几天后，阿斯特拉主城堡举行了月底晚宴。
艾莉走进宴会厅，惊讶地睁大了眼睛，“规模比以前大多了？”
巴尔扎克解释道：“成年的表兄弟姐妹们都带了助理，虽然说是本家晚宴，但祖父的亲信们也会参加。”
“原来如此。”
“而且，本来人数就不少，光二代和三代就有三十多人。只是你不在的这段时间，大家都长大了。”
这时，其他表兄弟姐妹们也走了过来。
“她是惊讶地点设在了大宴会厅。”
“平时没有活动的时候，都是在二号宴会厅举行晚宴的。”米兰补充道，“这次有很多重要的客人，所以晚宴分成了上下半场。”
“哦。”
上半场是直系成员的聚餐，下半场则是和宾客们一起喝酒。
大宴会厅里没有肖邦山威士忌，这是阿斯特拉公爵最喜欢的酒，每次月底晚宴都会准备，但这次没有。
“你好，艾莉！”
“迪奥妮拉姐姐。”
“晚上好。”
“晚上好，塞拉菲姐姐。”
艾莉和表兄弟姐妹们打招呼后，坐了下来。
等到祖父也到了，晚宴正式开始。
众人正在闲聊，巴斯蒂娜姑母突然开口：“那些旁支……”
最近直系成员们最关心的话题被提了出来，大家都看向她。
“父亲，您打算放任他们到什么时候？”
正在切肉的阿斯特拉公爵瞥了她一眼。
巴斯蒂娜被他冷漠的眼神吓了一跳，“啊，不，我只是觉得您是不是有什么打算……”
公爵的亲信德比西子爵咳嗽一声，“只要二代们不要过多关注，这件事自然就会平息。”
“什么？！你的意思是旁支的放肆是我们的错？！”巴斯蒂娜激动地喊道。
其他二代也纷纷附和，“竞争为什么会这么激烈！”
“还不是因为您根据管辖地的排名来赏罚！”
“为了长远发展，我们应该和其他地区合作，共同发展管辖地！”
公爵的亲信们皱起眉头，“那只是为了限制管辖地的暴政。”
“正因为如此，阿斯特拉庄园才发展得这么好。”
二代们再次反驳。
气氛变得紧张起来。
阿斯特拉公爵的眉头微微皱起。
这时，艾莉开口了，“只要收回旁支的自治权就行了。”
“什么？”
“你说什么？”
所有人的目光都集中到她身上。
艾莉擦了擦嘴，看着阿斯特拉公爵，“自从祖父您掌权以来，阿斯特拉的领土扩大了很多。”
“没错，小姐。”
“所以，只靠直系成员已经无法管理所有领土，只能把一些小地方交给旁支管理。”
“是的。”
“问题就在于管理结构。他们用领地内的税收来管理领地，然后再把一部分税收上交给公爵府邸。”
阿斯特拉公爵放下餐具，看着她，“然后呢？”
“但十年前，旁支的生活费都是由本家提供的。”
“……”
“那时候，他们敢对本家不敬吗？”
“……”
“这仅仅是因为本家的威慑力吗？”
“……”
“他们只是害怕本家减少，甚至停止对他们的资助。”
众人沉默了。
艾莉笑着说：“如果想阻止旁支的放肆，就收回那些小地方的自治权。”
虽然大家都觉得她说得有道理，但没有人敢轻易附和。
“旁支肯定会强烈反抗……”
“虽然只是些小地方，但加起来也占了庄园的三成以上，如果他们真的造反……”
“那要处理到什么时候？庄园外面还有很多势力需要提防。”
就在大家犹豫不决的时候，德比西子爵笑了起来。
德康斯叔叔皱着眉头问道：“子爵，你一个人笑什么？”
“我只是惊讶于艾莉小姐和公爵大人的想法不谋而合。”
“什么意思……？”
“公爵大人也在考虑收回自治权的事情。所以……”德比西子爵看向祖父。
阿斯特拉公爵说道：“月底晚宴的座位很快就会改变。”
“！！！”
“！！！”
直系成员们都瞪大了眼睛，看着公爵。
晚宴的座位是固定的。
公爵坐在主位，长子和次子分别坐在他的左右两边，其他人按照出生顺序依次落座。
也就是说……
‘谁能解决这件事，谁就是继承人。’
二代们的眼中充满了渴望。
战争开始了。
……
月底晚宴的上半场结束了。
各家人都聚在一起讨论着什么。
和母亲巴斯蒂娜姑母关系不太好的塞拉菲也被叫了过去。
约书亚和巴尔扎克走到艾莉身边。
巴尔扎克警惕地环顾四周，低声说道：“我已经把消息告诉布里森大哥了。”
“然后呢？”
“他说他不能离开帝都的宅邸，但他会全力支持我们。”
“父亲呢？”
“这个嘛……该死。”
巴尔扎克皱起眉头，约书亚说道：“他好像在通讯中断的地区作战，暂时回不来。”
“……那我们只能靠自己了。”
约书亚和巴尔扎克都点点头。
“没错。”
“当然！”
亲戚们已经开始行动了。
有些人以身体不适为由，没有参加下半场的晚宴。
‘他们肯定是去见旁支贵族了。’
有些人则坐在座位上，跃跃欲试。
‘他们是想寻求皇室或巴兰的帮助。’
约书亚问道：“你打算怎么办？”
“约书亚哥哥，你负责监视他们的动向。”
“好。”
“巴尔扎克哥哥，你把帝都宅邸的卫队带来。”
“卫队？”
“这是一场战争，如果事情不顺利，有些人可能会动用武力。”
“我知道了。你呢？你打算做什么？”
“我？我……”艾莉笑着说，“我要和祖父搞好关系。”
“什么？”
“啊？”巴尔扎克疑惑地问道，“祖父不会帮我们的……”
但约书亚却瞪大了眼睛，“艾莉，你难道……”
“好，开始行动！”
兄妹三人正式加入了这场战争。
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