南极防线，天穹要塞中控室内。
冰冷的蓝光在全息投影台上流转，勾勒出南极大陆详尽的地形地貌。空气中弥漫着细微的电子设备低鸣与循环过滤系统的轻响。
“我们又见面了，乌尔里希组长。”
凌依伸手握住了乌尔里希那坚硬冰冷的手掌，上下摇晃了两下：“十分感谢拉普拉斯的协助。”
“不用这么客气，首席。既然我们选择了人联，那我们就会尽自己最大的努力。况且，我个人也对这一个项目有着诸多兴趣。”
乌尔里希拉开了他衣服的拉链，在他的大衣内衬之下，那枚被命名为“星锑”的唱片正反射着耀眼的光芒。
“我们很相信‘星锑’唱片的能力。如果能够在真正暴雨当中验证的话，我们或许可以探索出另一个区别于现实稳定锚的建立暴雨安全区的路径。”
凌依微微颔首，目光转向巨大的南极全息投影，手指精准地点在马克姆峰附近的一片区域。
“希望你们能够成功。不久前，维尔汀传回了一个坐标，有一名被困在那里的未知南极勘探队员向她们提供了关键情报。”
“如果情报属实的话，我们就有可能获取到此次重塑之手的南极仪式举行地坐标……结合从基金会内部得知的1999年情报来看，你们去那里或许会有更大的收获。”
“马克姆峰附近么……”乌尔里希重复了一遍坐标，磁流体构成的头部微微波动：“明白了，我这就出发。”
“星锑不和你一起？”
“她……或许不是很适合这种任务。按照拉普拉斯的安排，她将待在防线内部进行信息收集。”
“行。带上一支作战小队和医疗小队，搭乘直升机过去，小心行事，我们对那里的掌控力并不强。遇上了意外情况的话，及时呼叫支援。”
“明白。”
乌尔里希微微颔首，头上的磁流体转成了圈。
他走出中控室，对着门边站的笔直的护卫兵招了招手。
“走吧，梅蕾尔，我们要出发了。”
“明白，老板。”
…………
坐在低空飞行的直升机上，乌尔里希看着安全箱内的现实稳定锚，许久没有说话。
护卫兵梅蕾尔有些好奇地看着这一个人联绝密器械，悄悄伸出手，探向了那闪烁着银色光芒的仪器。
“啪。”
“噢！”
被意识唤醒者打手的护卫兵小姐缩回了手，有些委屈地揉了揉微红的手背。
“别乱碰，我们没有第二个现实稳定锚了。这是凌依好不容易从库存里协调过来的，如果我们来不及回到巨塔防线之内的话，这就是我们生命的最后保障。”
“唔，反正等会儿落地了还不是要我提着它……”
梅蕾尔小声嘀咕了一句，把脸转向舷窗，看向外面飞速掠过的单调冰原。
“你说什么？”
“不，没什么，老板。”护卫兵小姐梅蕾尔迅速转移了话题：“对了，老板，我一直很好奇，为什么你们会同意加入人联？”
“原因很多，其中有露西女士的影响，也有我们自己的考虑……在当时的那种情况，我们必须避免可能存在的、来自基金会方面的清算。你也知道，拉普拉斯的武装力量几乎都由基金会和芝诺提供。”
他将不便拿在手上的一些重要仪器放进了安全箱，合上、锁好，固定在了直升机的机舱上。
“话说回来，你是怎么加入人联的？我不认为芝诺的士兵会轻易转变阵营，想必你一定是经历了某些事情。”
“呃……的确。”
梅蕾尔点了点头，语气变得有些复杂：“你也知道，芝诺在全球都有驻军，阿美莉卡也不除外——而在新年期间，我恰好驻守在洛杉矶。”
“……那很坏了。”
乌尔里希摇了摇头，没能给出什么评价。
被心控了有什么好说的……只能说一句运气不好。
