安德烈亚斯心急如焚，脚步匆匆地闯进车库，扯着嗓子大喊：“舒里！你到底躲哪儿去了？”
然而，回应他的只有空荡荡的回声，四下里死寂一片，不见半个人影。安德烈亚斯满心焦急瞬间化作无名怒火，正待发作，眼角余光却瞥见异常——本该停放整齐的两架直升机，此刻竟少了一架！
“这是怎么回事？”安德烈亚斯眉头拧成个死结，满脸错愕，“平日里，这儿稳稳当当停着两架直升机，一架肩负着护送术士议会成员奔赴神圣帝国的重任，另一架作为备用机，以防不测，以防头一架遭遇意外损毁。可眼下，居然只剩备用的这一架了，主用机去哪儿了？”
刹那间，他恍然大悟，怒不可遏地咒骂道：“那个混账玩意儿！难不成私自开走直升机，逍遥玩乐去了？哼，怪不得昨天发消息告知他我们抵达的事儿，他音信全无，敢情人根本就不在这里！这个成事不足、败事有余的笨蛋，早不溜，晚不溜，偏偏挑这么关键的时候开小差！”
安德烈亚斯气得直跺脚，可形势紧迫，由不得他耽搁，只得咬咬牙，恨恨地嘟囔：“罢了罢了，看来眼下我别无选择，只能将就着开这架备用直升机了。哼，等这阵风头过了，看我怎么收拾他！”
说罢，安德烈亚斯快步走到仅存的直升机旁，围着机身转圈，这儿摸摸、那儿瞅瞅，仔细检查各项机能，不放过任何一个细节。片刻后，他长舒一口气，脸上阴霾稍散：“还算走运，机体没毛病，能正常起飞。”
紧接着，他熟练地在操控面板上输入启动密码——这密码，他和希思都牢记于心。随着一阵低沉的轰鸣声，直升机的旋翼缓缓转动起来，起初慢悠悠的，像是伸懒腰，很快便越转越快，卷起强劲的气流，机身微微震颤，继而平稳升空，冲破车库顶棚，向着远方疾驰而去，不多时，便稳稳降落在机场，停在了一众术士议会成员身旁。
舱门“哗啦”一声打开，安德烈亚斯脸色阴沉，大步跨出。
约翰见状，赶忙迎上前，满脸疑惑地问道：“你亲自开飞机回来的？舒里呢，他人去哪儿了？”
安德烈亚斯冷哼一声，没好气地回道：“鬼知道他跑哪儿去了！人不在分会里头，连直升机也一块儿失踪了。现场勘查过了，没有丝毫强行闯入的迹象，防御系统也安安静静的，压根没启动过。所有线索都指向同一个结论——舒里那家伙，自作主张开走了直升机，说不定这会儿正优哉游哉地兜风呢！但形势不等人，我们可没功夫耗在这儿等他回来。”
约翰微微颔首，又问：“那咱们原定计划还照常执行吗？”
“那是自然，按原计划推进，唯一的变数就是舒里缺席，不跟我们一道了。”安德烈亚斯目光坚定，转头看向众人，提高音量问道，“各项事宜都准备妥当了吗？”
“再有五分钟就行，飞机预热、调试完毕，随时可以起飞。”有人高声回应。
“很好，抓紧时间。”安德烈亚斯简短下令。
……
与此同时，另一边的舒里全然不知自己捅了大篓子，正和一个自称安德烈亚斯的人待在一块儿，满心信任，压根没察觉到眼前这人是个彻头彻尾的冒牌货，与真正的术士议会领袖八竿子打不着。
而萨拉查等人同样蒙在鼓里，浑然不知真正的术士议会大军已然压境，磨刀霍霍，意图对神圣帝国发起致命一击。
此刻，斗兽场看台上热闹非凡，萨拉查等人坐在第一排，眼睛直勾勾地盯着入口，看着第一排座位迅速被填满。参赛者们从四面八方赶来，鱼贯而入，各自寻位落座，现场熙熙攘攘，人声鼎沸。
贵族领主们也陆续现身，一个个气场十足，派头尽显。赛场主办方特意在米莱娜王座后方，精心安排了一片专属区域，供他们观赛，视野极佳，既能将赛场上的一举一动尽收眼底，又彰显其尊贵身份。
偌大的斗兽场北部，三十个贵族领主的专属座位整齐排列，中央还矗立着一座金碧辉煌、雕工繁复的王座，那是专为米莱娜女王预留的，此刻在阳光下熠熠生辉，仿佛在无声宣告着至高无上的权威。
