火堆噼啪作响，映照着齐峰沉思的面容。金掌柜的提议在他脑海中回荡，绕道确实是一个选择，但这意味着要面对更多未知的风险。
“绕路要多久？”齐峰手指轻轻敲击着桌面，打破了帐篷内的沉默。
“回首领，如果绕路，至少要多走五天的路程。”火车夫粗声粗气地回答，脸上带着明显的担忧，“而且还要穿过一片猛兽出没的森林，会增加不少风险。”
齐峰眉头紧锁，五天的时间，对于他们来说，时间成本太高了。更重要的是，未知的风险如同悬在头顶的利刃，让人寝食难安。
“首领，我倒有个想法。”一旁沉默不语的木使者突然开口，他身材瘦削，但眼神却十分锐利，“我们可以试着和他们谈判。”
“谈判？”汪雪秀眉微蹙，“他们摆明了是要抢我们的生意，怎么会轻易妥协？”
“我们可以用一部分贸易利润作为交换，换取他们的放行。”木使者不紧不慢地解释道，“这样一来，虽然会损失一些利益，但总比绕路或者开战要好。”
“这岂不是助长他们的气焰？”水护卫瓮声瓮气地说道，他魁梧的身躯如同铁塔一般，散发着一股逼人的气势，“我们部落什么时候怕过这种事情，直接打过去便是！”
帐篷内的气氛顿时紧张起来，两种不同的声音在齐峰耳边交织。他明白，每个人的建议都有道理，但也都存在风险。绕路，耗时太长，风险不可控；谈判，可能助长对方的气焰，后患无穷；而武力威慑，以目前的情况来看，也并非最佳选择……
“首领，您拿个主意吧！”金掌柜看着齐峰，语气中带着一丝焦急。
齐峰沉默不语，目光深邃，仿佛穿透了帐篷，看到了遥远的天际。他必须在短时间内做出选择，而每一个选择，都关系着部落的未来，容不得半点差池。
“水护卫……”齐峰终于开口，目光落在水护卫身上，语气低沉却带着一股不容置疑的威严。
“水护卫，我明白你的意思，但你要知道，我们的护卫力量分散在各个贸易路线上，如果集中力量对付他们，其他路线的安全就会受到威胁。”齐峰语气沉稳，试图说服这位冲动的部下，“更何况，我们对他们的实力并不完全了解，贸然开战，风险太大。”
水护卫闻言，握紧的拳头微微松开了一些，他也明白首领的顾虑。沉默片刻，他瓮声说道：“可是首领，难道我们就任由他们欺压吗？传出去，我们部落的颜面何在？”
“颜面？”齐峰冷笑一声，“颜面能当饭吃吗？能换来部落的发展壮大吗？”
水护卫被问得哑口无言，只能低下头，不再言语。
“首领，还有件事。”一直沉默不语的火车夫突然开口，他粗糙的脸上满是担忧，“如果真的发生冲突，我们的车辆和货物都会受到损失，我的维修和运输能力也难以承受啊！”
火车夫的话让齐峰心中一沉，他这才想起，部落的后勤保障一直是薄弱环节。如果因为此事导致运输中断，后果不堪设想。
帐篷内再次陷入沉默，每个人都眉头紧锁，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
齐峰明白，现在的情况比他想象的还要复杂。绕路、谈判、武力威慑，似乎每一条路都走不通。他感到前所未有的压力，仿佛一块巨石压在心头，让他喘不过气来。
“难道就没有别的办法了吗？”齐峰低声喃喃，语气中带着一丝无力。
就在这时，一直沉默不语的汪雪突然开口了，她清冷的声音在寂静的帐篷中格外清晰：“或许，我们可以换个思路……”
所有人都看向她，眼中充满了期待。
汪雪没有理会众人的目光，她站起身，走到悬挂在帐篷中央的地图前，指着其中一个位置，语气平静地说道：“他们的弱点，或许就在这里……”
所有人的目光都聚焦在地图上，汪雪纤细的手指指向的地方——一个偏远的山谷。那里并非什么战略要地，也不是资源富饶之地，众人皆是不解。
“雪，你指的是？”金掌柜率先发问，语气里带着疑惑。
“他们的武器。”汪雪收回手，语气平静却带着笃定，“你们有没有发现，他们所使用的武器，虽然精良，但材质单一，缺乏一种特殊的矿石？”
众人面面相觑，他们久经商道，对各部落的物产多少有些了解，经汪雪这么一提点，他们立刻想起，这个恶意竞争的部落，所处位置的确缺少一种名为“炎钢”的稀有矿石。而“炎钢”正是打造顶级武器，提升武器威力不可或缺的材料。
“你是说，我们可以利用他们对‘炎钢’的需求，来制衡他们？”水护卫眼睛一亮，急切地问道。
“不，我的想法是，我们可以用‘炎钢’与他们进行贸易。”汪雪摇了摇头，冷静地解释道，“他们想要发展壮大，就必然需要更强大的武器装备。而我们部落，恰恰掌握着‘炎钢’的开采和冶炼技术。”
