堕仙谷。
午时刚到。
此时的堕仙谷，远比平时来得热闹。
数个半露天的矿洞外，有不少散修奔走忙碌，时不时跑进跑出。
他们在挖掘血玉。
血玉不甚值钱。
但要是运气好，能侥幸挖到一尺长宽且纯度较高的毛石，附近的汕尾坊市和昌盛斋都愿出灵石收购。多则十颗灵石，少则两颗灵石，总之不会空手。
这道收购令刚有。
确切的说。
是在三日前，汕尾坊市和昌盛斋同时挂出了收购单，并且，不似以往那般限制血玉的收购数量。
因此。
许多散修闻风而动，纷纷赶来堕仙谷，在外围就地挖掘。
山谷深处没人敢去，只因那里时常有见不得人的勾当发生，倘若一个不留神撞上，很容易被杀人灭口。
比如——
绑票交赎金。
又比如——
就地分赃。
堕仙谷有着得天独厚的环境，在这里买卖交易，谁也别想求援和黑吃黑，传音符、传讯玉牌等手段通通不起效果，灵芒灵光飞不出山峦峰顶，就连筑基期、结丹期修士的神识外放，在此都受到极强的限制，不能离身三尺。
前两日还好。
起码没见人进出谷。
这第三日，还真有一中年汉子匆匆从高处落下，进到堕仙谷深处。
这人。
不少散修认识。
白家堡堡主！
这等身份的人，只要还在汕尾讨生活，只要还在河口县久待，就会识得白耀祖，识得此人所穿的法袍。
……
谷口附近。
“爷爷，这位大叔是谁？”
一个扎着的羊角辫女孩，扬起小脑袋，怯生生拽着山羊胡老者，左手还攥了一个崭新的拨浪鼓。
“白家的堡主！”
山羊胡老者压低声音。
这爷孙俩也是散修。
其中羊角辫女孩服饰干净得体，像个富贵人家的小姐；反而她的爷爷衣着朴素，肘部和袖口打着补丁，一杆烟枪别在腰间，宛如贫苦人家的老农。
“大叔怎么进了谷里，不会他家有人被绑票了……唔唔。”羊角辫女孩话还没说完，便被老者粗糙的大手堵住了嘴巴，只能发出含糊的呜咽。
随后。
一声传音入耳。
“小环，可不兴胡说，小心白家找咱爷俩的麻烦。能跟尸傀宗走一块的，可不是什么好东西。”
女孩连连点头。
见孙女明白他的意思，老者松开了粗糙大手，直起腰望向堕仙谷深处，眸中浮现出一抹思索。
随即。
老者翻掌将矿锄收起。
“小环，这地儿不能再待了，咱爷俩回县城吧。”
“啊？”
女孩不能理解。
岂止是她。
一旁正在挖矿的两名散修，也齐齐停下手中的矿锄，语带不满。
“老邹头，你又要开溜？”
“不带这样的，咱们可事先说好，一起挖矿，轮流捡取毛石，你不能刚分走一块，就闹着散伙吧？”
听这话语。
山羊胡老者是惯犯。
而且，包括女孩小环在内，四人是来堕仙谷挖血玉的同伴。
“郭哥说的没错，两天前可是你死皮赖脸搭伙的，我俩看你带个小孩不容易，要不然谁跟你一起……”
眼瞅着两人喋喋不休，山羊胡老者在腰间储物袋急拍，一块磨盘大小的毛石砸落在地面，扬起了一蓬沙尘。
“郭道友，王道友，毛石不要了，这总该可以了吧？小环，咱们走！”说完，他拽起女孩的胳膊，着急忙慌地往谷外走，一副即将大祸临头的神情。
走出七八步。
他又甩下一句话。
“两位，看在以前的情分，今儿最好别待在堕仙谷了。”
不等郭王二人说什么，山羊胡老者拉着自家孙女，已经蹿出数丈远，很快只留下一高一矮两道模糊的背影。
散修谨慎的不少。
当他们认出了白耀祖，出于‘多一事不如少一事’的心思，也有人陆续离开，打算暂避风头。
……
谷口五里处。
白耀祖拿着一页信笺。
眸中满是愤怒。
信笺是他从一堆碎石下取出的，插在石中的稻草人随风摇摆，一只‘手’却指着胯下的石堆，如此场景在周遭非常突兀，果然他找到了第三封信。