三十位贵族领主，眼下只到了区区五位，其中亚瑟和费罗尼亚最为引人注目，二人气质不凡，自带威压，引得旁人频频侧目。
众人都耐着性子，静静等候其余人到场，毕竟谁也不敢在这节骨眼上造次，赛事开场时间得由女王定夺，稍有不慎，触怒天威，那可是要掉脑袋的事儿，所以谁也不敢吭声抱怨。
萨拉查满心焦灼，目光如炬，紧紧锁定每一个新来的身影，心底暗暗祈祷，盼着卢西弗能在其中现身。可一轮又一轮的人潮过去，希望一次次落空，路西弗依旧不见踪影。
随着时间推移，贵族领主们接踵而至，眨眼间，到场人数飙升至二十八位。
众人纷纷入座，唯有亚瑟还直挺挺地站在原地，目光深邃，凝视着入口方向，仿若陷入了无尽沉思，对周遭的喧闹置若罔闻。
费罗尼亚见状，轻声问道：“亚瑟，你怎么还不坐呀？”
亚瑟仿若从沉思中惊醒，神色平静，淡淡回道：“不急，我等会儿再坐。”
看台上的观众们可没这份淡定，此刻早已炸开了锅，叽叽喳喳讨论得热火朝天，话题无一例外，都围绕着赛事冠军究竟花落谁家。
几乎在场所有人都得到消息，这次赛事有些外国选手远道而来，据说皆是异国土地上威名赫赫、实力超群的顶尖战士，这条消息瞬间点燃了众人的好奇心，让现场气氛愈发高涨。
本地观众们满怀骄傲，胸脯挺得高高的，在他们心底，自家的女王和贵族们，那可是神明降世、超凡脱俗，区区外国人，怎可能撼动其威严？定是不堪一击！
所以，绝大多数人都笃定冠军非贵族领主莫属，旁人连一丝胜算都没有。毕竟历年赛事下来，每年都有大批贵族参赛，有些贵族领主下场纯粹是图个乐子、打发时间，可不管怎样，冠军的桂冠几乎年年都稳稳落在贵族领主头上，仅有一次例外，冒出个黑马夺冠，打破了一贯的局面。
“依你看，这次大赛，冠军还会是贵族领主吗？”有人率先抛出话题。
立马有人高声附和：“那还用说！贵族领主无论是实力、底蕴，还是战斗经验，都远超普通贵族，拿下冠军还不是手到擒来！”
“这可不一定。”有人小声嘀咕，“我记得费罗尼亚领主夺冠那次，她当时还没晋升为贵族领主呢，谁能料到半路杀出个程咬金？说不定这回也会冒出个意外惊喜。”
“少扯了，那就是个偶然，昙花一现罢了，之后这么多年，可再没出过这种事儿，我看这回也没戏。”旁人反驳道。
“哈哈哈，虽说你说得在理，不过我对那些外国选手还怪好奇的。都说他们是国外最强战士，也不知道实战表现咋样，能不能撑到跟贵族领主对决，该不会第一轮就被淘汰出局了吧？”
这话一出，立马有人哄笑嘲讽：“跟贵族领主对决？你可拉倒吧！依我看，他们第一轮就得灰溜溜地打道回府！咱走着瞧！”
“话可不能这么说，咱还是别小瞧人家。”有人皱眉劝道。
“啊？你该不会真觉得他们能闯过第一轮吧？”旁人瞪大了眼睛，满脸不可思议。
“我没这么说，我只是觉得不能贸然低估对手。毕竟贵族里头，还有不少新晋贵族，实力参差不齐，外国选手要是运气好，碰上弱的，说不定还真能赢上一两场。”
“哥们儿，你要真这么看好外国人，光嘴上说说可不行，怎么不去看台上的押注点试试手气呢？”
“看台上押注？啥意思啊？”那人一脸茫然。
“啊？你别告诉我你连押注这事儿都不知道，睡迷糊了吧？这会儿赛场特设了押注点，大伙可以去下注，猜猜那些外国选手能在赛事里走到哪一轮。要是你眼光独到，押注他们能成功闯过第一轮，每押 1 枚硬币，赢了立马能得 10 枚；押注他们能挺进第二轮，每押 1 枚硬币，赢了可得 100 枚；要是你胆儿够肥，押注他们能一路过关斩将，杀进决赛，那每押 1 枚硬币，赢了能直接拿走 1 000 枚呢！”
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