钟神秀道：“这里确是坟冢，你可知里面葬的何人？”
朱赐秀再次摇摇头，钟神秀道：“三百多年前，江湖上出了一位大英雄，大豪杰，此人武功盖世，英雄了得，打遍天下无敌手，以一人之力阻止了宋辽两国开战，给大宋百姓带来了数十年的和平。”朱赐秀赞道：“原来此人是这样一位为国为民的大英雄，大侠士，只是这样厉害的一个人，又是何人杀死他的，为何会葬在这深谷里呢？”
钟神秀哼道：“他如此了得，又有谁能杀死他呢？他是自杀的。”朱赐秀啊一声惊呼，钟神秀道：“他本是契丹人，却是自小在中原长大，后来为了阻止宋辽两国开战，不惜亲手从百万军中擒住辽国皇帝，逼迫他发下罢战毒誓，宋辽两国因此得享数十年和平。”
朱赐秀道：“那好得很呐，宋辽两国百姓一定感恩戴德，他干么要自杀？”
钟神秀道：“以契丹人身份劫持皇帝，本来就是大不敬，更何况这位契丹皇帝还是他的结义兄长，高官厚禄优待于他，一边是自小长大的故土，一边是恩义难舍的义兄，他虽然立下了这不世奇功，却也因此弄的两头难容，最终自绝于此。”
朱赐秀听到这里，也是一阵唏嘘，钟神秀道：“我祖上受过这位大英雄的恩惠，就在这里建立了这座石堡，为他守墓。”
朱赐秀道：“想必阴蚀掌的武功也是这位大英雄传下来的。”
钟神秀摇摇头道：“非也，这位英雄自有传人，只可惜这些后人不争气，他的绝世神功并没有传承下来，我的阴蚀掌却是另取他处。当年这位大英雄自绝于此，随他一块死的，还有另一位奇人，此人叫什么名字，是什么样的人已经没人记得了。只知道他一身奇毒，死后落于这口阴泉之中，污了这口千年阴泉。先祖在他的尸体上发现半本内功心法，练得是极阴路子，祖上根据这半本内功心法，结合自家武学创出这二十一路阴掌来，再经历代加以改良，吸收了阴泉中的阴气蚀毒，变成如今这令人闻风丧胆的阴蚀掌。”
朱赐秀恍然大悟道：“原来如此！”心中对三百年前的武林高人着实敬佩。
钟神秀道：“只可惜这半本内功心法毕竟有缺陷，越是练至高深处，体内阴毒之气越重，因此我钟家一脉，极少有活过四十岁的。”
见朱赐秀奇怪的打量着自己，钟神秀道：“老夫另有奇遇，当年在云南深谷中遇到一条赤阳王蟒，吸了它的血，这才中和了体内阴毒之气，再加上这些年丹丘子为我特意调制的回阳酒，所以才能活到现在。”
朱赐秀微微变色，道：“那我…？”
钟神秀道：“你虽然不是我钟家血脉，可是修炼阴蚀掌，一样要受毒气侵蚀，再加上你天资聪明，阴蚀掌进展极快，说不定阴蚀寒毒到不了四十岁便要发作了。”
听到钟神秀这样说，朱赐秀脸色大变。
钟神秀冷笑道：“小子，你也不要后悔，你中了赵铁衣的沸血神掌，老夫若不用阴泉寒毒为你以毒攻毒，你现在已经是个死人了。现在即便有这隐忧，总好过一命呜呼的。不过话说回来，这阴蚀毒气也不是不能化解，据老夫所知，有一套失传已久的神奇武功叫做圣人神至无邪功，此功最大功效便是阴阳调和，水火既济，你若能练成此功，阴蚀掌的后遗症也不用害怕了。”
朱赐秀道：“您都说它失传已久，我又哪里能找的到！”
钟神秀哈哈笑道：“我的乖孙女婿，你如今阴蚀掌不过初成，这点阴毒还奈何不得你。不过你若要阴蚀掌大成，每年都得进入这阴泉中浸泡，以吸收阴泉蚀毒为己用，等你丹田中充满阴蚀之气，收放由心时，这阴蚀掌的功夫才算大成，那时才是你要过的第二关。如今你最多只能在里面浸泡一天，丹田有道家纯阳真气守护，阴阳不能相容，阴蚀毒气也只能存于气海穴中，所以你还有大把的时间想办法去解决这个难题。再说个人机缘不同，也许你另有奇遇可以化解这阴毒呢？”