帐篷内再次陷入沉默，但这一次，每个人的脸上都露出了沉思的神色。汪雪的提议，无疑为他们打开了一扇新的窗户，让他们看到了解决问题的另一种可能。
“这的确是个办法……”金掌柜摸索着手上的戒指，眉头紧锁，“可是，如果我们把‘炎钢’卖给他们，会不会养虎为患，最终让他们反咬一口？”
“没错。”木使者也点头附和，“而且，如果我们私下与他们进行交易，势必会得罪他们背后的势力，到时候恐怕会引来更大的麻烦。”
齐峰没有说话，他低头沉思着，心中权衡着利弊。汪雪的提议的确大胆，但也充满了风险。一方面，他担心这样做会助长对方的野心，最终威胁到自己部落的安全；另一方面，他又明白，如果能借此机会化解危机，甚至将对方变成自己的合作伙伴，那将是巨大的收获。
“首领，我明白你的顾虑。”汪雪的声音再次响起，打断了齐峰的思绪，“但我们不能因为害怕风险就畏首畏尾。更何况，我们可以先进行试探性的接触，用少量的‘炎钢’与他们进行交易，看看他们的反应。”
齐峰猛地抬起头，目光灼灼地盯着汪雪，半晌，他突然笑了起来，语气中带着一丝赞赏：“好！就按你说的办！雪，这件事就交给你去处理，记住，一切以部落的安全为重！”
汪雪微微点头，接受了这个任务。
“水护卫，你立刻安排人手，加强各条贸易路线的巡逻，严防意外发生。”齐峰转头对水护卫吩咐道，语气严肃。
“是！”水护卫领命而去。
“金掌柜，你负责准备一批‘炎钢’……”齐峰顿了顿，目光深邃，“记住，数量不要太多，品质也要控制好。”
金掌柜心领神会，他知道，首领这是在试探对方的底线。
“木使者，你暗中调查这个部落与背后势力的关系，我要知道他们的一切动向！”
“是！”
帐篷内的气氛再次变得凝重起来，一场看不见硝烟的战争，即将拉开序幕……
“记住，小心行事……”齐峰望着地图上那个山谷的方向，眼神深邃，仿佛能看穿一切。夜深了，帐篷内的火光映照着齐峰坚毅的脸庞。他反复思量着汪雪的提议，心中如同翻江倒海。将“炎钢”这种战略物资交易给潜在的敌人，无异于养虎为患，稍有不慎就会引火烧身。
“首领，您还在为此事忧心吗？”汪雪不知何时出现在帐篷门口，手中端着一碗热气腾腾的肉汤。
“进来吧。”齐峰接过肉汤，示意汪雪坐下，“我是在想，我们真的要走这一步险棋吗？”
“富贵险中求。”汪雪眼神坚定，“与其被动防御，不如主动出击。我们掌握着‘炎钢’资源，就掌握了主动权。况且，我们并非毫无防备……”
汪雪凑近齐峰，低声耳语，将自己暗中部署的计划娓娓道来。齐峰听着，眉头渐渐舒展，嘴角泛起一丝笑意。
次日，齐峰召集部落所有高层，宣布了一个令人震惊的消息：他们将与那个恶意竞争的部落进行有限的贸易，用“炎钢”换取他们手中的一种珍稀草药。
“首领，这万万不可啊！”金掌柜第一个跳出来反对，“‘炎钢’是何等重要的物资，怎么能轻易交易给他们？”
“我知道大家的顾虑。”齐峰示意众人安静，“但我们不能坐以待毙，必须主动寻找突破口。我已经安排好了一切，大家只需按照计划行事即可。”
齐峰目光如炬，扫视众人，语气不容置疑：“记住，我们的最终目的是化解危机，壮大部落！而不是逞一时之气！”
众人见首领心意已决，也不好再说什么，只得领命而去。
数日后，一支由水护卫率领的商队，带着少量“炎钢”和一些其他货物，浩浩荡荡地向那个偏远的山谷进发。为了安全起见，汪雪也乔装打扮，暗中跟随商队一同前往。
火车夫赶着巨大的板车，车轮碾压着原始森林的落叶，发出沉闷的声响。这支商队，承载着部落的希望，也承载着巨大的风险，驶向未知的命运前方。
山谷口，那个恶意竞争部落的族人早已得到消息，正翘首以待。他们大多身披兽皮，手持粗劣的武器，眼神中充满了期待和贪婪。
当他们看到商队带来的货物时，眼睛都直了……尤其是看到那闪着寒光的“炎钢”时，呼吸都变得急促起来。
为首的一名身材魁梧，满脸横肉的壮汉上前一步，用嘶哑的声音问道：“这就是你们说的‘炎钢’？”
水护卫不动声色地观察着对方的反应，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“当然，我们首领一向言出必践……”
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