周家山庄奉万公公令，接手了沈记产业，接手的第一日，全国各处的沈记招牌便全部被摘了下来，换上一面标志朝廷在册商户的黄旗，以作招牌，名为皇记。
皇记挂牌的消息像长了翅膀，不出三日便传遍了大街小巷。那些原本在沈记产业里浑水摸鱼的掌柜们，听闻接手的是周家山庄，一个个都缩了脖子。周老爷派去的管事皆是周家旧部，不仅熟悉各处产业的脉络，更带着周老爷亲笔手书的规矩——凡留下安分做事者，工钱翻倍；若敢私藏账目、卷款潜逃，一旦查实，即刻送官究办。
绸缎庄的老掌柜是跟着周家做了三十年的老人，沈万高接手时老掌柜被迫留任，如今见周家旗号重立，当即捧着攒了三个月的账本跪在门前：“老爷，沈万高把西市的绸缎进价压了三成，却按原价卖给商户，中间的差价全进了他私人腰包。这些账我都偷偷记着，就盼着老爷能回来主持公道。”
周老爷看着账本上密密麻麻的字迹，指尖在“沈记私吞朝廷税银三千两”那行字上停住，眸色沉了沉：“老掌柜护账有功，从今日起，你便是皇记绸缎庄总领，下辖十五处分号全由你调度。”
消息传开，那些原本观望的掌柜们纷纷现身，账本、银箱、库房钥匙流水般送到周老爷面前。可唯独负责漕运的船队没了音讯——沈万高生前最看重漕运，据说船队不仅运粮，还暗中替朝廷运送军饷，如今船队长失踪，连带着上个月刚从江南运来的十万石粮草也没了下落。
周老爷正对着漕运地图沉思，钱满粮匆匆来报：“父亲，万公公派人来了，说皇上催要这个月的奉银，还问漕运的粮草何时能到京。”
周老爷指尖在地图上江南水域的位置重重一点：“告诉公公，奉银三日后送出。至于粮草……让他转告皇上，不出十日，粮草会完璧归赵。”
钱满粮领令退下后，周老爷便转身进了内室，从暗格里取出一封火漆封口的密信，信上只有一行字：“漕运私通海盗，粮草藏于云湖石岛。”这是周老爷安插在沈记的眼线昨日传来的消息。
窗外的风渐渐停了，周老爷将密信凑到烛火上点燃，看着纸灰在空气中飘散。周老爷袖中的玉佩被体温焐得温热，那是周家世代相传的信物，背面刻着“忠”字——只是这忠，从来不是愚忠，而是护国安民的底气。
三日后，当周家送上的奉银比沈记与朝廷约定的六成还多出一成时，万公公在皇上面前把周老爷夸得天花乱坠。而此时的周老爷，已带着钱满粮与二十名精壮护院，悄悄登上了前往云湖的快船。
老仓与王氏成婚后，依旧住在周家山庄。每日里，老仓都会亲自接送王氏往返于绸缎庄和周家山庄之间。这对老夫少妻虽年纪相差颇大，却相处得相濡以沫，老仓婚后的日子过得十分幸福。
周老爷念及老仓曾拼死为自己换血救命的情义，特意吩咐凤朝鸣将五福轩打扫干净，让老仓夫妇搬进五福轩居住。
周老爷与钱满粮去云湖的第六日，周萧景与金凤凰带着飘零宫的弟子返回了周家山庄。不知情的凤朝鸣将周萧景一行人迎进院内，周萧景阴沉着脸，一把推开要将周萧景夫妇领去子予馆的凤朝鸣，径直往泰元馆去。
凤朝鸣隐觉不对，忙急奔去慈和轩，向大奶奶周吴氏禀报。周吴氏心下一怔，知周萧景去而复返，定是回来寻事来了。
“去五福轩，将老仓唤来！”周老爷临去云湖前一晚，召来周吴氏，告知周吴氏，自己与钱满粮要出几日远门，着周吴氏留守山庄，若有紧急事，可求助老仓。
“是，大奶奶！”凤朝鸣应声后，又急急奔去五福轩找老仓。老仓得令，与凤朝鸣赶去慈和轩。
二人刚到慈和轩院门外，就见周萧景一行杀气腾腾地迎面而来。
“大……大少爷！”凤朝鸣喊道。周萧景却完全不理会，径直往慈和轩院门进。
周萧景与金凤凰进入慈和轩，边往正厅急行边喝道:“吴淑慧，拿命来！”
周吴氏神情自若地端坐在正厅首位上，看着周萧景与金凤凰带着手下涌进厅来。
周萧景拔出腰间的长剑，剑尖直指周吴氏:“毒妇，偿命来！”
周吴氏轻笑问道:“大少爷，您要我偿谁的命？”
“自然是偿我父亲钱忠的命……”周萧景话还未说完，周吴氏便出声打断:“大少爷莫要忘了，您现如今还是姓周，不是姓钱。何况，老爷早已带您祭拜过祖宗，也早已认祖归宗。您与钱家无任何关系！”
周吴氏的一番话，说的周萧景无言以对，指着周吴氏的剑尖也慢慢垂了下来，脸上一片迷茫。
金凤凰却道:“程妈之母在信中已阐明了实情，相公乃是钱家之后……”
“凤凰，我待你不薄吧？我将你当成自己的儿媳妇一般疼爱。肖宝蝉之语固然是实情。然，萧景即已被钱忠之母换给了老爷为子，便就是周氏后人。况且老爷与大夫人为了萧景一死一伤，其爱子之心，想必生身父母也恐不及吧。”周吴氏从容地看着面前的周萧景与金凤凰。
“老爷从知道真相后，并未要与你们断清关系，依然让萧景冠以周姓。就是舍不下他与你这三十几年的父子情深。”周吴氏动之以情地道:“当年，若不是蔡婆子起了私心，你也不会受这般的苦。常言着:因果报应！该还的都还了，谁也莫怨恨谁。”
周萧景回想起过往种种，神色变得痛苦不堪，低垂下的剑尖复又抬起，怒指周吴氏:“这是周钱两家的恩怨，与你这毒妇何干？今日任你说破天，我也定要为我父钱忠报仇！”
周吴氏依旧神情自若，云淡风轻地笑了笑，道：“你为父报仇，我毒杀钱忠，也算是替钱家赎罪——赎蔡婆子身为仆却心怀不忠、窥视主子家业的罪。如此毒仆，本就该绝户……”
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