这番话倒也说的不错，眼看日子一天天临近，已到了七月十五，与钟神秀约定的日子。
钟神秀行事邪僻，连这种事也弄的鬼气森森，只见石堡中当堂摆了一对红烛，扯了一块红布，也没别人，只有钟神秀端坐堂上。他原本想接朱赐秀父母过来，但朱赐秀看到绝命谷中白骨遍地，坚决不肯，也就断了这个念头。
这里拜过，二人交换了信物，算是订了亲，到了朱家，禀过朱家父母，再定日子广宴宾客明媒正娶，行拜天地，这才算正式成了夫妻。朱赐秀身无长物，只好把李冲送的一对小翠鱼当做定情之物与钟小小一人一只。
钟神秀道：“你二人虽未拜天地，但已有了夫妻之名，从此以后你可以在江湖上称为我钟家女婿，只是毕竟还不能算作真正的夫妻，因此你二人之间还需守礼，不可逾越了，这也是为了你好。眼下你修炼阴蚀掌如今已有小成，体内阴阳平衡，水火既济，正是修炼武功的大好时候，千万不可贪图床笫之欢，过度损耗阳气，否则得不偿失。”
朱赐秀唯唯称是，钟小小却羞得满脸通红，嗔道：“你把我当做什么人了。”
就这样又过几天，二人收拾了一番，再次前往药王谷寻找丹丘子，一来是取回达摩玉戒，二来也是顺便取些回阳酒给钟神秀。哪知这次来依旧是空手而归，望着桌台上厚厚一层积灰，这次就连猴子小威也不见了踪影。如此一来自己答应孙小圣的事始终不能兑现，不由心中不快。又想到自己离家已近两年，也该回去看看才是。于是出深谷，过忻州，在太原寻了小镇买了脚力，不过十来天便到了陕西境内。钟小小虽然不是第一次到这里，但这次过来乃是拜见朱父朱母，越靠近延安府，越是局促不安。
朱赐秀看出她的紧张，明白她是担心自己的身份被婆家嫌弃，微笑道：“我爹虽是商人，但极是开明，你用不着这么紧张。”
钟小小闻言也只是略微安心，二人行了三日，延安府高大的城郭已遥遥相望。
朱赐秀已离家近两年，原本十六岁的少年此刻已长成了十八岁的大小伙子，他原本就生的不丑，此刻武艺小成，浑身散发着莫名的自信，愈发的神采飞扬。
二人骑马穿过朝阳街，来到一处高屋大宅前，这里就是朱家所在，看着门前熟悉的场景，朱赐秀百感交集。下马携了钟小小径往里走，却被门口一众家丁拦住，朱赐秀看几人皆是生面孔，袍底鼓鼓囊囊似乎暗藏兵器，面色紧张，暗自一惊，道：“你们是新来的门子么，以前看门的刘福李喜呢？”
领头的门子看着朱赐秀横冲直撞闯进来，语气又很是无礼，冷哼道：“哪里来的野小子，这里也是你进的地方，还不快快离去。”
朱赐秀到了家门却被外人拦在门口，忍不住心中光火，大声喝骂道：“瞎了你的狗眼，让王卜出来见我。”
王卜乃是朱家护卫的头，也兼着外院大管家的职位，众家丁见他理直气壮，又喊出王卜的名字，皆是一愣。领头的家丁上下打量了朱赐秀一眼，挥挥手对另一人道：“去请大管家过来。”
门子转头飞快往里跑去，朱赐秀见众人神色紧张，举止奇奇怪怪，不明院里究竟发生了什么，也不由得惴惴不安了起来。
不一会，王卜在门子的带领下来到门口，见到朱赐秀先是一愣，接着大喜道：“少爷，是少爷回来了！”转头向几个门子喝道：“瞎了眼，这是少爷，还不快去禀告老爷夫人，就说少爷回来了。”
朱赐秀看见王卜心中微微一松，也很是开心，毕竟自己自小跟在他屁股后面长大，这院里除了父亲母亲，就是与他最为亲热。
王卜道：“少爷被山贼掳走以后可受过什么委屈？看到您没事，我真的太开心了，后来听白云山青木散人说他已荐你去山西五台山拜蕴空大师学艺，我还想蕴空大师门规极严，没有三五年您下不来山呢，没想到这么快就见到了。”
王卜见了曾经的少主子，话也密了许多。
