“殿下容禀！”钱德海的声音带上了一丝哭腔，“去岁北地大旱，朝廷开仓赈灾，耗空了太仓。今年南境又发大水，修堤筑坝，又是大笔的开销。京营的军饷，各部院官吏的俸禄，宫里的用度……账册俱在，殿下可随时查阅！实在是……一文钱也挤不出来了啊！”
他说着，老泪纵横，身体因为恐惧而微微颤抖。
一旁的詹事看得心惊肉跳，连忙上前一步，想要打个圆场：“殿下，钱大人所言非虚，这……”
“你给孤闭嘴！”赵启厉声喝断，他走到钱德海面前，用脚尖轻轻踢了踢老尚书的肩膀，“老东西，你是在跟孤哭穷吗？”
钱德海浑身一僵，不敢动弹。
“孤不管什么大旱，什么大水！孤现在是天下兵马大元帅，奉旨平叛！耽误了军机，你担待得起吗？”赵启的声音陡然拔高，如同惊雷在殿内炸响，“你信不信，孤现在就摘了你的顶戴，把你全家都下到诏狱里去？！”
钱德海的身体抖得更厉害了，却依旧重复着那句话：“殿下……臣，万死。可国库……真的没钱……”
他就像一块滚刀肉，油盐不进，只用“没钱”这两个字来应对太子所有的雷霆之怒。
……
好可怕……太子殿下的眼神，简直要吃了我。我能感觉到他靴尖的冰冷，隔着官袍都能刺痛我的骨头。他真的会杀了我吗？会的，他一定会的。但是，顾先生说了，这是唯一的办法。我们这些老骨头，享受了一辈子皇恩，总要在最后关头，为这个国家做点什么。太子这样冲动暴戾，若是让他轻易掌握了兵权，平叛之后，威望大增，陛下百年之后，大夏危矣！我不能退，我身后是何大人，是兵部的刘大人，是工部的孙大人……我们是一根绳上的蚂蚱，我退了，就全完了。燕王啊燕王，你可千万要撑住，我们这些老臣，是在用命给你拖时间啊！
赵启气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。他“锵”的一声拔出腰间宝剑，雪亮的剑锋直指钱德海的咽喉。
冰冷的剑气让钱德海瞬间停止了颤抖，他闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。
“殿下，三思啊！”詹事和其他东宫属官吓得魂飞魄散，扑通一声全部跪倒在地。
“殿下！阵前斩杀朝廷二品大员，于理不合，于军心不利啊！”
“请殿下息怒！”
赵启握着剑的手在半空中停滞，手背青筋暴起。他当然知道不能杀。杀了钱德海，不仅解决不了问题，还会让他背上一个残暴嗜杀的罪名，让朝中那些老臣更加同仇敌忾。
可这口气，他咽不下去！
就在这剑拔弩张的时刻，一直跪在旁边的詹事，眼珠一转，像是想到了什么，急忙开口。
“殿下！臣有一计！或可解燃眉之急！”
赵启的目光缓缓从钱德海身上移开，落到詹事脸上：“说！”
“殿下，国库没钱，但京中豪商巨贾，富可敌国！尤其是那几家最大的盐商，家底丰厚。殿下如今总领天下兵马，可以‘军需’为名，向他们‘借用’一批粮草金银！他们谁敢不从？”詹事的声音压得很低，带着一丝阴狠，“此乃权宜之计，既能解了军饷之急，又能让那些平日里只知敛财的商贾为国分忧，一举两得！”
赵启的眼睛亮了。
对啊！他怎么没想到！
国库是空的，但那些商人的钱庄是满的！
他收回宝剑，还剑入鞘，发出一声清脆的“咔哒”声。钱德海只觉得脖子一凉，浑身都被冷汗浸透了。
“好！就这么办！”赵启一脚踢开挡路的钱德海，大步走向殿外，“你，立刻去拟一份名单！孤要亲自去‘借’！”
“尤其是那个叫王什么……王富的盐商，听说他家里的金子都快堆不下了？”赵启回头，脸上重新挂上了那种狰狞的笑容，“孤第一个就找他！”
