黑风口的风还卷着血腥气，后续的清算便已如惊雷般铺展开来。
王国舅的囚车碾过西北的冻土，铁链拖拽着发出刺耳的声响，沿途州县的百姓像是疯了一般涌来，他们手中攥着烂菜叶、碎石块，更有甚者捧着亲人的灵牌，跪在路中央恸哭怒骂。
有个老妇人被人搀扶着，头发花白如霜，她的儿子三年前因不肯给王国舅的私盐队让路，被活活打死抛尸荒野。
此刻她扑到囚车边，指甲抠得鲜血淋漓，嘶哑着喊：“你这个豺狼！拿命来偿我儿的命！”
禁军士兵拦不住汹涌的人群，只能死死护住囚车，而囚车里的王国舅早已没了往日的嚣张，锦衣被撕扯得不成样子，脸上满是唾沫和血痕，眼神涣散如死灰——谁能想到，昔日权倾朝野、连亲王都要礼让三分的国舅爷，如今竟落得这般人人得而诛之的下场。
西北的新守将是个满脸络腮胡的糙汉子，姓赵，据说是从边关最苦寒的哨所一步步爬上来的。
他到任那日，没穿官服，只披了件染血的铠甲，直接带着亲兵扎进了黑风口的深山。
蛮族余部本以为新官上任总要缓口气，竟纠集了数百残兵，想趁夜偷袭粮草库，却不料赵将军早设下埋伏。
月黑风高夜，箭矢如雨般落下，蛮族士兵惨叫着倒在血泊中，领头的蛮族首领被赵将军一刀枭首，头颅挂在边境的城楼之上，下方刻着八个大字：“犯我南陵，虽远必诛”。
消息传开，边境百姓奔走相告，那些曾被蛮族掳走亲人、烧毁家园的人家，终于敢打开紧锁的院门，对着城楼的方向叩谢。
赵将军清查私通暗道时，又挖出了二十余名藏匿在府衙中的内奸，其中竟有前任西亭府通判——那个平日里待人温和、总爱体恤民情的老官，实则早已被王国舅收买，为蛮族传递消息多年。
赵将军二话不说，当场下令将内奸斩首示众，鲜血染红了府衙前的青石板，也彻底震住了那些心怀鬼胎之人。
唐家航捧着朝廷赏赐的百两黄金，站在黑风口的猎户村前，看着眼前这些皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，眼眶忽然红了。
这些猎户，有的断了胳膊，有的瘸了腿，都是为了对抗蛮族和王国舅的私兵，拼过命的。
他将黄金分成二十份，挨家挨户送去，到了李猎户家，却被拒之门外。
李猎户的儿子在战役中牺牲了，他老伴红着眼眶说：“唐大人，我们打仗不是为了钱，是为了能在自家的土地上活下去。”
唐家航沉默良久，将黄金悄悄放在门口，又写下一封书信，恳请朝廷豁免猎户村三年的赋税。
离开时，他回头望去，只见全村的猎户都站在村口，对着他的背影深深鞠躬，那场景，比任何赏赐都让他心头滚烫。
他将事务交接完毕，便带着简单的行囊回京，临行前特意去客栈见了陆锦棠，拍着他的肩膀说：“幺舅舅，此番一别，愿你此后再无刀光剑影。”
张县令接任西亭府知府的第一日，便将府衙上下所有官员召集起来，桌上摆着一叠厚厚的卷宗——那是王国舅在西亭府贪赃枉法、草菅人命的罪证，每一页都浸着百姓的血泪。
有个须发皆白的参军，是府衙里的老资格，仗着自己门生遍布，当场拍案而起：“张县令，你初来乍到，未免太过张扬！这些卷宗多是捕风捉影，岂能当真？”
张县令抬眸，眼神冷得像西北的冰，他缓缓抽出一支银针，刺破指尖，将血滴在卷宗上：“本官今日在此立誓，凡与王国舅同流合污者，无论官阶高低、资历深浅，一律严惩不贷！”
说着，他命人拿下那名参军，从其家中搜出了万两白银和蛮族进贡的珍宝。
消息传出，府衙内人人自危，那些曾经趋炎附势的官员纷纷主动投案，张县令趁热打铁，重修了府衙的规矩，开设了百姓告状的鸣冤鼓，不过半月，西亭府便一改往日的腐朽颓靡，变得吏治清明、民心所向。
客栈里的养伤时光，也并非全然平静。
陆四性子急，伤口刚结痂便缠着禁军护卫学拳脚，护卫教他一套粗浅的太祖长拳，他练得满头大汗，却总在出拳时牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
陆八和陆十五在一旁看得直笑，陆四恼羞成怒，抓起手边的木柴就要打他们，三人闹作一团，倒让客栈的院子多了几分生气。
可到了夜里，陆四却会悄悄起身，坐在客栈的屋檐下，摩挲着腰间那把断了尾的弩箭——那是他在黑风口，陆锦棠为了护着他，被蛮族士兵射中肩胛骨的弩箭。
他想起当时的情形，蛮族的弩箭射下来时，他以为自己死定了，是陆锦棠扑过来替他挡了一下，才让他捡回一条命。
“以后再也不能让公子为我冒险了。”他喃喃自语，眼神里满是坚定。
陆锦棠则总爱坐在院子里的老槐树下，看着杨明汐打理药草。
阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在她乌黑的发间，镀上一层柔和的光晕。
杨明汐的手指纤细，却布满了细小的伤痕，那是连日来为众人换药、采摘草药留下的。她会将采来的药草分类晾晒，动作轻柔得像是在呵护珍宝，偶尔抬头，撞见陆锦棠的目光，便会浅浅一笑，眼底的温柔能融化西北的冰雪。
那日午后，杨明汐正在晾晒止血的三七，陆锦棠忽然开口：“明汐，黑风口那夜，你为了采雪灵芝，差点坠下悬崖，我至今想起仍心有余悸。”
杨明汐手上的动作一顿，转头看向他：“当时你伤势危急，雪灵芝是唯一能救你的药，我别无选择。”
陆锦棠站起身，走到她身边，轻轻握住她的手：“往后，换我护着你。”
槐树叶沙沙作响，像是在为这温柔的承诺伴奏。
启程返乡的那日，天朗气清，西亭府的百姓几乎倾城而出，站在街道两旁送行。
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