虽然见证了一场毁天灭地的大战，但对于生活在西域这片土地上的绝大部分人来说，那场大战似乎什么都没有改变。
人们依然需要为了明天的生计而奔波，食物也总是不够吃。新来的骑士老爷们好像不喜欢自称贵族，而更愿意称呼自己为那什么政务厅的官员——但又有谁在乎呢？
克里斯托斯站在村口的老槐树下，望着那条尘土飞扬的小路，不由得叹了口气。作为整个村子里少有的、识字的“知识分子”，他分明记得，在那场大战前，这条小路上还时常有商队经过，带来远方的货物和故事。现在，商队少了，就连那些曾经热闹的集市也变得冷冷清清。
这片土地的新主人，那位在帝国体系里被称为首席执行官或者风神的大人，非常慷慨地宣布了多项税收减免政策，甚至还破天荒地作出承诺，声称农奴们将有机会通过自己的劳作晋升为自由民，人人都可以通过为国家劳动而获取报酬，并为此颁布了一系列法令，说是要为这片饱经战火的土地带来新生。
不过这种事情他们见得太多了，那些高高在上的领主们，往往以慷慨的许诺为诱饵，却最终以各种苛刻或狡猾的手段，让承诺变成一纸空文。成为自由民的农奴或许会有那么一两个，但那不过是领主用来彰显自己“仁慈”的幌子；做工拿钱的事或许会有，但大概会以各种莫须有的理由被克扣，最后能真正拿到报酬的，估计也就一两个幸运儿，而那几个铜板，也不过是领主用来证明自己确实“履行了承诺”的证据。
尽管如此，大家对此并没有太多的抱怨。在这个世界里，一个愿意以慷慨之姿展现自己，至少表面上愿意为民众着想的领主，总比那些一上来就通过鞭打奴隶、压榨民脂民膏来彰显自身权威的领主要好得多。
克里斯托斯收回思绪，目光落在了村头那几间破旧的茅屋上，烟囱里冒出寥寥几缕青烟，显得格外孤寂。他想起了家里的老母亲和年幼的妹妹，她们正盼着他能带回些好消息，哪怕只是一点点的食物或者是关于未来生活的一丝希望。
他迈开步子，决定去村里的议事厅看看，那里通常会张贴一些最新的告示。议事厅的门半掩着，里面传出几个村民低沉的讨论声。克里斯托斯推开门，只见墙上贴着几张泛黄的纸张，上面密密麻麻地写着新的法令细节或者招工公告，旁边还围着几个识字不多的村民，正皱着眉头，努力想要理解上面的内容。
“克里斯托斯，你看看这上面写的啥？”一个村民看到他，连忙招呼道。
克里斯托斯叹息一声，走上前去盯着那密密麻麻的文字，开始逐行阅读起来。
“这上面说，政务厅要招募一批工人去修建新的灌溉渠道，每日工钱是八十个铜板，还提供一顿午饭。”他缓缓念道，声音虽不高，却让周围的村民眼睛都亮了起来。
“八十个铜板？还提供午饭？”一个村民难以置信地重复道，仿佛这是天上掉下来的馅饼。
“不过这已经是三天前的告示了，”克里斯托斯接着说，“你们恐怕是赶不上了。”
村民们脸上的光芒瞬间黯淡了几分，但很快，那份对生计的渴望又让他们不甘心就此放弃。
“那，那还有别的机会吗？”另一个村民急切地问道，眼神中充满了期待。
克里斯托斯继续浏览着墙上的告示，他的手指轻轻划过一张张泛黄的纸张，终于，他在一张较为新的告示上停了下来。“这里还有一份，说是风神大人旗下的纺织厂需要招收一批工人，要求有一定的纺织基础，工钱是每个月二十个银币，管吃住。”他念完后，环顾四周，发现几个村民开始交头接耳，显然，这个条件对于许多人来说相当有吸引力。
“我建议你们还是别打这份工作的主意。”一个略显沧桑的声音突然插了进来，是村里政务厅的官员马尔科——他此前是这个村的村长。他拄着拐杖，缓缓走到人群中间，“纺织厂的工作听起来不错，但要求有纺织基础，咱们村里懂得纺织的可没几个，去了不满足招工条件也是白白搭上路费。而且，二十个银币虽然不少，但那是在城里，生活开销也大。虽然厂里包吃住，但听说那住宿条件可不怎么好，几个人挤一间小屋，吃的也是大锅饭，味道和营养都别想太多。”
马尔科的话让原本有些心动的村民们再次陷入了沉思。他们互相看着，皆是从对方的眼中看到了迷茫之色。
“克里斯托斯，你过来一下。”
马尔科向克里斯托斯招了招手，示意他走到一旁。克里斯托斯心中一紧，猜想马尔科可能有什么特别的消息要告诉他。他跟着马尔科走到议事厅的一角，那里相对安静些。
“马尔科大叔，有什么事吗？”克里斯托斯轻声问道。
“是这样的，我们高一级的政务厅正在招收一些文书助手，要求识字会写，还要懂得一些基本的算术。我们村里识字的不多，我想来想去，你算是最合适的人选了，就把你推荐了上去。”马尔科低声说道，“不过光有我的推荐还不行，你到了那边还是得通过一些考核。但我想，以你的能力，应该问题不大。如果通过了，那可就是吃官粮的差事了，虽然开始薪水不高，但胜在稳定，而且前途也比在这村里务农要好得多。”
克里斯托斯闻言，心中不禁涌起一阵激动。这不仅意味着他能够摆脱目前这种朝不保夕的生活，还能为家里带来一份相对稳定的收入，让母亲和妹妹过上稍微好一点的日子。
“马尔科大叔，这……这真的吗？我……我能行吗？”克里斯托斯有些结巴地问道，眼中闪烁着忐忑的光芒。
“怎么不行？你可是咱们村里识字最多的，算术也算得不错。我相信你，你只要好好准备，考核的时候别紧张，一定没问题的。”马尔科拍了拍克里斯托斯的肩膀，“你也不用担心路费的事，村里替你出了。”
“马尔科大叔，你……我……”克里斯托斯眼眶有些湿润。
“行了，别说这些客套话了。你回去好好准备，过几天我就带你去高一级的政务厅参加考核。这段时间，你多温习一下识字和算术，别到时候吞吞吐吐说不出来，算不出来。”马尔科嘱咐道。
“那……那我该怎么准备呢？”克里斯托斯连忙问道，生怕错过这个难得的机会。
“你回去后，把你识的字再好好复习复习，算术题也多做几道。还有，到时候考核可能会问一些关于政务厅工作流程或者法规之类的问题，你也得提前了解了解。别担心，我这有些相关的资料，你拿去看看，应该会有帮助。”马尔科说着，从怀里掏出一本有些破旧的小册子递给克里斯托斯。
克里斯托斯双手接过小册子，感觉沉甸甸的。他紧紧攥着册子，对马尔科深深鞠了一躬：“马尔科大叔，真不知道该怎么感谢您才好。我一定会珍惜这次机会，好好准备，不辜负您的期望。”
马尔科微笑着摆了摆手：“不用谢我，这是你自己的努力换来的。你一直是个勤奋好学的孩子，这次只是给你一个展示自我的平台。好了，快回去吧，时间紧迫，你得赶紧开始准备了。”
克里斯托斯点了点头，怀揣着那本小册子，脚步轻快地离开了议事厅。
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