不过转念一想，如果她没有在那时被心控的话，现在很可能正随着芝诺的远征舰队驶向南极战场，生死未卜……从这个角度看来，被心控似乎反而成了一种诡异的“幸运”。
至少她此刻死不掉了。
“其实也还行。心控之后人联并未对我采取管控措施，只是例行询问了一些关于芝诺的常规军事信息——而我接触到的本就不是什么核心机密，没什么价值。”
“在被施加了思想钢印之后，我就一直待在欧米伽内生活。实话，最初确实有些……郁闷，但慢慢地，我发现这里的生活其实比在芝诺时好不少，各个方面都是。”
“是吗？我也是这么认为的。对比起基金会那抠抠搜搜的研究预算和没完没了的官僚程序，人联不知道有多大方爽快！”
“对吧对吧，我的军饷都比以前多了不少……”
两个人哈哈大笑起来，都不约而同地对自己的老东家发起了嘲讽。
这似乎只是一次再寻常不过的任务，路途上充满了欢声笑语，除了冰冷的空气和机舱外的冷风有点折磨人之外，一切似乎都无比顺利……吗？
而就在他们的前方，在那冰雪当中，一名女子站在一块隆起的雪丘上，看着那数架直升机，眼睛微眯。
“发现人联空中载具。”
她身旁的士兵低声道：“是否发起攻击？”
“攻击。不要用单兵防空导弹，他们会有所察觉。直接使用单兵火箭筒。”
“是。”
几分钟的沉寂之后，随着小队长的一声令下，十几枚火箭弹直直地朝着直升机的前进路线上飞去。
人联飞行员们立刻注意到了这场突如其来的攻击。
游隼-3-1的驾驶员略微回头，侧过去他那黝黑的脸庞，瞥了一眼后方的乌尔里希和梅蕾尔。
在察觉到机动路线几乎被封锁完毕之后，几位直升机驾驶员几乎是瞬间做出了判断。
“非制导导弹，无法使用热诱弹进行躲避。已发送支援信号，游隼-3-2，游隼-3-3，做好牺牲准备。”
“收到。”
“收到。”
没有犹豫，没有质疑。
两架搭载着作战小队和医疗小组的直升机猛地加速前冲，同时机身进行战术横滚，如同忠诚的盾牌一般，毅然决然地横挡在了乌尔里希所在的3-1号机的前方和侧翼。
“轰——！！！”
一上一下横过来的两架直升机封死了几乎所有可能攻击到游隼-3-1直升机的路线，剧烈的爆炸声接连响起，火光瞬间吞噬了这两架直升机。
它们的能量护盾闪烁了几下便彻底熄灭，机身在空中断成数截，燃烧的残骸和碎片如同烟花般四散飞溅，最终沉重地砸向下方的茫茫雪原，扬起大片雪尘。
而就在乌尔里希、护卫兵还在为刚才电光火石间发生的一切而感到震惊时，又是一轮火箭弹从浓烟之中袭来，目标直指已然孤立的游隼-3-1。
3-1号的飞行员已然尽力，他猛地将操纵杆拉到底，试图进行俯冲规避，同时尽可能地将乘员舱护在机身下方。
但一切都是徒劳。
“轰——！！！”
一枚火箭弹精准地命中了直升机的前端，剧烈的爆炸声中，驾驶舱瞬间化作一团火球，整个飞行系统彻底失灵。失去控制的直升机如同被击落的鸟儿，冒着浓烟，打着旋，哀嚎着砸向冰冷坚硬的地面。
最后的意识消失前，乌尔里希只来得及奋力将身旁的梅蕾尔护在自己相对坚固的身体下方，两人在剧烈的翻滚和撞击中，死死抓住机舱内任何固定的物体，失控的尖叫声被更大的金属撕裂声淹没……
最终，一切归于沉寂，只剩下残骸燃烧的噼啪声和南极永恒的风声。
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