看着太子风风火火离去的背影，詹事悄悄松了口气，他擦了擦额头的冷汗，感觉自己像是从鬼门关走了一遭。他并不知道，他这个“急中生智”的提议，其实是几天前，他在一个酒局上，听一个不起眼的小官僚醉后闲聊时提起的。而那个小官僚，又是从他的某个亲戚那里听来的……这建议如同一粒种子，在不经意间被种下，只等一个合适的时机，便会破土而出。
瘫软在地的钱德海，被人搀扶起来。他望着东宫的门口，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光。
鱼儿，似乎咬向了另一个更香甜的饵。
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宰相府邸，书房。
何敬与户部尚书钱德海相对而坐，两人中间的矮几上，茶水已经凉透。
“他真的拔剑了？”何敬听完钱德海的叙述，端着茶杯的手微微一颤。
“嗯。”钱德海点了点头，心有余悸，“那把剑就停在老夫的喉咙前，不到三寸。当时老夫真的以为，这颗脑袋要保不住了。”
何敬沉默了。他能想象当时的场景有多凶险。太子赵启的性子，整个京城无人不知。他真的敢杀人。
“辛苦你了，钱兄。”何敬叹了口气，“这一关，我们算是闯过来了。”
“闯过来？”钱德海苦笑一声，“只是刚刚开始。太子已经准备去找那些商人‘借钱’了。京城首富，盐商王富，是他的第一个目标。一旦让他筹到了钱，我们做的这一切，不就白费了？”
何敬的眉头也紧紧锁了起来。这确实是个问题。他们能卡住国库，却卡不住太子的剑。如果赵启用暴力手段从民间筹款，他们这些文官根本无法阻止。
“顾先生对此，可有后手？”钱德海忍不住问道。他的心里，已经将那个年轻人视作了主心骨。
何敬摇了摇头：“先生只说，让我们按计行事，以拖待变。他说……太子筹不到钱。”
“筹不到？”钱德海一脸疑惑，“王富那个人，贪婪不假，但更是个胆小如鼠的。太子带着兵马上门，他敢不给？”
就在这时，门外传来管家的声音：“老爷，工部侍郎孙大人求见。”
何敬与钱德海对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“快请！”
很快，一个身材微胖的中年官员快步走了进来，脸上满是焦急。
“何公，钱尚书！”工部侍郎孙培一进门就拱手作揖，额头上全是汗，“出事了！太子殿下派人来工部，要调用所有库存的攻城器械！火炮、投石车、云梯……一样不落！”
钱德海心里“咯噔”一下：“那你怎么回的？”
孙培擦了把汗，急道：“下官按照之前商议好的，就说……库房年久失修，前几日大雨，房顶漏水，许多器械的木料都受了潮，朽坏了。火炮的炮架也大多锈蚀，需要修缮，否则有炸膛的风险。总之，就是暂时无法调用，需要时间修补！”
……
我的天，我刚才差点就顶不住了！来的是太子卫率的指挥使，那家伙的眼神跟刀子一样，腰上的刀柄都快被他捏碎了。我只是个工部侍郎，平日里跟木头石料打交道，哪里见过这种阵仗？幸好我把顾先生教的话背得滚瓜烂熟。漏水，受潮，朽坏，锈蚀！对！就是这些！理由充分，有据可查！就算他们去库房看，也确实能看到一些破损的器械。谁敢拿将士们的性命开玩笑？这个理由，他们驳不倒！只是……不知道能拖多久。
何敬点了点头：“做得好。兵部那边呢？”
孙培喘了口气，继续说道：“兵部的刘尚书那边也差不多。太子要调用府库里的精甲和强弩，刘尚书就说，武库的铠甲多年未曾保养，许多甲叶的牛皮绳都老化断裂了，需要重新编缀。强弩的弓弦也多有松弛，需要更换。总之，一句话，东西有，但都是‘残次品’，需要时间‘维修’！”
钱，没有。
器械，坏了。
铠甲，破了。
