欧米冈静静地伫立在庭院的阴影中，目光越过那具渐渐冰冷的尸体，投向远方那座被无数探照灯、全息广告和庆典烟花装点得如同白昼的帝国首都。
那里是光明的世界，是权力的中心，是无数凡人顶礼膜拜的神圣之地。 而他脚下，是黑暗的泥沼，是同室操戈的修罗场。
“嗡——”
随着他意念的微动，一直维持在他周身的那个名为“谎言（Falsehood）”的高阶全息伪装力场，发出一声低沉的、如同某种乐器断弦般的嗡鸣。
空气开始剧烈扭曲。
那个佝偻、苍老、身穿猩红长袍的机械神甫形象，开始像被雨水冲刷的油画颜料一样，变得模糊、斑驳、失真。
原本萎缩的肌肉线条在光影的错位中急速膨胀、重组。那几根看起来摇摇欲坠的黄铜义肢化作蓝色的数据流消散在空气中。
仅仅是眨眼的功夫。
那个卑微的机械神甫消失了。 取而代之的，是一个身高近乎四米、散发着令人窒息的威压感的半神巨人。
他终于恢复了原本属于基因原体的真实面貌。
他身上穿着那套标志性的、令无数世界闻风丧胆的青蓝色精工动力甲。甲胄表面并非光滑的平面，而是覆盖着一层层精密的、如同神话巨兽般的多面体蛇鳞纹路。
在泰拉夜空中那绚烂烟花的映照下，这些鳞片折射出一种诡异的、介于深蓝与翠绿之间的幽光，仿佛它们本身就是活物，正在甲胄表面缓缓游动。
欧米冈那张与罗伯特·基里曼有着几分相似、却更加冷峻阴鸷的面孔完全暴露在空气中。他的眼神深邃如渊，手中并没有拿任何重型武器，因为他本身就是最致命的武器。
他就那样站在那里，像是一尊来自远古神话的复仇雕像，冷冷地注视着这个即将迎来狂欢与混乱的世界。
“九头蛇……正在苏醒......好像我就没睡过吧？”
他低声自语，声音不再是机械合成的沙哑，而是充满了磁性与力量的原体之声。
下一秒。
他伸出手，轻轻按动了腰带上的某个符文装置。
“滋——”
更高阶的光学迷彩系统瞬间启动。
原本清晰可见的青蓝色巨人，轮廓突然开始变得模糊。周围的光线像是被某种引力捕获，竟然诡异地绕过了他的身体，在他身后重新汇聚。
先是腿部，接着是躯干，最后是那张被迫加班的脸。
他的身体如同融入了水中的墨汁，迅速变得透明，与周围斑驳的树影、灰暗的墙壁完美地融为一体。
没有任何声响，没有任何热量残留，甚至连空气的扰动都被伺服系统平复。
这片空地上，只剩下那具倒在角落里的尸体，和一把染血的匕首，证明着刚才这里曾发生过一场致命的猎杀。
泰拉的幽灵，已经融入了夜色。
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泰拉的苍穹之上，此刻正拥堵着一场足以让任何交通管制员当场自尽的钢铁洪流。
数以万计的舰船像归巢的蜂群一般，密密麻麻地停泊在数十个巨型轨道空港之中。其中，既有为了参加原体基里曼皇家婚礼而来的、装饰着金箔与雕像的大领主和星区总督的豪华游艇，也有来自机械教铸造世界的重型运输方舟。
但在这些显赫的巨舰之间，穿梭着大量涂装各异、伤痕累累却又武装到牙齿的货船。
它们属于帝国的行商浪人。
这些行商浪人从本质上讲，与古泰拉大航海时代的征服者、私掠海盗和亡命探险家别无二致。
只不过，他们用长达数公里的虚空星舰取代了木制帆船，用宏炮与光矛取代了火药与铅弹。他们热衷于探索未知的星域，在那些连星炬光芒都微弱的边缘世界冒险，只为了寻找新的财富、异形遗物，并渴望在一次跳跃中一夜暴富。
在这群游走于法律边缘的投机者中，最为显赫、此时占据了空港最佳泊位的，是那艘刚刚经历过家族权力更迭的旗舰。
那是冯·瓦兰修斯家族的座驾。
在前任家主西奥多拉·冯·瓦兰修斯死于一场离奇的舰内叛乱后，年轻、果敢且极具商业头脑的新任女族长——赛文斯塔·冯·瓦兰修斯，接过了家族的权杖（以及那份沉重的贸易特许状）。
她不仅继承了家族的舰队，更继承了一个让所有行商浪人都嫉妒到发狂的“至高特权”。
行商浪人也是帝国自帝皇设立官许行商家族以来就一直存在的浮士德式非官方对外交易形式，因为泰拉的高领主们意识到帝国实在太大了，许多地区以及许多情况他们根本管不过来。
通过允许行商浪人与待在泰拉权力范围边缘的星球乃至物种进行贸易，帝国至少可以对外界发生的事情保持一些微弱的影响力。
行商浪人在交易中几乎拥有完全的自由裁量权，只要他们做的事情对帝国有利，或者至少能说服审判官相信这些事对帝国有利，他们就可以为所欲为。
比较喜感的是行商浪人和审判官经常互换马甲、相互利用。
以行商浪人的身份为掩护开展调查几乎已经是审判官们出外勤时的标准作业流程，而很多行商浪人干脆也将计就计假装审判官到处骗钱，直到被一名真正的审判官发现并被处决\/收编。
而我们的凯恩政委的审判官女友安伯莉就经常雇佣过行商浪人来作为自己的雇佣兵或者眼线。
然而，冯·瓦兰修斯家族能在如过江之鲫的行商浪人中脱颖而出，甚至让刺客庭都要礼让三分，不仅仅是因为那张古老的、由帝皇与马卡多亲自签署的特许经营状。
更是因为赛文斯塔手里握着一张新的王牌——「帝国亲王设立的直属皇宫特许经营权」。
说得直白点：冯·瓦兰修斯家族，是在给李峰和安普瑞斯的“内库”赚外快。
因为李峰身为帝国亲王的皇宫身份，以及那更加神圣的、被机械教视为“万机之神欧姆弥赛亚化身”的特殊地位，冯·瓦兰修斯家族的商船在任何一个铸造世界都享有“神之使者”的待遇。
他们能拿到连初创星际战士战团都拿不到的最低采购价，能优先装运最高端的火星科技工艺品。
这种降维打击般的商业优势，让他们赚得盆满钵满，而这些利润的大头，最终都流向了皇宫深处，成为了李峰和安普瑞斯搞各种“不便公开项目”的秘密资金。
某位不愿意透露的帝皇先生：“狗男女！冒青烟！朕的钱！他们拿两百亿！分朕一百万！难道还要朕感谢他们吗？”
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