丁馨婉端坐在颠簸的马车中，随着车轮碾过青石板的声音，她的心跳也逐渐加快。
手中那张被洪正轩郑重交给她的药方，仿佛承载了千斤重量，让她感到既紧张又充满了期待。
马车缓缓驶向宫门，经过层层检查，终于进入了皇宫的深处。
丁馨婉深吸了一口气，调整了自己的仪态，希望能借助姑母寿康太妃的能力，让太医院能调配些金线莲。
就在她去往慈安宫的路上，只见前方一位华服女子正缓缓走来，气质高贵，面容温婉，身后跟着一群宫女和太监。
丁馨婉一眼认出是宁安长公主李淑柔，当今陛下同父异母的妹妹，也是先帝淑太妃的女儿。
李淑柔虽然身居宫中，但一直与丁馨婉交好，两人每次见面都有许多话聊。
“馨婉，这么早入宫，是给寿康太妃请安吗？”李淑柔走上前来，好奇地问道。
“见过长公主。”丁馨婉恭敬地行礼道。
“臣女前来，一是为了给姑母请安，二则还有一件要事相求。”丁馨婉的语气中透露出一丝急切。
“是何要事，让你这般匆忙？”李淑柔轻声询问，她原本正打算前往慈安宫与薛善秋一同研习琴谱，此刻却被丁馨婉的话语吸引了注意力。
去往慈安宫的路上，丁馨婉将城南粥厂的情况详细告知了李淑柔。
听到灾民们受急病之苦，李淑柔的眉头紧皱，尽管她久居深宫，对世事了解不多，但心地善良，全然没有金枝玉叶的骄纵脾气。
“那如今粥厂的情况如何了？”李淑柔关切地问道。
“户部的薛大人和太医院的洪医士正在那里全力救治，只是金线莲这味药材还远远不够用。”丁馨婉的语气中透露出一丝无奈，“因此，我才前来求助姑母，希望能得到她的帮助。”
“户部薛大人？你说的可是兴远侯府的三公子？”
李淑柔的声音不自觉地扬高，一抹绯红也悄然染上了她的脸颊，然而丁馨婉此刻着急求见寿康太妃，对这些细节没有察觉。
“没错，就是今科的探花郎，薛家的三公子。”丁馨婉轻轻点了点头。
李淑柔对薛家三公子薛季延早已有所耳闻，倾慕他的才学。如今，容德县君薛善秋在宫中暂住，而她常去慈安宫，也多半是想从薛善秋那里探寻一些关于薛季延的消息。
丁馨婉踏入慈安宫，寿康太妃一见侄女到来，满面笑容，欣喜之情溢于言表。
当听闻侄女一大早入宫，是为了求取珍稀药材金线莲，以救治灾民时，太妃的神色变得凝重起来。
“金线莲确实是珍稀之物，宫中存量也颇为有限。”寿康太妃沉声说道，“但既然是为了拯救灾民于病痛之中，本宫自当竭尽所能相助。”
言罢，她转身向身后的宫女郑重吩咐道：“你即刻前往太医院，将此事详细禀告给院使大人，看他是否能想方设法调配出一些金线莲来。”
宫女应声而去，寿康太妃又轻声安慰丁馨婉道：“馨婉，你暂且宽心，本宫已着人前往太医院协调此事。相信院使大人会通情达理的。”
丁馨婉听闻此言，心中的焦虑稍稍平复了些许，她感激涕零地说道：“多谢姑母鼎力相助，馨婉感激不尽。”
“跟姑母还客气呢。”寿康太妃微笑着摆了摆手，“不过话说回来，金线莲虽然珍贵无比，却也并非万能灵药。灾民到底是如何染上病症的，一定要查清才好，方能从根本上杜绝再有人染病。”
丁馨婉点头表示赞同，但心中却难免忧虑重重。
然而，为了避免让姑母过于担忧，她并未将有人故意投毒一事和盘托出。
寿康太妃的慈安宫里，丁馨婉与太妃又聊了些家常，心中却时刻牵挂着城南粥厂的情况。
她不时地望向窗外，仿佛想透过那厚厚的宫墙，看到粥厂的一切。
不久后，前往太医院的宫女回来了，带来了一个好消息：院使大人听闻是为了救治患病的灾民，决定从紧缺的金线莲存货中拨出一些来。
丁馨婉听到这个消息，眼中闪过一丝欣喜，她连忙起身向寿康太妃道谢。
“姑母，您的大恩大德，馨婉和灾民都会铭记在心。”
寿康太妃微笑着摇了摇头，“傻孩子，能为百姓做些实事，是本宫应该做的。你只管去，让灾民早点用药。”
丁馨婉点点头，告辞离开了慈安宫，急匆匆地赶往太医院取药。
太医院里，丁馨婉小心翼翼地将金线莲收入药箱，然后离宫返回城南粥厂。
……
清晨的兴远侯府，尽管一切如常，但角门处却暗涌着一丝不寻常的气氛。
送菜的菜贩已如往常一样等在那里，韩妈妈熟练地指挥着厨房的下人们搬运着一筐筐新鲜蔬菜和一大桶鲜鱼。
“今天送菜怎么来晚了？”韩妈妈埋怨地问道。
菜贩叹了口气，“唉，城南那边聚满了灾民，我只能从西城门绕过来，耽误了些时间。”
“真是可怜啊，那些灾民不能进城，只能在外面风餐露宿。听说昨晚不少人还病倒了。”
“真是造孽啊！”
周围干着杂役的下人们听到这事，不少人暗自庆幸能在侯府谋得一份差事，免受风雨之苦。
一阵忙碌后，韩妈妈目送着菜贩从角门离去，眼角余光却瞥见巷子口停着一辆不起眼的马车。
她心中顿时生起警觉，快步走了过去。
“这是哪里的马车？这里可是侯府的后巷，不得随意停留，快些离开！”韩妈妈语气严厉地说道。
马车夫是个身材结实、肤色黝黑的年轻汉子，他沉默不语，只是转头看向车内。
突然，一个包袱从车帘里被扔了出来，落在韩妈妈的面前。
“把这个交给你们老夫人。”一个低沉的声音从车内传来。
韩妈妈疑惑地看着地上的包袱，心中的警惕更加强烈。
“你谁啊？什么东西也敢往我们老夫人跟前送？”她哼了一声，不满地说道。
“你只管送去便是！别误了你们家三公子的差事！”车内的人再次开口，语气中透露出不容置疑的压迫感。
韩妈妈听到这话涉及到三公子，脸上的不耐烦顿时收敛了几分。
她犹豫了片刻，终究还是弯腰捡起了那个包袱，捧在手里掂了掂，包袱虽轻，但包裹得却十分严实，让人不禁好奇里面究竟装了什么。
“你是哪家府上的？”韩妈妈抬头向马车内问道。
然而，马车夫却已经驾起马车准备离开。
巷口的一阵穿堂风正好吹来，掀起车帘一角，韩妈妈趁机偷瞄了一眼车内的人。
那一刹那，她看到的似乎是一张似曾相识的脸庞。
韩妈妈皱着眉头思索了片刻，突然脸色大变，转身就向角门跑去，嘴里不停地念叨着：“鬼……鬼啊！”
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