一张无形的大网，将太子的出征大计牢牢困在京城。每一个环节，都被卡得死死的。理由光明正大，无可指摘。谁也不能说他们是故意延误，他们是为了大军出征的安全着想！
“好，好啊！”何敬紧绷的脸上终于露出了一丝笑容，“顾先生神机妙算！如此一来，就算太子筹到了钱，没有精良的武器装备，他也休想轻易出征！”
然而，钱德海的担忧并未减少：“可是，王富那边……”
话音未落，管家又一次在门外通报：“老爷，外面有个自称是盐商王富管家的人求见，说有万分紧急的事情要面呈老爷。”
书房内的三位大臣，瞬间愣住了。
王富？他的人来这里做什么？
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与此同时，京城最奢华的酒楼，天香楼的顶层雅间。
顾慎正临窗而坐，手中把玩着一个白玉酒杯，悠闲地看着窗外街道上的车水马龙。
他的对面，坐着一个满身绸缎、珠光宝气的胖子。这胖子脸上的肥肉挤得眼睛都快看不见了，但那双小眼睛里，却闪烁着与他体型不符的精明与……恐惧。
他就是京城第一豪商，大盐商，王富。
“顾……顾先生……”王富的声音都在发抖，他用丝绸手帕不停地擦着额头上的汗，那汗珠子跟黄豆似的往下滚，“您……您就饶了小人吧！太子殿下……那可是太子啊！他马上就要带兵来抄我的家了！我……我斗不过他啊！”
顾慎放下酒杯，轻笑一声：“王老板，我什么时候说过，要让你跟他斗了？”
“可……可您让小的……”王富快哭了，“您让小的拒绝太子的‘借款’，这……这不是找死吗？他腰里那把剑，可是能先斩后奏的！”
“谁让你拒绝了？”顾慎慢悠悠地给自己倒了杯茶，“我是让你……答应他。”
王富直接懵了。
“答……答应？”
“对。”顾慎点了点头，语气平淡得像是在说今天天气不错，“不仅要答应，还要表现得非常热情，非常积极。太子要多少，你就给多少。他要粮，你给米。他要钱，你给金。务必让他感觉到，你王老板，是个深明大right义，忠君爱国的‘大善人’。”
王富彻底糊涂了。他感觉自己的脑子完全跟不上眼前这个年轻人的思路。
……
这……这是什么意思？前几天，他派人找到我，拿出我这些年伪造账目、私下贩卖官盐、贿赂官员的全部证据，威胁我，让我帮他做事。我以为他要让我跟太子对着干，吓得我几天没睡好觉。现在，他又让我顺着太子？还要我倾家荡产地去资助太子？他到底想干什么？这钱要是给了太子，那可是肉包子打狗，有去无回啊！我辛辛苦苦攒了一辈子的家当，就这么没了？不行，我得问清楚！
“顾先生！”王富的脸皱成了苦瓜，“小人愚钝！您这……葫芦里到底卖的什么药啊？钱给了太子，小人可就真的一无所有了啊！那些证据，您就算是捅到大理寺，小人最多也就是流放三千里，总还能留条命。可要是家底没了，那比杀了我还难受啊！”
顾慎看着他，眼神里带着一丝怜悯。
“王老板，你的钱，一分都不会少。不仅不会少，我还会让你赚得更多。”
王富的眼睛瞬间亮了，小眼睛里迸发出贪婪的光芒：“此话当真？”
“自然。”顾慎嘴角扬起一个细微的弧度，“你借给太子的钱，不是白借。你要立下字据。不是普通的借据，而是以‘军资入股’的名义，签订一份契约。”
“军资入股？”王富瞪大了眼睛，这是他从未听过的词。
“没错。”顾慎的语速不快，但每一个字都像锤子，敲在王富的心坎上，“契约上要写明，你投入的这笔钱，是作为平叛大军的军资股份。待到平叛成功，缴获的所有战利品，包括燕王府的所有家产、封地税收，你，王老板，可以按出资比例，分得三成！”
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