从哪里开始吐槽。
艾薇突然很想把莎娜按在地上，狠狠地揍一顿。
赫卡忒面无表情地站在城堡门口。
“你来做什么？”
守门的死亡骑士塔多里菲拉，语气冰冷地问道。
赫卡忒深吸一口气，缓缓说道：
“……我想证明自己，我要挑战你。”
为了得到“棺”，为了让自己变得更强，她不得不做出这样的选择，即使艾薇会生气。
既然已经决定了，那就只能全力以赴。
“我已经给过你信物了，这还不够吗？”
“……不够，约克雷恩大人说，那不是真正的证明。”
“……我劝你还是回去吧，你没有必要向我证明什么。”
尽管赫卡忒已经做好了充分的心理准备，但塔多里菲拉的回答，依然让她感到无比失望。
赫卡忒深吸一口气，再次恳求道：
“……求您了，给我一个机会。”
为了得到“棺”，为了让自己变得更强，不得不放下尊严，向眼前这位强大的死亡骑士低头。
塔多里菲拉看着低头恳求的赫卡忒，沉默了片刻，然后缓缓说道：
“……你没有必要向我证明什么。”
就在赫卡忒准备开口反驳的时候，塔多里菲拉接着说道：
“我的意思是，你已经足够优秀了，不需要再向任何人证明自己。”
他微微低下头，语气中带着一丝感叹：
“你太心急了，你只是担心自己现在的实力还不够强大。但我可以向你保证，你拥有着超乎常人的天赋，假以时日，你一定会成为这个世界上最强大的战士，甚至连我都不会是你的对手。”
他顿了顿，接着说道：
“我相信，几十年后，你会成为一个连我都望尘莫及的强者。所以，你没有必要急于求成，更没有必要在我身上浪费时间。”
他的语气依然冰冷，但却充满了真诚。
赫卡忒能感觉到，这位强大的死亡骑士，并非在敷衍自己，而是在真心实意地劝告自己。
然而，赫卡忒却摇了摇头。
“我等不了那么久。”
赫卡忒语气坚定地说道：
“我现在就需要力量，我必须在最短的时间内变强，因为我还有更重要的事情要做。”
赫卡忒很清楚，自己拥有着无限的潜力，只要给她足够的时间，她迟早会成为这个世界上最强大的战士。
但那又如何？
与那些虚无缥缈的未来相比，她更在乎的是眼前，是那些她想要守护的人。
为了守护他们，她愿意付出一切代价，即使要放弃成为登顶的机会。
塔多里菲拉沉默了。
他静静地看着赫卡忒，似乎想要看穿她的内心。
片刻之后，他终于开口了：
“……真是个固执的家伙。”
说完，他缓缓拔出腰间的长剑。
“……谢谢。”
赫卡忒心中一喜，也拔出剑，摆出战斗姿态。
毫无疑问，这场战斗，以赫卡忒的惨败而告终。
城堡门口，一片狼藉。
赫卡忒拄着剑，大口大口地喘着粗气。
她脸上写满了难以置信。
“……根本无法触及。”
塔多里菲拉的速度快得惊人，他的攻击更是如同鬼魅一般，让人防不胜防。
这已经不是单纯的力量和速度上的差距，而是境界上的差距。
“……是‘意’。”
没错，一定是这样。
赫卡忒的脸色变得更加难看。
“……就连圣痕也无法奏效。”
为了对抗塔多里菲拉的“意”，她甚至动用了圣痕，但依然无济于事。
就在她百思不得其解的时候，塔多里菲拉收剑而立，语气冰冷地说道：
“你太依赖‘誓言’的力量了。”
赫卡忒猛地抬起头，目光灼灼地盯着塔多里菲拉。
“你知不知道，‘誓言’的力量，是不能轻易动用的？每一个‘誓言’，都代表着沉重的责任，而不是随口说说而已。你为什么要背负那些你根本无法承受的重担？”
塔多里菲拉恨铁不成钢，这让赫卡忒的心头猛地一颤。
因为他说的没错，这些年来，赫卡忒一直在滥用圣痕的力量，而从未想过自己是否真的能够承受“誓言”带来的后果。
“我……”
赫卡忒张了张嘴，却不知道该说些什么。
塔多里菲拉没有说话，只是静静地看着她，似乎在等待着她的解释。
片刻之后，他叹了口气，缓缓说道：
“……难道你以为，这漫长的历史长河中，只有你一个人使用过“誓言”的力量吗？”
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