朱赐秀暗道：青木散人让我去拜蕴空上人做和尚，哪里料到我遇到了钟神秀，学了一套邪派武功。青木散人嫉恶如仇，只怕到时听了不喜，我还是瞒着点吧。
二人正说着话，忽听里面脚步声大作，朱父携着朱母在一众家丁丫鬟的簇拥下快步而来。朱母未至跟前，眼中已满是泪水，哽咽着道：“好，好，我儿平安无事，可真是太好了。”
朱父面色微有憔悴，看起来这段时间休息不好，见到朱赐秀先是一喜，接着又低声叹道：“怎么这个时候回来了。”
朱赐秀不明所以，只顾着安慰母亲，身后熟悉的家丁刘用、赵鹏等人上来又是好一番寒暄。另有二三十人却是生面孔，个个神情肃穆，孔武有力，想必是自己上次被掳，父母特意又招了一批看院武师。
待众人相见完毕，朱母这才注意到朱赐秀身旁的钟小小，带着疑问看向朱赐秀。会心一笑道：“爹，娘，这位是钟小小，与儿已订了婚事，这次回来就是特意带她拜见二老的。”
听到朱赐秀这么说，朱家二老先是微微一怔，随即大喜，毕竟这是朱家传宗接代的大事，上下又是好一番热闹，朱父也散了阴霾，看着儿媳妇模样俊俏，清爽干练，颇为满意，如此钟小小才算放下了悬着的一颗心。
朱赐秀离家两年，突然回来令朱家二老喜不自胜，又赶上中秋佳节，整个朱家大院张灯结彩，热闹非凡。
当天夜里，朱文虎一家三口在后花园闲坐赏月，朱赐秀一边吃着母亲亲手做的月饼，一边看着家丁武师们相互角力斗武。朱家尚武，所以每逢节日都要像这样斗上一番。看了半响，朱文虎忽然道：“我儿在蕴空大师手下，可曾练得什么奇功异技，不妨耍来让为大家瞧瞧。”
朱赐秀早有准备，闻言放下手中筷子道：“哪里有什么奇功异技，师傅嫌我本事低微，山中两年尽做些担柴挑水的活计。”
朱文虎道：“定是蕴空大师嫌你性子太傲，也怪为父一直对你疏于管教，等过了中秋，明天就早点回山里去吧。”
听到父亲如此急不可耐催他回山，母亲坐在一旁也不多言，朱赐秀心中奇怪，这二老今天是怎么了，平日里对自己百般宠爱，怎么才离家两年，就有些生分了呢。编个谎道：“是，这次下山也是奉了师父之命，待与钟妹完婚以后即刻上山，耽误不了什么的。”
朱父斥道：“习武之人，不必在乎这些繁文缛节，你们起来给我与你娘磕个头，定下名分，这事就算成了。”可能是担心钟小小不喜，又补充道：“等秀儿学艺归来，我们再八抬大轿明媒正娶，总是我朱家的媳妇儿，可不能委屈了。”
其实他哪里知道钟小小巴不得这样呢，拉着发愣的朱赐秀端端正正给朱二老磕了八个响头，称呼也改了公公婆婆，喜的二老一阵大笑。
见朱赐秀面色异样，朱母微笑道：“孩子，学艺要紧，蕴空大师乃是有道高僧，有他做你师父，日后你的成就将不可限量，我儿万万不可贪图眼下享乐，趁年轻，好好学本事才最要紧。”朱赐秀更是奇怪，以前母亲是最反对自己习武的，常常说没本事做个富家公子就好，干么非要整天介舞刀弄枪的呢，伤了别人不好，要是被别人伤了，老朱家三代单传一根独苗，可怎么得了。见母亲今日如此反常，朱赐秀立刻意识到了事情不对，但料想二老也不会明说，便道：“是，孩儿知道了，待几天就回山去。”
朱父冷声道：“怎么如此松散懈怠，怪不得两年没学到半点本事，过了今夜，明天就回去吧。”
朱赐秀抬头看去，见朱文虎脸色阴沉，心里一突：莫非自己未去五台山的事父亲已经知道了？也是，山西离延安府本就不远，就算派人去打听，半个月也能走个来回，自己近两年没回家，凭父母对自己的疼爱，怎么会不派人去探视。
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