洪映蓉与陈锦四目相对，知道自己成功将这位帝王心腹拉入了这场危机之中。
“陈大人，如今我们已是同舟共济，必须联手破解此局。”洪映蓉缓缓开口，语气中满是坚定。
陈锦点了点头，目光锐利如鹰：“洪老夫人所言极是，此刻不是彼此猜疑之时。唯有大家齐心，方能渡过难关。”
言罢，他转身唤来一名司礼监的传话太监，沉声吩咐：“你速去知会老祖宗，向他禀报，就说……儿子以后恐怕不能尽孝了。”
陈锦口中的“老祖宗”，指的是这偌大皇城内的太监第一人，他的义父——司礼监掌印总管太监李芳李公公。
李芳公公在宫中的权势与地位无人不知，无人不晓。
从陈锦的语气和神情中，洪映蓉能够察觉到，面对当前的危机，陈锦也感到棘手，难以独自应对。
看来，他是打算紧要关头，得借助这位“老祖宗”的力量了。
随后，陈锦就引着洪映蓉前往金銮殿，宫墙高楼上视野开阔，远处已有大臣陆续从午门进入，准备上朝。
“老夫人，请随我来。”陈锦说着，领着她绕过前殿，向后殿走去，两人一前一后，穿梭在宫殿的廊檐下。
洪映蓉紧随其后，问出了自己最在意的事：“陈公公，试题是否已经由御林军送出宫中了？”
陈锦沉稳地摇了摇头，微微转身回答道：“尚未送出，今日是第三日，按照规矩，试题将在金銮殿上，由陛下亲自交给御林军侍卫长龚衍龚大人，再由他负责护送至贡院，交由主考官解封。”
“如此说来，还来得及！”洪映蓉闻言，紧绷的神情稍微放松了些，轻轻舒了口气。
然而，在她的眼眸深处，却不经意间掠过一抹恍惚。
上一世，将整个侯府押入诏狱的，正是这位御林军侍卫长龚衍，京城中人称他为“冷血罗刹”，手段狠辣，无情无义。
如今，他竟也成了这次事件的关键人物，真是造化弄人。
陈锦注意到洪映蓉神色的微妙变化，不禁心生疑惑，但他并未多问，只是恭敬地站在那里。
“老夫人，陛下来了。”陈锦轻声提醒，神情中带着几分肃穆。
洪映蓉闻言，目光迅速转向后殿大门，只见李隆泽身着龙袍朝服，头戴鎏金冕冠，一身威严之气，显然正准备上朝处理朝政。
陈锦抢前一步，躬身行礼，语气中带着些许急切：“陛下，奴婢有事来迟了，请陛下摒退左右。”
李隆泽见他面色显得异常凝重，还有兴远侯老夫人居然垂首站在一旁，不禁皱了皱眉。
这个时辰，外命妇怎么会出现在金銮殿的后殿？
“陛下，出事了！”陈锦的声音再次响起，打破了这短暂的沉默，神情愈发严肃。
李隆泽见状，右手一挥，随侍的宫人们立刻训练有素地纷纷退下，整个后殿顿时陷入一片寂静之中。
这种沉默，仿佛是一种无形的压迫，让人喘不过气来。
“奴婢有罪！”陈锦双手高举，手心里正是那张字条。
李隆泽身为九五至尊，对于潜在危机有着敏锐的洞察力，他像是预感到了什么，沉声问道：“春闱的事？”
陈锦没有回答，只是再次深深叩首，然后跪着向前挪动两步，将手中的字条举得更高。
这个举动无声地传递着一种沉重的信息，两相僵持之下，他只觉得喉咙仿佛被无形之手扼住，竟无言以对，不敢应答。
洪映蓉在这紧要关头，上前一步，行大礼恭敬跪下，声音诚恳：“陛下，此事关乎春闱，更关乎大周国祚。侯府牵连其中，不敢隐瞒，只能将此字条呈于陛下御览。”
李隆泽缓缓伸手，终究还是接过，打开后，目光迅速扫过上面的文字。
字条上的内容，已经触犯了他身为帝王的底线，那是对他权威的挑衅，对他统治的威胁。
李隆泽的脸色瞬间变得铁青，眼中闪烁着怒火，仿佛要将一切敢于挑战帝王尊严和权威的人焚烧殆尽。
“来人！”
他一声怒吼，犹如虎啸龙吟，这是帝王之怒，是天地变色、百官战栗的愤怒。
“御林军即刻包围贡院，连一只苍蝇都不许给朕放出去！”
“传旨京兆尹，立刻派兵包围主、副考官及所有门房房官的宅邸，严加看守，无朕旨意，任何人不得出入！”
“龚衍！快让龚衍速速撤回试题，回宫见朕！”
李隆泽的声音在这一刻显得尤为迫切与愤怒，仿佛带着无尽的雷霆之威，而让洪映蓉和陈锦都为之震惊的，是龚衍已将试题送往贡院。
两人还来不及思考这个变故，却见李隆泽的身子突然一晃，竟似有些站立不稳，刚进来的传旨太监眼疾手快，迅速将他扶住。
陈锦跪着上前，双手紧紧托住李隆泽的手臂，眼中的担忧丝毫不是做假。
“陛下保重！”他声泪俱下，哽咽道，“是奴婢没把差事办好，让宫里出了乱臣贼子，险些坏了陛下的千秋功绩。”
“陛下要杀要剐，奴婢都甘愿受罚。但求陛下再信奴婢一次，让奴婢在下黄泉之前，把这件事给办妥了！绝不让陛下的圣誉有一丝受损！求陛下，就准了奴婢这最后一个心愿吧！”
李隆泽脸色苍白，显然是怒火攻心所致，尽管身处壮年，仍不禁感到眼前一阵眩晕，下意识紧紧拽住陈锦的手，牙关紧咬间却更具压迫。
“快去！”
电光火石间，信与不信，帝王做出了选择。
陈锦猛地抬头，收住眼泪，取而代之的是一脸的坚定，他重重磕了个头，往后退去准备出宫。
在转身的刹那，陈锦向洪映蓉递去一个安心的眼神，洪映蓉面上依旧波澜不惊，但心中却已透彻领悟了陈锦的暗示。
果不其然，陈锦的身影刚消失在后殿的门外，李隆泽便转向她，语气难辨喜怒地说道：“老夫人，事情了结之前，恐怕得委屈你在宫中别苑暂住一阵了。”
这件事由她而起，如今保全体面，软禁宫中已是格外开恩。
洪映蓉闻言，微微低头，沉稳地回应道：“臣妇遵旨。”
此刻她心中挂念的，却是薛仲复现在如何？
入宫之前，为了防止御林军抢先赶往贡院，她将龙纹御杖交予了儿子，并严令他必要时，即便以死相抗，也绝不能让试题送出宫去。
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