荆州城在白日里那场盛大而僭越的祝捷献俘典礼后，似乎耗尽了所有的喧嚣，陷入一种奇异的、带着余温的静谧，城东一处不算显赫但颇为宽敞的宅邸内，灯火通明，却弥漫着一股浓重的药草苦涩气息，这里就是之前被杖责四十、降职使用的王度冲的府邸。
王会提着两包上好的金疮药和活血化瘀的膏贴，由王度冲的儿子引着，穿过庭院，来到内室，室内门窗紧闭，仍是为了避风，如今中春之时，南方的天气已经开始转暖，这四年不透风的室内便显得无比的闷热。
王度冲正赤裸着上身，趴在铺了厚厚软垫的凉榻上，背上臀上裹着厚厚的白布，仍隐隐透出些暗红的血渍，他脸色苍白，额头沁着虚汗，嘴唇干裂，听见脚步声，勉强侧过头来，见是王会，想要挣扎着起身行礼：“大哥，你来了啊！”
“躺着别动！”王会连忙上前按住他，将药包放在一旁的小几上，自己在榻边的绣墩上坐下，看着王度冲背上那惨不忍睹的包扎，叹了口气，他们虽然没有什么亲戚关系，但都姓王，平日里也交好，私下以兄弟相称，也算是情同手足，看到兄弟这般模样，王会更是心中不忍。
“老弟啊，你受苦了，军中的棒疮药粗糙，我特意让人从外面寻了这些好的来，药性温和些，不容易留病根……”王会安抚道：“王爷的板子，我也挨过几次，无甚大碍，养好伤也就过去了，王爷该用你还是会用你。”
王度冲扯了扯嘴角，算是露出一个比哭还难看的笑：“大哥说的对，劳烦大哥挂怀，些许皮肉之苦罢了，总比掉了脑袋强。”
这话里，感激是真，怨气也是真，王会如何听不出来？王会回头看向王度冲的儿子，他会意，当即便提着那几副药以熬药的名义退了出去，室内只剩下他们两人，烛火跳跃，映照着王度冲痛苦而愤懑的脸，王会不知是为了安抚还是为了转移话题，开口道：“今日城里头可是热闹无比，献俘大典，办的热热闹闹…….”
王会将献俘大典上的事和王度冲说了一遍，王度冲闭了闭眼，哼了一声：“锣鼓喧天，喊‘万岁’的声音隔着几条街都震耳朵，想听不到都难，没想到王爷竟然都在大庭广众下将龙袍穿上了，以前都只是私下里穿着耍耍，王爷……如今得此大胜，是愈发的张扬了。”
“还有夏国相和那些降将走狗，没想到王爷竟然如此宽宏…….”王度冲忽然笑了一声，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼中的怨气却更盛：“大哥，你说，这世道公平吗？咱们这些人，跟着王爷从云南打到湖南，从湖南打到湖北，刀头舔血，多少次差点把命丢在战场上！”
“纪南之战，你打破清军西翼营，清军兵乱，我亲自领着亲兵领军猛攻东翼营、第一个冲垮清军防御，那一仗打的……我那侄儿可用都战死在沙场上，他爹当年战死荆州，如今又是他……家里头孤儿寡母的，我都不知道该怎么去说！”
“结果呢？就因为在荆门城下追得急了点，中了费扬古那老匹夫的反击，一场小败，损了些人马，误了些时辰，王爷就要将我推出去斩首示众！是，我贻误军机确实该罚，可也罪不至死啊！若不是大哥你求情，加上宜昌兵变的喜讯传来，我王度冲这颗吃饭的家伙，现在怕是已经挂在城门楼上风干了！”
他越说越激动，气息粗重，伤口处的白布似乎又洇出些红色：“可你再看看夏国相那帮人！他们干了什么？投奔清虏！调转枪口来打我们！打王爷！若是让他们赢了，他们会对王爷宽宏大量吗？怕不是立马砍了王爷的人头！这么说来，王爷都是靠着咱们拼死作战才能有今日的威风呢！”
“夏国相那些贼逆，那可是实打实的叛国投敌、引狼入室！比我们追击不利的罪过大十倍、百倍！结果呢？王爷不但一个没杀，还对他们笑脸相迎，大加封赏！那个抓了夏国相的王永清，一步登天，成了什么‘讨逆将军’！夏国相本人，磕几个头，说几句漂亮话，竟然就能免了死罪，还要被王爷当成宝贝带回京城去‘立功’！拼死作战的挨罚、要取王爷性命的反倒大加赏赐……这算个什么道理？”
王度冲的声音因为激动和疼痛而颤抖，额上青筋都迸了起来，他趴在那里，像一头受伤的困兽，满腔的委屈、不甘与愤怒无处发泄，王会静静地听着，没有打断，脸上也看不出什么表情，直到王度冲发泄得差不多了，喘息着停下，他才缓缓开口，声音平稳而低沉：“老弟，王爷的性子，一贯是有赏重赏、有罚重罚、治军严苛，你也不是不清楚。”
王会顿了顿，斟词酌句：“但是，你得明白王爷的难处，也得看清如今的局势。咱们……不再是单纯打仗的武夫了，王爷要的，也不仅仅是战场上的胜负，按照红营的说法，为了解决主要矛盾，往往要在次要矛盾上有些取舍的。”
王度冲别过头，闷声道：“我知道王爷是什么盘算，收买人心嘛，做给天下人看嘛，要当皇帝了，自然要显得宽宏大量，海纳百川，要分清‘主要矛盾和次要矛盾’嘛，王爷如今主要的矛盾是集中精力和力量对付郭壮图他们好夺位称帝，这些道理，我懂。”
“你既然懂，就更该把心放宽些…….”王会劝道：“王爷如今正是用人之际，更是树立‘新朝’气象的关键时候！严惩我们，是整肃军纪，告诫全军不可骄惰；厚待降将，是彰显气度，吸引四方归附，这一收一放，都是手段。”
“至于夏国相……他活着，比死了有用，他能指证郭壮图甚至是小皇帝，这就是一把捅向朝廷心窝子的利剑！王爷要用他，自然得给他点甜头，演一出‘不计前嫌’的戏码，这些人，日后王爷登基称帝之后再处置也不迟。”
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