卫兵们纷纷跪下。
弗洛伦斯·埃兹罗也慌忙行礼，“愿皇室荣光永存！参见皇子殿下！”
埃兹罗领的百姓们顿时骚动起来。
“皇，皇子殿下？”
“皇子殿下？”
在众人惊慌失措之际，一个衣衫褴褛的孩子跪在地上，大声喊道：“皇，皇子殿下！救救我们家小姐！”
弗洛伦斯连忙喊道：“杰克林……！”
但孩子哭着抓住皇子的裤腿，“我们家小姐是个好人！我姐姐得了瘟疫，是她卖了衣服给我们治病！”
其他人也纷纷跪下哀求，“埃兹罗子爵和弗洛伦斯小姐的为人，我们领地里谁人不知……！灾荒之年，他们打开粮仓，和我们一起挨饿……”
“异族入侵的时候，是领主大人亲自为我们挑水！”
“小姐每天都会到村子里来，看看我们有没有什么需要帮助的！”
“我们家小姐不可能犯罪，就算真的犯了罪，那也是为了我们！”
看着众人痛哭流涕，弗洛伦斯的眼眶也红了，“别这样，起来，都起来！奶奶，梅修大叔！”
皇室成员们看向皇子，“您打算怎么办？”
皇子意味深长地看着哭泣的弗洛伦斯和跪在地上的百姓，轻笑一声，“真是越来越有趣了。”
就在这时，听到皇子来到城堡门口的消息，阿斯特拉的二代和三代们也出现了。
阿斯特拉公爵的三儿子德康斯匆匆跑来，“你们这些家伙！”
卫兵们吓得一哆嗦。
“还不把他们都抓起来！”
卫兵们犹豫着，不知道该怎么办。
有些人看着瘦骨嶙峋的百姓，不忍心下手。
洛雷娜厉声喝道：“还不快动手！”
“是……”
卫兵们开始驱赶埃兹罗领的百姓。
城堡门口乱成一团。
百姓们哭喊着，有些人反抗，卫兵们便拔出了武器。
弗洛伦斯声嘶力竭地喊道：“住手！求求你们！不要伤害他们！”
她哭着挡在百姓面前，怒视着本家的人，“你们怎么能这样？怎么能这样对待远道而来的百姓！”
“你说什么？”
阿斯特拉公爵的女儿巴斯蒂娜瞪着弗洛伦斯，“你利用百姓逃避惩罚，居然还敢在这里大放厥词……！”
“利用？我没有……”
弗洛伦斯咬紧嘴唇，百姓们纷纷喊道：“我们家小姐没有利用我们！”
“是我们自己要来的！”
“谁也不能动我们家小姐一根汗毛！要杀就一起杀了我们！”
就在这时，一个穿着黑色长袍的身影出现在二代和三代们中间，正是艾莉。
百姓们目光坚定地看着她。
皇室成员们一脸看好戏的表情，而阿斯特拉的族人们则叹了口气。
艾莉是阿斯特拉直系中最善于察言观色的人。
‘当着皇室的面，她不敢对百姓怎么样。’
‘百姓就是舆论，如果得罪了他们，对戴蒙德的管辖地也会有影响。’
‘看来弗洛伦斯·埃兹罗这次要逃过一劫了。’
洛雷娜和莉安婷一脸不满。
艾莉缓缓开口，“你们在干什么？”
卫兵们瞪大眼睛，“啊？”
“他们既然一心求死，那就成全他们吧。”
“这，这是什么意思……？”
不仅是百姓们，就连弗洛伦斯也一脸震惊。
“小，小姐！”
“他们冲击公爵府，意图谋反，还不把他们抓起来！”
“小姐——！！”弗洛伦斯连忙挡在艾莉面前，“您真的要杀了埃兹罗领的一百多名百姓吗？！”
“他们是阿斯特拉的子民。”
“什么？”
“不是埃兹罗的子民，而是阿斯特拉的子民。”
弗洛伦斯的身体微微颤抖。
艾莉笑着说：“他们违抗公爵府的命令，携带武器在城堡前闹事，这不是谋反是什么？”
“武器？……”弗洛伦斯看了一眼扛着锄头的人，“那只是农具。”
“是开过刃的铁器。”
“！！！”
“把他们都抓起来！”
卫兵们不再犹豫，纷纷上前逮捕百姓。
城堡门口再次陷入混乱，艾莉静静地看着这一切。
皇室的使臣们低声对皇子说道：“艾莉·阿斯特拉这是自断后路啊，现在阿斯特拉的百姓肯定不会再支持她继承公爵之位了。”
皇子轻笑一声，“她还是太年轻了。”
“是啊，在这个时代，民心才是最重要的。”
“那是阿斯特拉家族自己的事，我们只要坐收渔翁之利就行了。”皇子的嘴角露出一丝冷笑。
……
第二天早上。
艾莉一边在本家房间里吃着三明治，一边发动祝福。
【真是的，这些不知天高地厚的旁支，他们要是正式抗议怎么办？】
【阿斯特拉公爵一出面，他们就什么都做不了。】
【埃兹罗领的百姓也真是愚蠢……】
【艾莉……】
汉斯把茶放在桌子上，“情况怎么样？”
“因为这件事，评论区炸了，到处都是骂我的。不过这也让我更容易掌握各地的情况。”
“大家都怎么说？”
“旁支贵族们好像要正式抗议，估计是想借此机会削弱本家的势力。”
“你昨天是不是做得太过分了？你已经彻底失去民心了。”
这时，康拉德抱着一堆文件走了出来，把文件放在桌子上，“小姐昨天做得没错。”
“没错？”
艾莉咽下三明治，端起茶杯，“如果那些百姓继续向皇子求情，怎么办？”
“皇子肯定会出面，毕竟皇帝很在意民心……”
“没错，那样就会给皇室干涉阿斯特拉的借口。”
皇帝设立了民怨室。
百姓们当然欢迎民怨室的出现。
但贵族们冒着失去民心的风险，强烈反对民怨室的设立。
因为，
“民怨室是政治工具。”
“是的，小姐，是皇室用来干涉贵族领地，扩大自身影响力的工具。”
“以百姓的名义，任何贵族都不敢轻易反对，真是个好借口。”
汉斯恍然大悟，“原来如此。”
艾莉托着下巴，“反应还真激烈。”
这件事已经传到百姓的耳朵里了。
她成了彻头彻尾的恶人。
广场上乱成一团，一个男人站在中央，高举手臂，“我们请求民怨室暂停艾莉·阿斯特拉的职务！”
“戴蒙德管辖城太嚣张了！他们口口声声说要促进民族融合，却因为前任官员是战败国的贵族，就把他们全部解雇了！”
“艾莉·阿斯特拉为这座庄园做过什么贡献！”
“她所谓的功绩，最终不都是为了她自己吗！”
百姓们群情激奋。
“我们去民怨室！把埃兹罗小姐的冤屈告诉皇帝陛下，保护我们的英雄！”
不只是她。
德康斯的领地、巴斯蒂娜的领地、巴尔德里克的领地……
甚至连一向以仁慈着称的巴希尔姑母的领地，也爆发了对阿斯特拉的不满。
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