【前行二十里。】
【恭候白堡主大驾。】
此信的内容十分简短，仿佛不屑再绕弯子赘述。
被一而再地戏耍，白耀祖心中的愤怒难以宣泄，要不是担心子女因此出事，他肯定拂袖离开。
“小蟊贼，看你能耍花招多久！”
就见白耀祖的掌心生出一团烈焰，信笺和信封尽皆化作灰烬，随着双掌一搓，碎灰便被山风吹得无影无踪。
过后。
白耀祖掠向山谷深处。
二十里。
对筑基期修士而言，根本不算什么，仅一盏热茶时间，白耀祖出现在一片小型沼泽地的边缘。
此地还没人！
沼泽地一览无余。
腐臭的烂泥、灰呛呛的水草和半人高的枯枝纠缠在一起，再听到时有时无的蛙鸣，以及不知名水兽的聒噪，更令白耀祖心生厌烦和不安。
比起前番的猥琐稻草人，沼泽这里没见到任何标记和提示，想寻找下一步线索都变得艰难。
白耀祖忍住怒气，施法朗喝。
“朋友，求财而已，何必这般装神弄鬼？”
然而。
没有人回应。
就好像先前的三封勒索信，只是有人跟他开玩笑，或者是为了戏耍他。
“白家愿意奉送两千颗下品灵石，此事就此揭过如何？白某可以保证，绝不事后找你们的麻烦。”
白耀祖从腰间解下一个储物袋，施法打开袋口，再翻转倾倒，顿时一小堆璀璨的灵石浮于半空，为这阴晦的沼泽环境，增添了一抹亮色。
中品灵石！
二十颗！
很明显。
这便是白家的赎金。
跟勒索信要求的赎金数目比，已经翻了整整一倍。
或者更多。
一颗中品灵石折算一百颗下品灵石，但实际会多出一部分。二十颗中品灵石多换一百颗下品灵石，可绰绰有余。
就在这时。
咕嘟咕嘟！
一阵连续的动静响起。
动静来自沼泽边缘，肉眼可见地，一连串小气泡从淤泥下冒出。
并且，越来越密集。
白耀祖后退少许。
约摸五息。
就见一只呆头呆脑、嘴里衔着小片金箔的水龟钻出了淤泥，眨动着一对无神的圆眼，‘盯着’白耀祖。此龟的甲壳下，绑扎了一个食指长短的竹筒。
“这是什么鬼？”
白耀祖眯起双眼。
此龟看不到生命波动，仿佛是一件傀儡死物。施展【望气术】，它有极其轻微的灵力波动，其强度勉强相当于一颗下品灵石，不太可能是危险性法器。
正惊疑时。
小龟说话了。
“越过沼泽地，前行十三里，在山壁前的平台停下，这是最后一次变更地点，静候白堡主到来。”
声音奶声奶气的。
好似一个三五龄的蒙学稚童，对着师长脆生生诵读。
白耀祖打出一道法诀，浮空的中品灵石尽皆收进储物袋中，之后他才凑前两步，隔空虚抓，将疑似傀儡的小龟拿到半空，再引来一注清水冲洗。
出于谨慎。
自始至终，白耀祖都未接触此物，而且相隔一段距离。
很快。
在清水的冲洗下。
这件物品显露了真容。
那的确是一件小龟傀儡，在它的口中，小片金箔上明显有字，以白耀祖的目力，辨认出内容不难。
【越过沼泽地，前行十三里，在山壁前的平台停下，这是最后一次变更地点，静候白堡主到来。】
“咦，这不是刚刚它‘说’的内容吗？难不成这只‘小龟’能复述……”
想到这种可能。
白耀祖视线下移，看向甲壳下部绑扎的竹筒。此竹筒是中空的，内部的空间容纳金箔不成问题，而前端的一小团兽皮也恰巧能塞住筒口。
有意思！
此物能诵读文字！
以一件微小奇物，代人涉险传话，也算一个不错的点子，这伙蟊贼中倒有个擅长机关的能人！
既然它没危险，就带回研究一二。
翻手之间，白耀祖将此物收进储物袋，不过他存了个心眼儿，将其放进单独的储物袋，也是盛放中品灵石的那只。
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